I . 'M
6 i 8 D E LA C O N S T I T U T I O N P H Y S I Q U E
l'exirómiié de la p c n i n s u i c de i 'Ar a b t e p c t r c c . On p e u t v o i r deux ccliamillons
pris dans le m ê m e r o c h e r , r e p r é s e n t é s d ans h p / u a c / i e i j " , Jig- 7 et S, et oiîrant
ces deux états diiTcrens.
Q u a n t à la p a r t i e mé r i d i o n a l e et a u - d e l à de s p o i n t s que j'ai pu r e c o n n o i t r e ,
Jes c ar t es mo d e r n e s de la me r Ro u g e , les r e n s e i g n e me n s r é c ens et que lque s indications
de s a n c i e n s , f o n t p e n s e r q u e les mo n t a g n e s j)rimitives c o n t i n u e n t de s'app
r o c h e r assez pr è s de la me r , n o n - s e u l eme n t jusqu'au Smaragdus vions de Ptolcmce,
o ù se t r o u v o i e n t les a n c i e n n e s exploi t a t ions d ' éme r a u d e s , mai s e n c o r e jusqu'à
ia h a u t e u r de S y c n e , et p r o b a b l eme n t b e a u c o u p plus loin.
C e t t e g r a n d e é l éva t ion de s mo n t a g n e s sur les c ô t e s du gol f e Ar a b i q u e semble
d é r o g e r à u n e loi assez g é n é r a l e de t o p o g r a p h i e , qui fait r e g a r d e r le bassin des
mers c o m m e faisant p a r t i e de s gi-andes dé c l ivi t é s qui p a r t e n t de s haut e s chaînes
îles c o n t i n e n s , e t s e c o n t i n u e n t u n i f o rméme n t d e p u i s leur p i e d jusqu'aux rivages,
et m ê m e jusqu' au f o n d de s me r s . C e t t e r è g l e , au s u r p l u s , s o u f f r e de nombr eus e s
exceptions, et l'on sait q u e ia plus g r a n d e p a r t i e de s côt e s o r i en t a l e s de l 'Af r ique
r e n t r e dan s ce cas. N o u s n o u s b o r n o n s d o n c à l ' indi c a t ion du f a i t , et nous
laissons au l e c t e u r à e x ami n e r quelles c o n s é q u e n c e s on p e u t en tirer r e l a t ivement
aux causes qui o n t d o n n é na i s s anc e au gol f e Ar a b i q u e .
V .
Routes qui iraversent obliquement le Désert.
I l est e n c o r e , r e l a t i v eme n t à ia d i r e c t i o n d e s va l l é e s , un p o i n t imp o r t a n t à
examiner. On sait q u e c e r t a ine s \ o i e s qui o n t é t é p r a t i q u é e s de s les t emp s anciens
et qui s o n t e n c o r e a u j o u r d ' h u i suivi e s , t r a v e r s e n t ces dé s e r t s très-obliquei
n e n t d e p u i s l 'Egypt e jusqu' à la me r R o u g e , c ' e s t - à -di r e, d ans la d i r e c t i o n du nordouest
au sud-est. O n p o u r r o i t c r o i r e que de g r a n d e s vallées bi en r égul i è r e s coupent
le d é s e r t d a n s c e t t e d i r e c t i o n ; ce qui s e roi t c o n t r e t o u t e s les ana logi e s et cont r e
ies règles o r d i n a i r e s de la t o p o g r a p h i e : ce f a i t mé r i t e d ' ê t r e di s cut é . Le s Égyptiens
et les Ar a b e s p a r l e n t , il est v r a i , d ' u n e g r a n d e vallée o u v e r t e d ans la chaîne
A r a b i q u e , vis-à-vis de la ville d 'Es n é , passant d e r r i è r e Re d e s y e h , à ropj)Ositc
< r E d f o û , et de là di r igé e o b l i q u eme n t p o u r aller r e n c o n t r e r la me r Ro u g e vers
le t r o p i q u e . Je ne p r é t e n d s p o i n t n i e r la c ommu n i c a t i o n d i r e c t e e n t r e ces divers
j j o i n t s ; elle est bi en a t t e s t é e , et elle est p r a t i q u é e a u j o u r d ' h u i p a r les Ar a b e s de
Redesyeh. L e s é v c n eme n s de ia g u e r r e c o n t r e Ha ç a n - b e y , l'un de s a n c i e n s chefs
réfugiés dans le Sa ïd , ia c o n f i rme n t e n c o r e . Pressé pa r les t r o u p e s Fr anç a i s es et
r e t i r é a v e c ses Maml o u k s d ans ces d é s e r t s , Ha ç a n é t o i t p a r v e n u jusqu' à u n e petite
o,ts¡s s i tué e vers ie pa r a l l è l e de Syène. Ce p e t i t t e r r a in f e r t i l e est d a n s la d é p e n -
dance de s Ar a b e s Bkhaiyeh : ii a b o n d e , d i t - o n , en d a t t i e r s , en herbage s ; et cc
corps de Maml o u k s , d ' e n v i r o n d e u x c ent s c h e v a u x , t r o u v a à y subsister penclant
plus d ' u n moi s . La q u e s t i o n à d é c i d e r n'est d o n c pas s'il existe u n e c ommu n i c a -
t i o n dans c e t t e d i r e c t i o n , ma i s si elle p e u t ê t r e c o n s i d é r é e précisémt^nt c ommc
Dr. L L C Y P T r . v: PARTIE. 6 1 9
une vallée; di s t inc t ion qui p o u r r o i t p a r o î t r e mi n u t i e u s e ailleurs, mai s ({ui est essentielle
p o u r ce sujet.
T o u s ceux qui o n t fait q u e l q u ' u n e de s traversées de i 'Égypt e à la me r R o u g e ,
savent qu' en s ' é loignant du Nil on mo n t e c o n s t amme n t , pa r u n e p e n t e u n i -
forme et p r e s q u e insensible , jusque vers le milieu de l'espace à p a r c o u r i r : s'il y a
quelques p en t e s un p e u r o i d e s , c'est vers c e t t e pa r t i e c ent r a l e ((u'elles se t r o u v e n t ( i ) .
Malgré les irrégularité s et les n omb r e u x a c c i d e n s du t e r r a i n , si, abs t r a c t ion
faite de s ma t i è r e s d ' o r i g i n e r é c e n t e , on consi<lère s e u l eme n t les mo n t a g n e s a n -
ciennes et c o n t emp o r a i n e s qui enc a i s s ent ces vallées, on r e c o n n o î t que ia g r a n d e
largeur qu'elles o n t à l eur emb o u c h u r e , va t o u j o u r s d imi n u a n t à me s u r e q u e l'on
avance vers la p a r t i e c ent r a l e . Le s r e n f î eme n s c o n s i d é r a b l e s , les plaines que l'on
r e n c o n t r e , s o n t p r o d u i t s pa r l ' int e r s e c t ion de s vallées qui les c r o i s e n t ; et u n e r e -
marque essentielle, c'est que les plus vastes de ces plaines i n t é r i e u r e s o n t t o u j o u r s
lieu à la r e n c o n t r e de s g r a n d e s c o u p u r e s p e r p e n d i c u l a i r e s , ou dirigées du n o r d
au sud : celles qui s'y j e t t e n t o b l i q u eme n t o n t p e u de l a rgeur , n'y p r o d u i s e n t pas
de gi-ands v i d e s , et s o u v e n t elles s'y t e rmi n e n t , au lieu de les t r ave r s e r c omme les
précédentes.
Vers la pa r t i e c e n t r a l e , les mo n t a g n e s a n c i e n n e s (car ies col l ine s de p o u d i n g u e s
et de grès r é c e n s n'exi s t ent plus d ans c e t t e pa r t i e ) se t r o u v e n t assez r a p p r o c h é e s
l'une de l ' aut r e ; elles p r é s e n t e n t d e s d e u x côt é s de s faces e s c a r p é e s , et il est o r d i -
naire de t r o u v e r que lque s défilés où plus i eur s c l i ame aux p e u v e n t à p e i n e passer
de f r o n t .
En c o n t i n u a n t de s ' avanc er vers l'est, les même s c i r c o n s t a n c e s se r e p r é s e n t e n t
dans un o r d r e i n v e r s e ; on d e s c e n d pa r u n e p e n t e é g a l eme n t d o u c e et u n i f o rme ;
la vallée p r e n d plus de l a rgeur à me s u r e qu'e l le a p p r o c h e vers la me r , o f f r a n t
aussi dive r s r e n f i eme n s f o rmé s pa r la r e n c o n t r e de s c o u p u r e s longi tudina l e s . Le
lit de s t o r r e n s , plus large, offi-e de s galets plus mu l t i p l i é s ; les col l ine s de cailloux
roulés, les col l ine s de p o u d i n g u e s et de grès r é c e n s , y d e v i e n n e n t aussi plus
abondantes.
Les emb o u c h u r e s très-élargies d e s vallées pr inc ipa l e s f o rme n t d e s anses dans lesquelles
la me r s ' a v a n c e ; de s o r t e q u ' u n e baie plus ou mo i n s p r o f o n d e r é p o n d à
l'ouvertur e d ' u n e vallée ; cela se r ema r ( [ue de m ô m e sur la c ô t e o r i e n t a l e de
cette me r . Ai n s i la baie de C o r o n d e l , la baie de F a r a n , les plus r ema r q u a b l e s
de c e t t e c ô t e , se t r o u v e n t à l ' emb o u c h u r e d e s g r a n d e s vallées de même n om.
Du c ô t é de l 'Eg y p t e , ces emb o u c h u r e s r é p o n d e n t aux c o u d e s q u e fait le Nil vers
l'est, et la p l a i n e é p r o u v e un r e n f l eme n t c o n s i d é r a b l e dans c e t e n d r o i t . Vo i l à ce
qui a lieu p r e s q u e t o u j o u r s , soit qu'il y ait q u e l q u e r e l a t ion d ' o r i g i n e e n t r e tout e s
ces cavités, soit que la t e n d a n c e de s eaux à suivr e la ligne de plus g r a n d e p e n t e
ait ame n é à la l o n g u e les chos e s à c e t état.
D'aj>rès c e s c o n s i t l é r a t i o n s , et sans qu'il soit nécessaire d ' e n t r e r dans de plus
grands d é v e l o p p eme n s , on jugera que l'existence de g r a n d e s vallées r égul i è r e s qui
coupcroiei u o b l i q u eme n t tout ce d é s e r t , p o u r se r e n d r e d e p u i s E s n é , ou d e p u i s
(1) Il en CSI de mCmu il.in« l.i prisqu'ik Av l'Arabie pétrée.