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J J ^ DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
c o m m e les l imi t e s de i ' É g ) p i c , f o u rni t une be l l e a p p l i c a t i on p o u r v c i i f i c r los
bases de l eur s y s t ème mé t r i q u e . No u s al lons en p r é s ent e r le tableau et les réunir
sous un m ê m e coup-d' c e i l .
DISTANCES DU SOMMET DU DELTA OU D'HÉLIOPOLI S
À CINQ POINTS DIFFÉRENS.
LIEUX
où
iBOUTlSSENT LES MESURES.
DIST.ANCES DONNÉES PAR LES ANCIENS,
LES MÊMES DISTANCES
EM DEGRÉS,
en schoenes
de 18 ju degré.
stades communs
dej4o au degré.
en petits sudes
de 1080 au degré.
é^'aluées d'après les oliscrv.iHons |
ciTf'cïrVc !
française. '
Le paralièie de Canope
Le pniallèle de Thèbes
Péluse. en ligne droite
Canope. iJfm
Alexandrie, Uem
650. 1» 10' 00'
4- 10. i
8i. >45°. 4,860. 4. }o. 00.
750. i.yoo. 1. «3. 10. 1. 10.
»5- 7ÎO. • ,50e. I. aj, »0. '• -h
840. i.á8o. 1. 33. 20. -. jj. to.
D e c e s c i n q gi-andes me s u r e s , u n e s eul e o f f r e u n e d i f f é r e n c e ent r e les observations
a n c i e n n e s et les mo d e r n e s , et c e t t e d i f f é r e n c e n' e s t pas d ' u n e minute.
Dans les quat r e aut r e s , les o b s e r v a t i o n s mo d e r n e s s ont ident i que s a v e c celles
des a n c i e n s , le d e g r é é t ant de i8 s c h oe n e s , & c .
Il ne f aut pas c r o i r e sans d o u t e que les o b s e r v a t i ons mo d e r n e s a i ent pu se
rapporter, à une s e c o n d e p r è s , a v e c cel les de s anc i ens ; mai s les pe t i t e s différences
qui p o u r r o i e n t a v o i r l ieu s ont absorbé e s par la s eul e inc e r t i tude du po int des
anciennes vi l les où a b out i s s o i ent jadis les me sur e s .
A l ' é g a rd de la di s t anc e de T h è b e s , c o m m e la pe t i t e quant i t é qui semble se
t r o u v e r en e x c è s i c i dans la me s u r e de s a n c i e n s , se r e t r o u v e ensui t e en défaut
en r emo n t a n t v e r s É l c p h a n t i n e , c e l a c o n f i rme ce que n o u s a v o n s vu d'ailieurs,
que le p o i n t de dépa r t se t r o u v o i t , ent r e le c i r que de L o u q s o r et le parallèle
d ' H e r m o n t h i s , à i 4 o s tades du paral lèl e s ept ent r i ona l de T h è b e s .
C e t t e d é t e rmi n a t i o n est imp o r t a n t e p o u r d'aut res ques t ions . Le l e c t eur jugera
facilement q u ' on ne p o u v o i t y ê t r e c o n d u i t q u e par l ' appl i c a t ion de ce système
de me sur e s .
V .
Limites et Étendue de Memphis : sa Distance nu Sommet du Delta.
IL est r ema r qua b l e que la po s i t i on de Memp h i s , c e t t e capi tal e de IEg>'pte,
cette r i val e de T h è b e s , d ' A l e x a n d r i e , et la vi l le la plus p o p u l e u s e qui ait jamais
existe dans ce pays , ai t é t é si l o n g - t emp s un sujet de di s cus s ions . Au j o i i r d h u i il
reste s e u l eme n t de s d o u t e s sur s on é t e n d u e et sur l ' exac t i tude de sa distance au
D e l t a d o n n é e par les anc i ens : no u s e s p é r o ns les lever .
D E I, L G Y P T F , . 111.' PA HT IF. J J J
Strabon f ixe à 3 s c hoen e s , ou 90 stat ics, la di s t anc e de Memp i i i s au s omme t
du De l t a ; e t . s e lon lui . l ' ext r émi té s ept ent r i ona l e de cet te v i l l e , où se t r o u v o i e n t
les palais, les édi f i c e s r o y aux , é t o i t di s tant e de 40 stades de la mo n t a g n e au p i e d
de laquel le s ' é l è v ent les py r amide s . P o u r p r é v e n i r t out e é q u i v o q u e , St r abon a j o u t e :
« T r o i s de ces p y r amide s o n t une g r a n d e célébr i té ; deux sont des me r v e i l l e s .
» avant c h a c u n e un s tade de hauteur . » O r c e t t e po s i t i on de s anc i ens palais à
40 stades de s py r amide s de Gy z e h c o r r e s p o n d t rès -bien a v e c leur éloi<niement
du De l t a , f ixé à 3 s choene s .
Ces palais é t o i e n t dé j à ruiné s et déser t s du t emp s de St r abon ; la par t ie s eptentrionale
de Memp h i s a j a n t é t é la p r emi è r e a b a n d o n n é e , et les ma t é r i aux
de ses édi f i c e s ayant servi à la c ons t r u c t i o n de plus ieur s vi l les et à l 'embel l issement
d 'Al e x a n d r i e , il ne reste d e p u i s l o n g - t emp s dans t out e c e t t e par t i e aucun
vestige d'habi tat ions . L e s s é d ime n s du fleuve, apr è s a v o i r exhaus sé le sol e n v i r o n -
nant, o n t fini pa r r e c o u v r i r c e t emp l a c eme n t , l 'ont ni v e l é et as s imi lé au res te de
la plaine. C e t e f f e t n'a pas dû t a rde r b e a u c o u p à s ' a c c omp l i r : car les palais de s
rois, mo n ume n s dur abl e s , i solés sans d o u t e i c i c omme à T h è b e s , et cons t rui t s
en p i e r r e , n' e xhaus s è r ent pas le sol où ils é t o i e n t p l a c é s ; tandi s que les ma i s ons
de ter re de s p a r t i c u l i e r s , sans cesse r e n o u v e l é e s et r é édi f i é e s sur leurs p r o p r e s
ruines, sui v i r ent dans leur ni v e au le même p r o g r è s que le sol de la v a l l é e , qui
.'î'élevoii pa r les d é p ô t s de s inonda t i ons . L e s v o y a g e u r s mo d e r n e s c h e r c h è r e i n
donc v a i n eme n t dans la pa r t i e s ept ent r i ona l e de Memp h i s les t races qu'ils c r o y o i e n i
)• t r ouv e r sur la f o i du g é o g r a p h e anc i en ; et de là de g r ande s di s cus s ions .
L a par t i e mé r i d i o n a l e , au c o n t r a i r e , a b a n d o n n é e bien p o s t é r i e u r eme nt au
temps de S t r a b o n , c o u v e r t e de ma i s ons de ter re qui se s u c c é d o i e n t r a p i d eme n t
et qui o n t c o n t i n u é p e n d a n t bi en de s s iècles à l ' e xhaus s e r . d o i t se sous t rai r e
encore aux i n o n d a t i o n s et êt re r e c onno i s s abl e . En e f f e t , b e a u c o u p au sud de
Gyzeh, un sol plus é l e v é que la plaine c u l t i v é e , j o n c h é de débr is a n t i q u e s , de
blocs de g r ani t , <le f r a gme n s de s t a tue s , de d é c omb r e s de t o u t e e s p è c e , se p r o -
longe jusqu'à d e u x l ieues au sud de s g r ande s p j r ami d e s . C e t emp l a c eme n t , dé j à
visité par plus i eur s v o y a g e u r s A n g l a i s , l'a é t é ensui t e par t out e la C ommi s s i o n
des s c i enc e s du Ka i r e et b e a u c o u p d'aut res Fr anç a i s inst rui ts : il n'est res té nul
doute sur la v i l l e à laquel le il a p p a r t e n o i t ; ce ne p o u v o i t ê t r e que Memp h i s .
Faut-il, d'apr è s c e l a , a c cus e r St r abon d' ine x a c t i tude : car il y a 5 s c hoen e s bi e n
complets de la par t i e mé r i d i o n a l e de c e t emp l a c eme n t jusqu'au s omme t du
Delta; et St r abon comj>te 3 s c hoen e s s e u l eme n t du De l t a à Memp h i s . U n e tel l e
erreur seroi t surpr enant e . A v a n t de p r o n o n c e r , il est é v i d e nt qu'il faut c o n n o i t r e
l'étendue et les l imi tes s ept ent r i ona l e s de la vi l le.
Suivant D i o d o r e , Memp h i s a v o i t de c i r cui t 1 5 0 s t ade s , ou 3 0 0 pet i t s s tades
( ou 5 s c hoen e s ). El l e ne c é d o i t guè r e à T h è b e s . C e t t e é t e n d u e de s anc i enne s c api -
tales de l 'Eg y p t e peut é t o n n e r : le c i r cui t de Memp h i s , de près de s ept l i eue s ! c'es t
presque autant que Paris. Ma i s de l 'égal i té de c i r cui t on ne d o i t pas c o n c l u r e u n e
égalité de p o p u l a t i on . A v e c ses ma i sons exhaus sée s de six c t a g e s , Par is r e n f e rme
comme j i lusieurs vi l les éle\ ées les une s sur les autres. Da n s un pays où les ma i sons
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