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IJI^ LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
» s a luo i t tous les ma t ins en p o u s s a n t , à s o n a p p a r i t i on sur la t e r r e , un l ong cri
» mé l o d i e u x . » L a p] i )sicjue de n o s jour s n ' a dme t pas c e t t e e x p l i c a t i on p o é t i q u e :
mais le fai t n' en r e s t e pas p o u r c e l a mo i n s a v é r é ; tout e s les d o n n é e s de l 'histoi r e
c o n c o u r e n t p o u r l ' é tabl i r , aussi bi en que les n omb r e u s e s ins c r i p t i on s Gr e c q u e s
et L a t i n e s d o n t les t émo i n s du fai t o n t r e c o u v e r t t o u t e la par t i e inf é r i eur e du
colosse. V o y a g e u r s Gr e c s et Roma i n s ( e t à de s é p o q u e s t r è s - d i s t a n t e s ) , préfet s
d ' E g y p t e , p e r s o n n a g e s c o n s u l a i r e s , p r i n c e s , emp e r e u r s m ê m e , t r ibuns de s l é g ions
R o m a i n e s , c e n t u r i o n s , et u n e f o u l e de t émo i n s de t out r a n g , et la p l u p a r t d'une
g r a n d e a u t o r i t é , a t t e s t ent t ous , dans c e s i n s c r i p t i o n s , qu' i ls o n t e n t e n d u c l a i r ement
la v o i x Je M e m n o n à la p r emi è r e h e u r e du j o u r , ou un p e u après . J'ai r e cue i l l i plusieurs
d ' e n t r e e l l e s ; mai s je ne les r a p p o r t e pas i c i , p a r c e q u ' o n p e u t c ons u l t e r Poc
o c k e , J a b l o n s k i , et sur - tout la De s c r i p t i o n g é n é r a l e de T h è b e s ( i ) pa r M M . Jol loi s
et De v i l l i e r s , où p r e s q u e t o u t e s les ins c r ipt i ons e n c o r e lisibles s ont ci tées .
Suivant les aut eur s a n c i e n s , c e t t e v o i x de la s tatue f r a p p é e d e s r a y o n s du soleil
é t o i t u n e e s p è c e de c r a q u eme n t s o n o r e , a c c omp a g n é de v ibr a t i on. V o i l à d o n c ce
qu'il s'agi t d ' e x p l i q u e r ; et je c roi s qu' en ne s ' appuy ant que sur de s obs e r v a t ions
p r é c i s e s , on p e u t le fai r e d ' u n e ma n i è r e na tur e l l e et sat i s fai sante. C e t t e ques t ion
curieuse d ' a r c h é o l o g i e , de p h y s i q u e et de mi n é r a l o g i e , t i ent t r o p au suj e t d o n t je
m ' o c c u p e p o u r ê t r e né g l i g é e . Je t â che r a i d' ê t r e aussi b r e f que pos s ibl e .
L e l e c t e u r se r a p p e l l e r a n o s o b s e r v a t i o n s sur le m o d e d ' a g r é g a t i o n de cet t e
b r è c h e , ses p r o p r i é t é s p h y s i q u e s , et le g e n r e d' a l t é r a t i on d o n t el l e est sus cept ible.
C h a q u e ma t in , les r a y ons d u s o l e i l , v e n a n t à f r a p p e r le c o l o s s e , s è c h e n t l 'humidi t c
abondante d o n t les f o r t e s ros é e s de la nui t o n t c o u v e r t ses sur f a c e s , et ils a chè v ent
ensuite de di s s ipe r c e l l e d o n t c e s même s sur f a c e s d é p o l i e s s ' é t o i ent en quelque
s o r t e imp r é g n é e s . Il s e r o i t i n u t i l e , p o u r n o t r e but a c t u e l , de d i s c u t e r l o n g u eme n t
s i , en c o n t i n u a n t l eur a c t i on sur c e s s u r f a c e s , ils d e v o i e n t )• p r o d u i r e u n e dilatat
i o n , ou p l u t ô t s'ils ne les o b l i g e o i e n t pas à se c o n t r a c t e r , à me s u r e qu' i ls en cliassoient
les d e r n i è r e s p o r t i o n s d ' h umi d i t é : c a r les d e u x e i f e t s p o u v o i e n t p r o d u i r e le
même r é s u l t a t , c e lui d ' o p é r e r une t e n s i o n dans q u e l q u e s par t ies de la ma s s e seu
î e m e n t ; ce qui suf f i soi t p o u r y o c c a s i o n n e r une ruptur e . La i s s ant d o n c à de s rec
h e r c h e s ul t é r i eur e s à d é c i d e r de l a que l l e de s d e u x ma n i è r e s le fai t a v o i t l i e u , j'aclcj)
terai t o u t e f o i s , p o u r r e n d r e l ' e x p l i c a t i o n plus f a c i l e à sai s i r , la d e r n i è r e s u p p o s i t i o n ,
qui ne me p a r o i t pas la mo i n s p r o b a b l e p o u r u n e ma t i e r e d o n t les sur f a c e s dépolies
et a l t é r é e s par le t emp s d e v o i e n t laisser a c c è s , jusqu'à un c e r t a in p o i n t , à l'hum
i d i t é (2) . P o u r s impl i f i e r e n c o r e , je c ons i d é r e r a i c e t e f f e t sur une de c e s plaques
o u é cai l l es qui t e n d e n t à se d é t a c h e r du bl o c . En la s é c h a n t , en l ' é chauf i ànt à l'extér
i e u r , l ' a c t i on du sol e i l sera d o n c de la f o r c e r à se c o n t r a c t e r de ce c ô t é , et à se
v o i l e r un p e u d a v a n t a g e , d ' o ù naî t ra un e f f o r t à l ' int é r i eur p o u r a u gme n t e r la fent e
d é j à c omme n c é e . Si la ma t i è r e , p a r f a i t eme n t h o m o g è n e , é t o i t c omp o s é e de par
ticules f ine s , la f e n t e se p r o l o n g e r o i t d o u c eme n t sans s e c ous s e s , et pa r c ons é q u en t
(t) A.D. chap. IX, sea. II.
(2) Voyez plus bas comment l'humidité e
iction sur ks pierre« (jii'elie dégrade: elk trav
quefo s les blocs les plus di
les anciens volcans,
•és-iimpidc dans ieur i
i les basali
•nt quelqu<
D E L ' É G Y P T E . V i f PARTIE. 6
sans, v ibr a t ions s ens ibl e s ; ma i s , c o m m e el l e est s emé e de g r a ins t r è s - i n é g a u x ,
durs, bi en a g g l u t i n é s , c apabl e s de se r omp r e p l u t ô t que de se dé s a g r é g e r , les plus
gros de c e s grains d o i v e n t rés i s ter p l us q u e le r e s t e à l ' é c a r t ement qui t e n d à les
r o m p r e , et s u p p o r t e r seuls alor s t o u t l ' e f for t de la t ens i on. C e t e f f o r t c r o i s s a n t ,
ou se r e n o u v e l a n t p e r p é t u e l l eme n t , ils c è d e n t e n f i n ; ils é c l a t ent t o u t - à - c o u p .
C e t t e r u p t u r e subi te c aus e dans la pi e r r e r i g ide et un p e u é las t ique un ébr anlement
, u n e v i b r a t i on r a p i d e , et c'es t là ce qui p r o d u i s o i t ce s o n pa r t i cul i e r q u e
faisoit e n t e n d r e la j>ierre au l e v e r du solei l . Ai n s i la c o r d e d ' un i n s t r ume n t ,
s'cchappant s u b i t eme n t apr è s a v o i r é t é t e n d u e , v i b r e , et p r o d u i t un s o n ha r -
m o n i e u x , auque l p r é c i s éme n t les a n c i e ns é c r i v a ins c omp a r e n t c e l u i q u e r e n d o i t
le c o l o s s e . C e t t e e x p l i c a t i on p e u t d o n n e r l i eu à que lque s o b j e c t i o n s , et n o u s
allons les p a r c o u r i r c o m m e un mo y e n de la d é v e l o p p e r d a v ant a g e .
1." L' é l a s t i c i t é de c e r t a ins gr è s ne sera p o i n t c o n t e s t é e ; mai s u n e ma t i è r e aussi
rigid e q u e la b r è c h e Memn o n i e n n e p e u t - e l l e a v o i r la m ê m e p r o p r i é t é ! Je l'ai d i t ,
c e t t e qual i té n'y exi s te qu'à un d e g r é t rès - foible : mai s la p i e r r e es t p o u r t a n t sus c eptible
d ' un l é g e r f r émi s s eme n t l o r squ' on la f r a p p e , c o m m e le p r o u v e l ' obs e r v a t i on ;
et c 'es t p r é c i s a i e n t sa rigidité q u i , r end ant les v ibr a t i ons r a p i d e s , les r e n d s ono r e s .
L ' a c i e r t r emp é le plus s e c , pa r c o n s é q u e n t le plus d u r , le plus inc a p a b l e de fléchir,
est aussi le plus s o n o r e . L' a i r a in ou l 'al l iage d o n t on fai t les c l o c h e s d e v i e n t d' autant
plus s o n o r e q u ' on a u gme n t e d a v a n t a g e sa r i g i d i t é , en a u gme n t a n t la p r o p o r -
t i on d' é t a in. Si la rigidité de la p i e r r e é t o i t mo i n d r e , m ê m e en s u p p o s a n t s o n
élasticité plus g r a n d e , l ' e f f e t n' aur o i t pas l i e u , o u n' aur o i t l i eu q u e bi en f o i b i eme n t .
L a c o n d i t i o n e s s ent i e l l e i c i p o u r la v i b r a t i o n , c 'es t q u e les g r a ins de quar t z qui
résistent, ne se d é s a g r è g e n t p a s ; il f a u t que l eur r u p t u r e soi t s u b i t e , et c'es t ce
qui a l ieu.
2." L e s s ons q u e r e n d la p i e r r e p r o v e n a n t d ' une c aus e de d é g r a d a t i o n l e n t e ,
à la v é r i t é , ma i s d o n t l ' a c t ion s'est c o n t i n u é e l o n g - t emp s et s ' e x e r c e p e u t - ê t r e
e n c o r e a u j o u r d ' h u i , c'es t u n e né c e s s i t é q u e ma i n t e n a n t la s t a tue soi t p r o d i g i e u -
sement d é g r a d é e , mu t i l é e , pa r la mu l t i t u d e de ses f e n t e s et par les n omb r e u x
éclats d é t a c h é s de ses sur f a c e s : o r s o n état a c tue l est bi en c o n f o rme h c e t t e c o n s é -
quence. O n p e u t di r e de la s tatue de M e m n o n , ce q u ' o n di s o i t jadi s de la s tatue
de Gl a u c u s , <ju'elle c o n s e r v e à p e i n e la f o rme h uma i n e , tant s ont n omb r e u s e s les
parties d é t a c h é e s de ses sur f a c e s ; et r ema r q u e z que ce ne s o n t pas u n i q u eme n t
les j )art ies les |>lus sai l lantes , les plus f r a g i l e s , pa r l eur p o s i t i o n , qui s ont ains i d é -
g r a d é e s , ma i s cel les aussi q u e leur s f o rme s , l eur é t e n d u e , l eur s i tua t i on, g a r antissoient
le mi e u x d e s causes o r d ina i r e s d' a l t é r a t i on, tel les que la p o i t r i n e , le c o r p s ,
les jambe s . A u surplus , sans s 'en t eni t à m o n seul t émo i g n a g e , qu' on v o i e dans
l'atlas de T h è b e s les des s ins qui r e p r é s e n t e n t l 'état a c tue l du c o l o s s e , et ce q u ' e n
disent les d e s c r i p t i o n s , ([ui ne p e u v e n t êt re suspe c t e s de p r é v e n t i o n ni d ' a u c u n e
vue s y s t éma t i que , p u i s q u ' on n'y c l i c r c h e pas à e xpl i que r le p h é n omè n e : o n v e r r a
que le mo d e et l 'état d e s d é g r a d a t i on s p r o u v e n t bi en qu'el les p r o v i e n n e n t d ' u n e
multitude d' é c l a t s d é t a ché s s p o n t a n éme n t , et n o n d ' une s i i î iple é r o s i o n.
L a na tur e du s o n que r e n d o i t la p i e r r e d o i t at t i rer l ' a t t ent i on de s p e r s o n n e s
II. A". T O M K 1 I. N n n n
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