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D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
ia c o u c h e mo y e n n e et dans ia c o u c h e inf é r i eur e de s e aux , et qu'il n'existe qu'en
petite quant i t é dans la c o u c h e supé r i eur e ( i ) , à la d i f f é r enc e du l imo n , qui paroit
disséminé d'une mani è r e u n i f o rme dans tout e ia mas se de s eaux. O n expr imeroi t
c e t t e d i f f é r enc e en di sant que l'un est dans un vér i tabl e état de suspens ion, et
que l 'autre n'est que char i c ou roui e par le c o u r a n t (2).
Ces p r i n c i p e s , t r op é v idens p o u r êt re cont e s t é s , p r é s ent ent , dans l'application,
plusieurs p r o b l ème s cur i eux , d o n t les Ég y p t i en s o n t r é s o lu, par leurs antiques
travaux, les plus impo r t ans p o u r le pays ; mai s ces détails t i ennent plus partiai
lièrement à la c onno i s s anc e du r é g ime du Ni l , c ons idé r é sous le r a p p o r t de l'an,
objet d o n t un de no s c o l l è gue s a di\ s ' o c c u p e r d'une mani è r e spé c ial e et a v e c trop
d'avantages p o u r que no u s n' é v i t i ons pas tout e e s p è c e de c o n c u r r e n c e à c e t égard.
Nous nous b o rne r ons aux obs e r v a t ions qui t i ennent immé d i a t eme n t à ia géologie.
§. I I .
Épaisseur du Limon. — Alternation des Couches.
SI l 'on v o u l o i t mo n t r e r c omb i e n peu é t p i ent exac tes les d o n n é e s qu'on avoii
jusqu'ici sur l 'état phy s ique de l 'Eg y p t e , v o i c i un fai t qui p o u r r o i t y servir.^M. de
Pauw, qui a e x e r c é sa c r i t ique sur la plupar t de s que s t ions intéres santes qu'ofli'oit
c e l t e c o n t r é e , r e c h e r c h e quel le est l 'épai s seur du soi d'at t é r i s s ement qui forme
le f o n d de la val lée. Il la fixe à t rois pi eds et d emi p o u r l ' emp l a c eme n t de Thcbei,
sur ce qu'il c o n c l u t de s écr i t s des v o y a g e u r s , et il e xpl ique d'après cela le phénomène
de la statue v o c a l e de M e m n o n : une galer ie s out e r r a ine , c r eus é e dans le
r o c , et par laquel le les pr ê t r e s s ' int rodui soi ent s e c r è t eme n t , a v o i t é t é conduite,
selon lui , de ce mo n ume n t à la mo n t a g n e v o i s i n e ; ce qu'il t r o u v e f o r t s impl e , vu le
j)eu de p r o f o n d e u r p o u r a t t e indr e le r o che r . Ma i s c e t t e e x p l i c a t i on, qui peut eue
ingénieuse, r e p o s e ma l h e u r e u s eme n t , ainsi que b e a u c o u p d'aut res du même auteur,
sur de s fai ts a b s o l ument faux. L e s foui l l e s les plus p r o f o n d e s que l 'on ait faites ici,
comme dans t out e la par t i e inf é r i eur e du Sa id, n'ont jamais mi s le r o c h e r à découv
e r t ; el les o n t mo n t r é qu'à T h è b e s , depui s l ' é r e c t ion des pr inc ipaux édi f ices, les
dépôts annue l s des i n o n d a t i o n s a v o i e n t exhaussé le sol de la pl a ine au moins de
dix-neuf à v ing t pi eds [ e n v i r o n 6" 5 ] , et t out p o r t e à c roi r e que la ter re végciale
descend bi en plus p r o f o n d éme n t enc o r e .
Pour e xpl ique r ces sons émi s par la s tatue de Me m n o n au l e v e r du soleil, il
n'est pas néces sai re d' a v o i r r e c o u r s , c omme le fait de P a uw et c omme le soup- '
(i) Ces! par suite de cela que ie terrain est ordinairement
de bonne qualité, quand la berge est très-élevée et
dépassi u où les sables :
t, tandis qu'il est sablonneux, c
indiqué, non-seuiement sur les plage:
lej-oisinage des berges dont le :
spendus dans le
)mme nous l'avons
basses, mais dans
est entre celui des
basses eaux et celui des hautes eaux.
(j) D'après ce principe, on voit qu'il n'est pas
absolument parlant, de regarder ie fond des (
t toujours un limon plus pur que le rtiii
de la plaine. Cela ne sauroit avoir lieu vers leur emboachure.
sur-toutlorsqu'eile a une grande profondeur, partí
que les sables entraînés par les eaux s'y déposent aiJ»ii¿'
que leur vitesse commence à se ralentir. L'asîCriion ni
vraie seulement pour la partie des canaux la plus éloigna
de la montagne; les dépôts s'y faisant plus rapidcnitni
que sur la plaine, les sables répandus par les venis ' '
n proportion aussi grande.
D E L ' r . G Y P T E . PARTIE.
çonna S t r a b on, à une f r aude j j i cus c ni à de s mo y e n s surnaturels. En par lant de
cette espèce de pi e r r e d o n t est f o rmé le c o l o s s e , nous f e r ons v o i r que ie s on
qu'il r cndoi t p o u v o i t êt re l 'ef fet d ' une p r o p r i é t é de la pi e r r e , p r o p r i é t é qui ne
lui ap])artient pas même e x c l u s i v eme n t , c omme le p r o u v e n t de s faits posi t i fs, Il est
arrivé plusieurs foi s aux artistes de la C ommi s s i o n (1) qui , au l e v e r du sol e i l , de s -
sinoient les bas-reliefs de s anc i ens mo n ume n s , d ' e n t e n d r e un brui t s ono r e tel
que celui qu' on at t r ibue à la s tatue de Me m n o n , u n e e s p è c e de c r a q u eme n t harmonieux
et p r o l o n g é , que produi soi t la pi e r r e à la p r emi è r e impr e s s i on du solei l .
Ce bruit pa r toi t des grands bloc s f o rma n t le plafont i des t empl e s ou les ar chi t rave s ,
placés de mani è r e à êt re f r appé s par les rayons du solei l levant .
LES c o u c h e s de sable qui a l t e rnent a v e c cel les de l imo n , d e v i e n n e n t de plus
en plus a b ondant e s dans la p r o f o n d e u r , et l 'on f ini t que lque foi s par ne plus t r o u v e r
(ju'un sable p u r , ou mé l a n g é d'un quart ou d'un c i n q u i ème de l imon. On a fai t
(¡uelques tentat ive s p o u r d é t e rmi n e r l 'épai s seur mo y e n n e de la ter re v é g é t a l e ;
mais r ien n'est aussi var iable : a d o p t e r sur ce p o i n t une o p i n i o n d'après un pe t i t
nombre d' o b s e r v a t i ons , s e roi t s 'exposer à a d o p t e r une er reur . S i , par e x emj ) l e ,
on vouloi t r e g a rde r c omme un t e rme mo y e n l 'état de chos e s obs e r v é dans de s
fouilles fai tes à S y o u t et à Q e n é , on c o n c l u r o i i , d'après c e l a , que l 'épai s seur
moyenne de la c o u c h e de l imo n qui r e p o s e sur le sable qua r t z eux , est d ' env i r o n
quatre à c inq ])ieds pr è s des b o r ds du Ni l , e t . q u ' e l l e va t o u j o u r s en a u gme n t a nt
en s 'approchant de la mo n t a g n e (2). Ma i s c e s fai t s , exacts p o u r que lque s p o i n t s ,
ne le s e roi cnt pas p o u r t o u t le reste de la val l é e : c a r , sans pa r l e r -de s e x c a v a t i ons
qui ont mis à d é c o u v e r t u n e épai s seur de l imo n i n f i n ime n t plus c o n s i d é r a b l e ,
les berges du Ni l , dans leurs e s c a r p eme n s , pr é s ent ent s o u v e n t une haut eur de
sept à hui t mè t r e s de i imo n p u r , ou s e u l eme nt e n t r e c o u p é de v e inul e s de sal ) le.
cette épai s seur va que lque foi s à plus de dix mè t r e s dans la par t ie mé r i d i o n a l e
du Saïd. Je me b o r n e à c e t t e s eul e o b s e r v a t i o n , d ' une appl i c a t i on g éné r a l e et de
nature à êt re a i s ément cons t a t é e . T o u t e s les p e r s o n n e s qui o n t r emo n t e ie Ni i
jusqu'à la c a t a r a c t e , ont pu v o i r en c e n t endr o i t s les c o u c h e s de l imo n s ' é l e v e r
depuis le ni v e au de s basses eaux jusqu'au gradin qui t e rmi n e les berges. En c r eus ant
à leur p i e d , on y t r o u v e s o u v e n t e n c o r e du l imo n , et il est pr obabl e qu'il s ' enf onc e
à une g r ande p r o f o n d e u r , Q u a n d la b e r g e est t rès - sablonneuse, c e l a t ient à des causes
locales.
Il sera pos s ibl e de se r e n d r e c omp t e de ces i r régular i tés dans l 'épai s seur des
couches de l imo n , si l 'on fai t a t t ent i on aux d c p l a c c j n e n s succes s i f s du Ni l , et aux
(i) Je citerai en particulier M, Redouté, peintre d'histoire
naturelle, et l'un des membres de la Commission qui
ot dessiné le plus de bas-reliefs antiqu
fait faire, je
It de les faire
contribué.
-n parlerai pas; c'est à lui qu'il appar-
, ces observations ayant
•pendant, à former n
(î) M. Girard a fait plus particulièrement des recher- opinion sur la composition du sol dans la profondeur
:e point, dans !.-i haute Egypte. Quoique n sur les rapports des couches
'Jons long-temps voyagé ensemble dans cette partie de limon, je nie fais un devoir de l'indique
•syfle, que j'ai >e grande patlie des iouilles qu'il
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