- Quant à l’introduction du fer chez les Palafltteurs, nous avons à
peine pu l’étudier dans nos stations du Léman, où elle est représentée
seulement par les quelques pièces recueillies par G o s s e dans le pa-
lafltte de Plongeon, Genève. Tandis que l’introduction du bronze était
une évolution, cèlle du fer nous semble devoir être considérée comme
une révolution dans le développement de la civilisation de la Suisse
antéhistorique.
Lors de l’apport du bronze, il y a- eu continuité dans l’histoire des
Palafltteurs; ils ont passé par des transitions graduées à la civilisation
supérieure. Sans qu’il y ait eu rupture avec le passé, l’apparition du
métal, l’importation de la nouvelle invention a été l’occasion d’un essor
évident dans la prospérité des peuples bâtisseurs de palafittes. Jamais
ils n’ont été plus riches, plus nombreux que dans le bel âge
du bronze.
Lors de l’apport du fer, c’est tout autre chose. La première apparition
du nouveau métal a été probablement assez semblable par ses
allures à l’arrivée du bronze. Le fer est apporté en quelques pièces
isolées. A Môrigen trois ou quatre objets, dont une belle épée, à poignée
de bronze, à lame de fer façonnée sur le type de celle de l’ancienne épée
de bronze; à Sutz, à Graseren, au Steinberg de Nidau, à Çhevroux, à
Cortaillod, à Auvernier, à Hauterive près Neucbâtel, quelques objets
isolés de fer, pointes de piques, tridents, faucilles, lames' de couteau,
etc. ; à Corcelettes un bracelet de bronze orné de quelques lamelles
de fer en applique (*) ; à Genève, station de Plongeon, une trentaine de
pièces de fer dont quelques-unes seulement sont indiscutablement de
l’âge des palafittes. Tout cela peut être arrivé par le commerce; ou
plutôt, ce qui semble plus probable, vu 1a- variété des types, par le
pillage de la guerre.
- S’il y a eu importation de quelques objets de fer dans les palafittes
de l’âge' du bronze, il n’y a pas eu de Palafltteurs de l’âge du fer.
Nulle part dans un palafitte vrai on ne trouve l’industrie du fer prédominante.
11 a donc eu rupture violente dans la succession des faits
historiques. Les derniers palafittes du bronze ont été incendiés et leur
population a été anéantie par les envahisseurs armés de fer; ceux-ci
n’ont pas rebâti de villages sur le domaine dès eaux, l/invasion du
peuple armé de fer a terminé l’histoire des Palafltteurs.
(!) Album [loc. cit. p. 459] p. XXVII, fig. 6.
Mais il y a, dira-t-on, la très célèbrejstatîon de-la Tène qui a donné
son nom au premier âge du fer : la Tène, au bord de l’eau ou dans
l’eau du lac de Neuchâtel ; la Tène, à l’issue de l’ancien émissaire de
ce lac, la Thièle d’entre deux lacs; la Tène avec ses pilotis. Qu’e n faisons
nous? La Tène, pour nous, n’appartient pas aux Palafltteurs;
c’était un poste guerrier, un arsenal helvétien, un corps de garde qui
surveillait un pont ou un gué de la Thièle. C’était une station amphibie
du peuple qui a anéanti les Palafltteurs.
J’estime qu’il n’y a pas de palafittes de l’âge du fer. Les quelques
pièces de ce métal trouvées dans dés stations de l’âge du bronze n ’ont
pas amené un nouvel âge archéologique; l’introduction par. le commerce
ou le pillage de quelques pièces d’un métal nouveau ne suffit
pas à changer du tout au tout le caractère d’une civilisation.
En résumé, nos idées sur l’introduction’et le développement de
l’industrie métallurgique dans lajsérie des âges des Palafltteurs sont
actuellement bien établies. Le bronze a été apporté par le commerce ;
l’industrie du bronze est d’origine étrangère; elle a cependant pour le
bel âge du bronze été exercée sur place par les artistes étrangers,
artistes ambulants probablement, qui ont laissé dans les ruines des
villages lacustres les débris de leurs moules et de leurs fonderies. Le
fer à été introduit en quelques pièces par lé commerce ou p a rle bulin
de la guerre. Les palafittes ont été détruits au moment de l’établissement
définitif de la civilisation du fer en Helvétie; ils ont été incendiés
par les Helvëtiens, armés de fer, qui ont envahi notre pays quatre ou
cinq cents ans avant Père Chrétienne. Les Helvétiens des historiens
sont connus par les archéologues sous les noms d’hommes de Hall-
statt et d’hommes de la Tène.
Je partage ainsi fiopinion du D1' Victor G ro s s qu’il a développée
dans une intéressante description de la station de LaTèneQ).
4. Commerce d’importation.
Il est incontestable que nos anciens Palafltteurs recevaient, de
l’étranger certains produits qui n’étaient pas indigènes. Je citerai:
Les perles d’ambre que nous trouvons aussi bien dans les stations
de l’âge de la pierre (Meilen, St-Aubin) que dans celles du bronze
(l) V. Gross. La Tène, un oppidum helvète. Paris 1886.