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3 7 0 DE LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
vous ne t r o u v e z sur les g r è s , de que lque e s p è c e qu'ils s o i ent , que de s c ouche s de
f o r m a t i o n a n a l o g u e , qui ne d i f f è r ent du grès inf é r i eur que pa r un mé l ang e de
quelques ma t i è r e s é t r ang è r e s et que lque s a c c i d ens de s t rat i f i cat ion ( 1 ). De s grés
]!lus gros s ier s et f e r r u g i n e u x , de s p o u d i n g u e s qua r t z cux , que lque s c o u c h e s de graviers
imp a r f a i t eme n t a g g lut iné s , ou de s c o u c h e s d ' a r g i l e , p e u v e n t r e c ouv r i r leurs
sommités, o u s 'ados ser au pi ed et aux flancs des c o l l ine s , ou même se t rouv e r interposés
ent r e . leur s c o u c h e s ; mai s jamai s une r o c h e qui pr é s ent e les caractères
d'une a n c i e n n e t é plus g r a n d e que la leur. C e t t e o b s e r v a t i on n'es t pas particidière
au gr è s mo n ume n t a l ; el l e s 'appl ique à tout e s les autres e s p è c e s , f o r t nombr eus e s et
f o r t é t end u e s , qui exi s tent dans c e s mo n t a g n e s et dans les déser t s voi s ins . J' ins iae
sur ce f a i t , p a r c e que sa c o n s t a n c e et sa g éné r a l i t é le r e n d e n t r emarquabl e .
L e gr è s mo n ume n t a l ne r e n f e rme a u c u n débr i s d ' anima u x ma r ins ou terrestres.
J e n'y ai r ema r q u é qu'une seule emp r e i n t e v é g é t a l e bi en r e c onno i s s a b l e ; elle étoit
dans un gr è s très- f in : el le r epr é s ent o i t u n e f eui l l e d'arbre int a c t e , bi en dé v e l oppé e ,
laissant v o i r tout e s ses n e r v u r e s , et tout -à- fai t seinblable aux f eui l l e s du sycomor e
É g y p t i e n ( o u figuier de P h a r a o n ). C o m m e ce fai t est u n i q u e , il est ut i l e d'ajouter
que le f r a gme n t qui r e n f e rmo i t c e t t e emp r e i n t e , q u o i q ue bi en s embl abl e au grés
monumental, n'a pas é t é d é t a c h é de la r o c h e m ê m e , mai s t r o u v e f o r t u i t emem à
la sur fac e des mo n t a g n e s qui sont au sud- e s t de S y è n e , et sans que l 'on c o n n û t son
o r i g i n e ; de sor t e qu'il p o u r r o i t res ter q u e l q ue d o u t e sur le ter rain auque l il appartient
: t out e f o i s j'ai r e c o n n u aus s i , dans d e s é chant i l l ons q u e j'ai d é t a ché s inoimême
de la mo n t a g n e , d e u x ou t rois ves t ige s de c o r p s o r g ani s é s , ma i s d o n t il est
impossible de d é t e rmi n e r a v e c pr é c i s i on la na tur e .
§. I I I .
ConsiJérat'wm sur les Probabililés de quelque Dépôt de Combustible fissih.
OUTRE l 'abs enc e d e s débr i s de v é g é t a u x et d e s emp r e i n t e s qui s ont le caractcre
le plus o r d ina i r e de s t e r rains à h o u i l l e , ce q u e je pui s as surer e n c o r e , c'es t qu'aucune
de s var iétés de ce gr è s que j'ai e x ami n é e s , ne r e n f e rme la mo i n d r e trace de
matière c h a r b o n n e u s e ; q u ' on n'y v o i t jairrais ni par t ies imp r é g n é e s de b i t ume , ni
c o u c h e s t r è s - ini c a c é e s , ni gros grains de qua r t z , ni f r a gme n s de r o c h e s primi t ives.
Il di f f è r e par ses c a r a c t è r e s de t o u t e s les e spè c e s de grès houi l l i e r connues . ^
C e s e r o i t p o u r l 'Eg y p t e un o b j e t d'un i j nme n s e int é r ê t , q u e la r e n c o n t r e d'une
mine de c h a r b o n fos si ie. Ma n q u a n t de boi s , d é n u é e de t out e e s p è c e de combust ibl e
( car à p e i n e la t ige du da t t i e r peut - e l l e êt re c omp t é e p o u r quelcjue c h o s e comme
c o m b u s t i b l e ) ; r é d u i t e , p o u r les usages d ome s t i q u e s et p o u r c eux de l'industrie,
à b r ù i e r la fíeme de s a n ima u x , la pai l le et ies t iges d e s plantes annue l l e s ; éloignée
d e plus de mi l l e l i eue s de s g r ands c ent r e s d ' e x p l o i t a t i o n , et o b l i g é e , p o u r les cta
blissemens que le g o u v e r n eme n t ac tue l c h e r c h e à y c r é e r , de t i rer , par la voie
(0 Quelquefois par des noyaux ferrugineux amygda- de feldspath en partie dc-composis, int.rposL-s entre I»
lüifortHes, et assc? rarement par quelques petits grains grains de quartz.
D E L l ' G Y P - r n . i v : PARTIE. ^ "j \
de Ma r s e i l l e , du mi l i eu de la Fr a n c e , la pe t i t e quant i t c de c h a r b o n de ter re qui
leur est indi spens abl e , on peut jug e r de quel le imp o r t a n c e seroi t une parei l l e
découverte dans s on ter r i toi re.
C ' c t o i t un p o i n t d ' a r c h é o l o g i e assez c u r i e u x , de l e c o n n o î t r e si les Ég y p t i e n s ,
qui o n t e x p l o r e a v e c un soin si par t i cul i e r leur c o n t r é e et toutes cel les (jui l 'environnent,
n' a v o i en t pas r e c o n n u et emp l o y é que lque c ombus t ibl e f o s s i l e ; mai s
je na r rien t r o u v é c h e z les auteur s de l 'ant iqui té qui pût le fai re s o u p ç o n n e r .
Plusieurs faits mo n t r e n t au c ont r a i r e que la p énu r i e de c omb u s t i b l e a existé dès
les t emps les plus anc i ens . La cul tur e des arbres é t o i t , il est v r a i , b e a u c o u p mo i n s
négligée, et p o u v o i t f o u rni r un p e u de b o i s ; n é a nmo i n s on v o i t t rès -bien qu' o n
e m p l o y o i t, en g é n é r a i , les même s mat i è r e s q u ' on emp l o i e auj ourd'hui p o u r les
usages indus t r iel s . En d é c r i v a n t l ' incuba t ion ar t i f i c iel le ( i ), j'ai fai t v o i r que dèslors
c ' c toi t au mo y e n d'un f e u a l iment é a v e c de la pai l le et de la fiente d ' anima u x
qu'elle é toi t pr a t i qué e , aus s i -bi en que de no s jours. C e s ingul i e r mé l a n g e s embl e
plutôt fai t p o u r êt re emp l o y é c omme f umi e r que c omme c omb u s t i b l e : aussi
A r i s t o t e , qui n' a v o i t p o i n t v o y a g é en Ég y i ) t e , s 'ctoi t ima g i n e que l ' incuba t io n
artificielle s ' opé r o i t par la cha l eur d é g a g é e du f umi e r ( 2 ) ; et c e t t e o p i n i o n , t out e
singulière qu' e l l e es t , a v o i t é t é g é n é r a l eme n t a d o p t é e jusqu' ic i : c e p e n d a n t Pl ine
a indiqué le p r o c é d é tel qu'il se pr a t ique auj ourd'hui .
Quelques aut res fai ts, q u o i q u e assez i n d i r e c t s , c o n d u i s e n t aux même s c ons é -
quences, et il pa roî t bi en que les chos e s n' ont pas c h a n g é sous la d omi n a t i o n
des Gr e c s et sous c e l l e de s Roma i n s . Si à a u c u n e é p o q u e a n c i e n n e on eût fai t
usage de c omb u s t i b l e fos s i l e , il est bi en v r a i s embl abl e qu' i l en seroi t res té q u e l q u e
souvenir. D' u n aut r e c ô t é , lor s ( ju'on v i ent à c ons i d é r e r le d é v e l o p p eme n t de
¡industrie a n c i e n n e ; lor squ'on se r epr é s ent e que l'art de f o n d r e et de t ravai l ler
les mé t aux é toi t pous s é loin en É g j p t e ; que l 'on y f abr iquo i t a v e c une p e r f e c t i o n
inconnue ai l leurs di f f é r ent e s e spè c e s de v e r r e s et d ' éma u x , et même u n e sor t e de
porcelaine ; qu'il exi s toi t de s fabr ique s où l 'on imi t o i t pa r des c omp o s i t i o n s ar t i -
ficielles tout e s les pier re s p r é c i eus e s , le lapis l a zul i , les vas e s mu r r h i n s , & c . ; que
la fabr i cat ion de s po t e r i e s et de s vases de t out e e s p è c e é t o i t mul t ipl i é e à l ' inf ini ;
qu'il y a v o i t des f ond e r i e s p o u r le t r a i t ement de s mine s de c u i v r e et de p l omb ,
dont on t r o u v e e n c o r e d e s ves t ige s dans les dé s e r t s ; que d'aut res arts, qui e x i g ent
un de g r é de cha l eur c o n s i d é r a b l e , y é t o i e n t prat iqué s a v e c s u c c è s , on s ' é t o n n e
qu'on ait pu suf f i re à de parei l s t ravaux a v e c les c ombus t ibl e s donc je v i ens de
parler ; mai s la di f f i cul t é est r é solue par ce qui a l ieu e n c o r e ma int enant . L e s É g y p -
tiens mo d e r n e s f o n d e n t et t ravai l lent les mé t a u x , cui s ent la c h a u x , les b r i q u e s ,
c i d e s pot e r i e s de t out e sor t e ; c h a q u e fabr ique de sel ammo n i a c a sa v e r r e r i e ,
et pour t ant ils n ' emp l o i e n t pas d'aut r e combus t ibl e . C h a c u n e de ces fabr i cat ions
est, il est v r a i , t r è s - l imi t é e , (piant à la quant i t é des pr odui t s ; el le a di\ l 'êt re mo i n s
dans les t emps anc i ens : peut - ê t r e \' emj ) l o \ o i t - o n aussi , dans cer tains c a s , le boi s
(1) Mémoire tur l'ari di- faire cclore les poulets en
Kgypie par k- moyen des ibiir«, £'. M. torn. !.", /'ug. 2oj.
(2) C'osi cette méprise d'Arisiote qui a eng.igé Kéauir
dans de si nombreuses irniaiives pour faire «clore
oeufs par la chaleur qui se di'gage du fumier.
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