4 9 4 ^ ^ l a c o n s t i t u t i o n p h y s i q u e
en laissent pr c c ipi t c r u n e par t ie clans le Heuve , qui l ' ent raîne à la mc . r , ei en
di spe r s ent une aut r e pa r t i e dans les d é s e r t s , o u l ' a c cumul ent sur d'autres port
ions de l 'Égypt e . D' aut r e s foi s , dans les gr ande s i n o n d a t i o n s , les eaux arrivani
dans des l ieux o ù el les n e p a r v i e n n e n t pas tous les ans , r e t enue s et privées de
mo u v eme n t , y d é p o s e n t au c ont r a i r e t out c e qu'el les c o n t e n o i e n t ; absorbées
ensui t e par les t e r r e s , o u s ' e c oul ant sur des ter rains voi s ins , el les sont remplacées
par d'aut r es qui a u gme n t e n t e n c o r e le d é p ô t des pr emi è r e s ; d'où proviennent
d e gr ande s var iat ions . O n ne peut d o n c r i en dédui r e de faits l imi t e s à un petit
n omb r e d' anné e s et à u n e pe t i t e p o r t i o n d e ter rain.
L e s o b j e c t i o n s f o ndé e s sur la quant i t é de l imo n en suspens ion dans les eaux
n' aur o i ent pas une base plus s o l ide , puisqu' i l f audroi t c o n n o î t r e la quant i té d'eau
qui ar r ive en Égv pt e , la p r o p o r t i o n de l imo n aux diver ses pé r i ode s de l'inondation ;
c o n n o î t r e e n c o r e c e que c e s même s eaux c o n t i e n n e n t lor squ'el les se jettent à
la me r , et c e la n o n - s e u l eme n t aux emb o u c h u r e s du fleuve, ma i s aussi tout le
l o n g d e la c ô t e du De l t a ; opé r a t i o n b i en di lRc i l e , et qui ne d o n n e r o i t , apic>
t out , qu'une gros s i è r e appr o x ima t i o n . U n mo ) e n plus exac t d e vér i i îer les rcsiiltab
dédui t s des Ni l omè t r e s , s e roi t de d é t e rmi n e r , p o u r une é p o q u e c o n n u e un peu
a n c i e n n e , quel é toi t le nive au ab solu, soi t du sol cul t i v é , soi t des hautes ou de»
basses e aux , soi t du f o n d du fleuve; il n ' imp o r t e laquel le de ces quat r e choses,
pui squ'el les o n t des r e lat ions c ons t ant e s : o n c omp a r e r o i t alor s c e niveau a\ec
c e lui d' aujourd'hui . Ma i s , c e po i n t devant ê t r e s p é c i a l eme n t t rai té dans i e Mémoire
d' ant iqui t é d o n t j'ai par l é , il suffira ici d'un e x emp l e , et j e le choi s i r ai d e manière
à d o n n e r que lque idé e de la di f f é r enc e de l ' exhaus s ement du De l t a et de cclu!
des e n v i r o n s du Ka i r e .
L e canal d 'Al e x a n d r i e , c r eus é il y a plus d e deux mi l l e ans , et qui a dix-sept
l ieues d e d é v e l o p p eme n t , r e c e v o i t jadis t out e l ' anné e les eaux du Ni l . Admett
ons qu'il ai t eu o r i g i n a i r eme n t la plus pe t i t e p e n t e pos s ib l e , c inq à six pouces
pa r l i eue ; il suivra que les basses eaux du Ni l , vers sa na i s s anc e , étoient de
liuit pieds plus é l evé e s que le p o i n t o ù le canal about i t à la me r : maintenant la
di f f é r e n c e es t d' env i r on douz e pi eds . C e n'es t pas qu'el le ai t é t é c ons t a t é e par un
n i v e l l eme n t c omp l e t : ma i s o n sait que la p e n t e du Ni l , dans la par t ie inférieure
d e son c our s , n' e x c ède guè r e un pi ed par l i e u e , et que la nai s sance du canal à
R a hmà n y e h , es t é l o i g n é e d e la me r de douz e l ieue s , en suivant le Ni l . Soustra \ ant
d o n c de c e t t e p e n t e .de d o u z e pieds c e l l e de h u i t , né c e s s ai r e au canal lor» de
s o n o r i g i n e , il r e s t e quat r e ])ieds p o u r l ' exhaus s ement o p é r é dans l'espace de
vingt -un s i è c l e s , o u e n v i r o n deux p o u c e s t roi s l igne s p o u r chacj i ie sièclc. Maiil
se p o u r r o i i qu'à l ' épo que o ù le canal a é t é c r eus é , sa p e n t e tot a l e fut do |)lus
de hui t pi eds ; c e qui r édui r oi t e n c o r e , p o u r c e pa r a l l è l e , l ' exhaus s ement séculai
re à un mo i n d r e t e rme .
Q u e l 'on appl i que i c i l ' évaluat ion de quinze pouc e s par s i è c l e , c onc lue par
D o l omi e u , l 'e.xhaus sement se t r ouv e r o i t de vingt six p i e d s , c ' e s t - à -di r e , excédant
d' env i r on dix pieds t out e la p e n t e a c tue l l e du canal : d'où il f audroi t contiurc
qu'à l ' épo que d 'Al e x a n d r e , le Ni l ver s Ra hmà n y e h é t o i t inf é r i eur à la mer de
D E L E G Y P T E . / / . ' PARTIE,
di. pieds ; c e qui s e roi t absurde. Da n s un nive l l e jnent c omme n c é par M M Ma lus
et La n c r e t , mars qui n'a pas été a chevé , on a t r ouv é que pr e sque t o u t e la p e n t e
di, canal existor t dans les hui t pr e jni è r e s l i eue s à par t i r du Ni l . Ce l a doi t ê t r e en
effet, pui sque les dépô t s du Ni l o n t exhaus sé t out c e t e r r a in; tandis que c e lui qui
avoisme Al e x a n d r i e , n e pa r t i c ipant po i n t aux i n o n d a t i o n s , a dû c o n s e r v e r c o n s -
tamment son anc i en état . O n peut juge r c omb i e n il s e r oi t fac i l e de r endr e le
canal d'Al e x a ndr i e navigabl e p e n d a n t la plus g r ande pa r t i e de l ' anné e , et m ê m e
d'y e n t r e t e n u - c o n s t amme n t les eaux du Ni l , pui sque c e l a avoi t l ieu à une é p o q u e
où la pent e e t o i t b e a u c o u p mo i n d r e qu' aujourd'hui .
Quant aux o b j e c t i o n s c o n t r e la t r op g r ande r apidi t é que j 'auroi s a t t r ibué e à
lexhaussement s é culai r e d e l 'Eg ypt e , j e m e b orne r a i à appe l e r l ' a t t ent ion sur un
principe qui a du é c h a p p e r jusqu' i c i : c ' es t que les Ég ypt i ens d o n n o i e n t jadi s à
i échelle Ni l ome t r i q u e u n e é t e n d u e plus g r ande que c e l l e qui é t o i t r i g our eus eme n t
nécessaire ; t émo i n sa l o n g u e u r de seize c oudé e s o u dent' bcLuiy. L e mo t i f en é t o i t
d abord la c o n n o i s s a n c e des i n o nda t i o n s ext r aordina i r e s qui a r r ivent de l o i n à loin
et dépassent d'une o u d e deux c o u d é e s les plus for t e s d o n t un h o m m e p e u t v o i r
plusieurs dans sa v i e ; l 'usage de c e t t e même é che l l e dans une pa r t i e plus é t e n d u e
du i a i d ; ensui t e l e x h a u s s eme n t c o n t i n u e l du sol et du nive au des haut e s eaux
qui auroi t r e n d u p r omp t eme n t insuffisans des Ni l omè t r e s n' ayant dès l eur f o n -
dation que la haut eur né c e s s ai r e p o u r me sur e r les gr ande s c rue s de c e t t e é p o q u e •
cest par u n e sui t e d e c e t t e m ê m e p r é v o y a n c e , que les Ég ypt i ens é l e v o i e n t d'une
quantité si c ons idé r a b l e le sol de leur s mo n ume n s e t d e t out e s les habi t a t ions
Un r appor t assez r ema r q u a b l e , c'est que la haut eur du sol de plus ieur s édi f i c e s
anciens au-dessus de s haut e s eaux se t r o u v o i t égale au Ni l omè t r e de Memp h i s
ces t -^di re, d e s e ize c o u d é e s o u t r ent e -deux pi eds Ég ypt i ens : plus ieur s mo n ume n t
en ot i r i ront des p r e u v e s , e t en pa r t i cul i e r c e lui d e De n d e r a h ( i ) . Il es t vr a i s em-
Mal) e que les pr e t r e s E g ) p t i e n s . qui c o n n o i s s o i e n t l ' e xhaus s ement du s o l , a v o i e n t
quelques r egi e s fixes r e l a t i v eme n t à l ' é l évat ion des ter rasses sur lesquel les ils plaçoiem
leur s édi f i c e s ; mai s la solut ion d e c e t t e int é r e s s ant e que s t ion exige roi t b i en
des observat ions qui n o u s ma n q u e n t e n c o r e . C e que j ' en dis i c i , a p r i n c i p a l eme n t
pour obj e t de la s ignal e r à l ' a t t ent ion des voyageur s qui nous s u c c é d e r o n t .
_ Le nive au des ins c r ipt ions qu'on voi t sur les paroi s du Ni l omè t r e d ' É l é p h a n -
tme, ne f our n i r o i t pas u n e o b j e c t i o n p é r emp t o i r e c o n t r e n o t r e é v a lua t i o n , f aut e
de donné e s pr é c i s e s sur la quant i t é d o n t les c rue s qui o n t d o n n é l ieu à ces ins -
criptions, depa s soi ent le t e rme o r d i n a i r e ; ma i s il est mani f e s t e que c ' es t des c rue s
mr aordinai r e s qu' on a v o u l u c o n s e r v e r le s o u v e n i r , lesquel les s ' é l evo i ent peut - ê t r e
dime c o u d é e o u davant age au-dessus de cel les qui a v o i e n t eu l ieu de mémo i r e
<1 homme : ces ins c r ipt ions alor s appui e r o i e n t n o t r e éva lua t ion ( 2 ) .
Les édi i i ces anc i ens nous pa roi s s ent c o n f i rme r de même un e xhaus s ement du
(0 Des fouilles vers les,
verifier cet aperçu, que je:
ieniraliscr.
W Une inscription daté
qiiiparoit avoir pou
//. N. TOME II.
is bien éloigné de vouloir
du règne de Scptime-Si;-
vée sous le règne de cet empereur, se
lrouvoit,lorsdenotrevoy.igeàt;iéphaniine,de78 pouces
au-dessous du niveau des grandes inondations. D'après
ia date du règne de Septime-Sévère, elle indiqueroitdéjà
un exhaussement moyen du sol de plus de 4 pouces
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