ioo millions de francs. Il y a donc tout lieu de craindre
que 1 injustice commise au préjudice de nos colonies par
le législateur de 1892 ne pèse longtemps-encore sur elles
et n entrave leur développement économique tant qu’elle
ne pourra pas être réparée sans danger pour les finances
métropolitaines. Peut-être la solution du problème serait
elle dans une réduction progressive des droits sur
les denrées coloniales, qui répartirait sur un grand nombre
d années le sacrifice a demander au Trésor.
En tous les cas, l’intérêt de Madagascar serait de voir
disparaître le plus tôt possible un régime qui lui est-
funeste. La métropole trouverait des compensations certaines
dans une augmentation de son mouvement d’affaires
avec sés colonies plus prospères..
CHAPITRE XX
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
Pourquoi l’île de Madagascar n’est devenue une colonie française qu’à la fin
du xixe siècle; H- Son organisation est-elle en rapport avec ses besoins et
les intérêts de la France dans l’océan Indien? Avenir de la colonisation.
Une question vient naturellement à l’esprit lorsqu’on
porte les yeux sur une carte de l’océan Indien. Comment
une île, située, comme Madagascar, sur la route suivie
par tous les navires allant d’Europe aux Indes, avant le
percement du canal de Suez, n’est-elle devenue qu’à la
fin du xixe siècle colonie d’une puissance européenne ?
Pourquoi les peuples navigateurs de l’ancien monde,
Portugais, Hollandais, Anglais et Français ('), qui 1 ont
successivement visitée et y ont pris pied, s en sont-ils
ensuite désintéressés, pour courir l’aventure dans les
presqu’îles ou dans les archipels sud-asiatiques ?
La raison principale en est que ces peuples cherchaient
surtout dans ces parages des produits précieux,
susceptibles de les enrichir promptement, et n’avaient
pas encore l’esprit hanté des préoccupations plus hautes
de colonisation, qui se sont fait jour depuis et qui ont eu
les missionnaires et quelques hardis pionniers comme
premiers propagateurs. Seule, la France que, dans le
domaine des questions coloniales comme dans tout autre,
nous trouvons toujours en avant pour indiquer le progrès
par des initiatives géniales, avait, dès le xvne siècle,
1. L’activité des Espagnols se portait vers le nouveau continent.