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^ j o O B S E R V A T I O N S
Les deux c anaux SHdiopolis et d 'Ab o u -Me n e g g y o n t leur o r i g ine au-dessus du
Ventre de la Vache. C' e s t à e n v i r o n un my r l amè t r e au-des sous que l 'on t r ouv e , en
defcendant la ])ranclie de Dami e t t e , l 'ent rée du canai de Mo u e y s ; i! se dirigo au
nord-est ent r e les deux p r o v i n c e s de Ci iarqye l i et de Ma n s o u r a h , et se termine, à
douze ni} r iamèt res de son o r i g ine , dans le lac Me n z a l c h , après a v o i r baigné les ruines
d e l ' anc i enne vi l le de Tams, à quinz e k i l omè t r e s au-dessus de son embouchuru.
Entre c e s ruines et cel les de Me n d è s , qui en s ont é loigné e s de trois myriamètrc»
à l ' oue s t , la pl a ine de Da q a h l y e h est i n o n d é e c ommu n éme n t p e n d a n t huit mois
d e l 'année par les eaux de plusieurs canaux d' i r r igat ion qui y about issent .
L e canal de Mo u e y s s u p p l é e àl 'ar rosagc de la plus g r ande par t ie de s terres situées
sur sa r i v e g auche , de sor t e que la b r a n d i e de Dami e t t e n'est appauv r i e d'aucuneauire
dérivation imp o r t ant e depui s l 'ent rée de ce canal jusqu'à la vi l le de Mansourali,
située à dix my r i amè t r e s plus loin. Là c omme n c e le canal d ' A c h m o u n , (¡ui se
dirige à l 'or i ent sur les ruine s de Me n d è s , et se p r o l o n g e ensui te au mi l ieu d'une
lisière de ter res cul t ival s les , de deux ou trois k i l omè t r e s de large , resserrée au
sud par le marai s de Da q a h l y e h et au n o r d par le lac Me n z a l e h , où il se jetie
après un cour s de six my r i amè t r e s .
A par t i r de Ma n s o u r a h , le Ni l se p r o l o n g e de sept my r i amè t r e s env i r o n jus([ua
son emb o u c h u r e , à quinz e k i l omè t r e s a u - d e s s o u s de Dami e t t e . La port ion de
r É g ) pt e c omp r i s e ent r e c e t t e br anche du fleuve et la plaine incul t e de l'isdimedc
Suez se t e rmi n e , du c ô t é de la me r , c omme le De l t a p r o p r eme n t d i t , par un grand
lac d o n t nous a v ons dé jà parlé et qui a r e çu s on n om de la vi l le de Menzaleli,
située sur sa r i v e mé r idi ona l e . Ce l a c , c o u v e r t d'un grand n omb r e d' î lot s , s'étend
d u n o r d - o u e s t au sud- e s t , depui s Dami e t t e jusqu'à la pl a ine de P é l u s e , sur une
longueur de c inq my r i amè t r e s et d emi ; sa largeur mo y e n n e est e n v i r o n du doukle,
L e s eaux de l ' intér ieur , qu'il r e ç o i t , se d é g o r g e n t à la me r par t rois embouchureouvertes
dans la c rête de sa]>le qui l 'en sépare. C e s t rois ouv e r tur e s s ont , en allam
d e l 'oues t à l 'es t , cel les d e D y b e h , de Gemy l e h e t d ' Omm- f à r e g , et c h a c u n e d'elles
correspond p r é c i s ément à l 'ext rémi t é de cha c un de s canaux d ' A c hmo u n , de
Moueys, et de l ' anc i enne b r anche Pélus iaque. L e p r o l o n g eme n t de leur cours
à t ravers les eaux du lac se di s t ingue a i s ément , lors de l ' inond a t i on , par l'eau
douce qu' on y p u i s e , tandis q u e , hor s de ces c o u r a n s , l 'eau est plus ou moins
saumâtre.
L'embouchure du Ni l à Dami e t t e e s t , c omme cel le de la br anche occidentale
d e ce fleuve, en saillie sur la c ô t e ; elle s 'avance même un p e u plus vers le nord
A droi t e de c e t t e emb o u c h u r e c omme n c e la bande s ablonneus e qui f o rme la digue
extérieure du lac Me n z a l e h : elle c o u r t du n o r d - o u e s t au sud- e s t , et ne dilî'ère de
celle du lac Bo u r l o s qu'en ce qu'el le est b e a u c o u p plus ét roi te et que les dunes )
sont b e a u c o u p plus rares.
L a basse E g y p t e , tel le que no u s v e n o n s d'essayer de la dé c r i r e , présente,
comme on v o i t , une vas te plaine t r iangulai r e , t raver sée du midi au nord parie
N i l , qui se bi furque ver s le s omme t de ce t r iangle : el le est s i l lonné e dans tous les
sens par une mul t i tude de c anaux , qui tous t i rent leur o r i g ine du i k u v e ; et leurs
S U R LA V A L L É E D ' É C V P T E .
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eaux, avant de se rent l re à la me r , e n t r e t i e n n e n t , de r r i è re la c rête s ablonneus e qui
Cil forme la c ô t e , une sui te de lacs et de ma r é c a g e s .
Cette c ô t e , depui s Al e x a n d r i e jusqu'à P é l u s e , pr é s ent e une g r ande c o u r b e de
uente my r i amè t r e s de d é v c l o j ) p emc n t , t ournant au no r d sa c o n v e x i t é , sur laquel l e
sont t r è s - s ens ibl ement en saillie la p o i n t e d ' A b o u q y r et les d e u x emb o u c h u r e s
actuelles du Ni l . P r é c i s éme n t au mi l i eu de la di s tance qui les sépare se t r o u v e
le cap Bo u r l o s , p o i n t le plus s ept ent r i ona l de l 'Eg ypt e .
Il est situé sous le même mé r i d i e n que les p y r ami d e s , à une di s t anc e de
dix-huit my r i amè t r e s , c omp r i s e ent r e les 29" 5 9 ' et 3 1» 3 5 ' 30" de lat i tude. A i n s i
l'Egypte ent i è r e , depui s la d e rni è r e catarac te jusqu'à la p o i n t e de B o u r l o s , c omprend
en lat i tude un int e rval le de sept de g r é s et d emi et une supe r f i c i e d' env i r o n
2,100.000 he c tar es de terrains cul t ivables .
Environnée, de tous les c ô t é s , de déser t s pr i v é s d'eau d o u c e , l 'Eg ypt e n'est
liaWtable que pa r c e qu'el le sert en que lque sor t e de lit à la par t ie inf é r i eur e du
Nil. C'est aux d é b o r d e n i e ns pé r i odique s de ce i i e u v e qu'el le d o i t la fer t i l i té qui
l'a rendue jus t ement c é l èbr e.
Ce d é b o r d eme n t annue l fut dans l 'ant iqui té l 'obj e t de l ' admi r a t ion des voy a g eur s
et lies hi s tor iens ; et sa c a u s e , une e s p è c e de my s t è r e d o n t ils d o n n è r e n t de s e xpl i c a -
tions diverses. O n sait auj ourd'hui que ce p h é n omè n e est dù aux pluies qui t omb e n t
en Abyssinie. El les subme r g ent p e n d a n t plus ieur s mo i s de l 'anné e un imme n s e
plateau: elles s ' é c oul ent dans le bassin du Ni l , leur de rni e r r é c e p t a c l e ; et ce fleuve,
diargc seul d' en p o r t e r le t r ibut à la me r , les v e r s e à s on tour sur l 'Ég>pte.
On c omme n c e ver s le sol s t i ce d' é t é à s ' ape r c e v o i r de la c rue du N i l , au-de s sous
de la de rni è r e cataracte. C e t t e c r u e d e v i e n t sens ible au Ka i r e dans les pr emi e r s
jours de jui l let : c'es t là que les Fr anç a i s ont pu en o b s e r v e r la ma r c h e au mo y e n
du Ni lomèt re établ i à l ' ext r émi té mé r i d i o n a l e de l'île de Ro u d a h .
Pendant les six ou hui t pr emi e r s j o u r s , il c roî t par de g r é s pr e sque insensibles ;
bientôt son a c c r o i s s ement journa l i e r d e v i e n t plus r apide : v e r s le i 5 d' août , il est
à peu près ar r ivé à la mo i t i é de sa plus g r ande haut eur , qu'il at teint o r d i n a i r eme nt
du 20 au 30 de s ept embr e . P a r v e n u à c e t é t a t , il y res te dans une sor t e d' équi l ibr e
pendant e n v i r o n quinz e j o u r s , après lesquel s il c omme n c e à d é c r o î t r e b e a u c o u p
plus l ent ement qu'il ne s 'étoi t ac c ru. Il se t r o u v e , au 10 de n o v emb r e , d e s c e n d u
de la moi t i é de la haut eur à laquel le il s 'étoi t é l e v é ; il baisse e n c o r e jusqu'au
20 du moi s de ma i de l 'anné e suivant e . C e s var iat ions c e s s ent de se fai re a p e r -
cevoir s ens i bl ement , jusqu'à ce qu'il r e c omme n c e à c roî t r e à p e u pr è s à la même
époque que l 'anné e p r é c é d e n t e .
Lorsque le Ni l ent r e en Eg y p t e , au mome n t de sa c r u e , ses eaux bourbeu. -es
sont chargées de sable et de l imo n qui leur d o n n e n t une c o u l e u r r oug e à t r e ; el les
conservent cet te c o u l e u r p e n d a nt tout e la d u r é e du d é b o r d eme n t , et ne la p e r d e n t
'jue peu à p e u , à me s u r e qu'el les r ent r ent dans leiu- l i t ; el lcs r c d e v i e n n e n t enf in parfaitement
claires.
Nous a v ons r epr é s ent é graphi ( [uc] i ient la loi de l ' a c c roi s s ement et du dé c r o i s -
scmcnt du Ni l , tels qu'ils ont é t é me sur é s au Ka i r e p e n d a nt les anné e s 1 7 9 9 ,
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