Mais 1 opinion générale des ornithologistes actuels est que le Cygnus
immutabilis de Y ai r e 11 n est pas une bòna species. Cette opinion est
formulée en ces termes par Salvador i ( i ) : « Je suis parfaitement d’accord
avec, Se ebohm; il estime que le soi-disant Cygne polonais doit
etre considéré comme un quasi-albinos produit par la domestication.
Aucun des caractères attribués au C. immutabilis n’est constant ».
Si cette appréciation devait être considérée comme définitive, nos
faux-albinos différeraient en deux points des Cygnes que Salvadori a en
vue. Premièrement nosffaux-albinos n é doivent pas leur apparition à
la domestication. Les Cygnes de Genève semi-domestiques n’ont présente
notre variation que longtemps après les Cygnès semi-sauvages
du Grand-Lac. Deuxièmement les caractères de nos faux-albinos sont
remarquablement constants.
Donc nous éliminons successivement :
a) l’hypothèse d’un croisement de nos Cygnes du Léman avec un
Cygne étranger;
b) l’identité de nos Cygnes blancs du Léman avec le Cygne polonais,
en admettant que ce Cygne polonais forme une bonne espèce;
ç) les particularités données, par S a l v a d o r i au Cygnus immuta-
bihs Yarrell : Variation due à la domestication, inconstance des caractères.
Elles ne sont pas applicables à nos faux-albinos.
j 11 ne nous reste qu’une solution au problème, c’est d’admettre
l’apparition subite d’une variation importante dans l’espèce du Cygnus
olor, variation qui tend à se fixer chez nos Cygnes du Léman,
puisque près d’un tiers des oiseaux observés la présentent actuellement.
Cette variation a des caractères parfaitement constants : ces caractères
sont assez marqués pour que si nous n’en avions pas suivi la
genèse, nous ayons eu presque le droit de leur attribuer une valeur
spécifique. Je les formule comme suite :
Cygnus olor L. var. pseudo-albinos F.-A. Forel. J e u n e s oi s e aux
à premier duvet blanc, à premières plumes blanches, bec rougeâtre,
pattes rosâtres. A d u l t e s : peau des pattes et des jambes
gris rosâtre.
Cette variété se croise avec le Cygne olor type et les produits se
(') Catalog of Birds of the British Museum. XXVII. 38. London 1895.
partagent entre les formes des deux parents. La variation est donc
héréditaire.
Notre observation n’est pas isolée; l’apparition de cygnets blancs est.
connue des auteurs. Je lis entre autres dans S c h 1 e g e l (’) l’indication
de faits analogues: « Cygnus olor r3 C. immutabilis Yarr. Plumage
des adultes blancs; des jeunes quelquefois dans le même nid, tantôt
blancs tantôt gris-brun. » La variation qui nous occupe est donc connue.
Quelle est sa fréquence?
Depuis l’année 1868, où j’ai observé pour la première fois l’apparition
des faux-albinos de Morges, j’ai cherché à retrouver eette variété
ailleurs que'sur.le Léman. Chaque fois que je rencontrais une famille
de Cygnes, j ’ai noté le plumage des cygnets, et j ’ai réclamé des renseignements
des personnes compétentes. Sur aucun lac suisse je n’ai vu
la variation faux-albinos; les ornithologistes suisses, mes amis, me déclarent
tous ne pas la connaître. Nulle part en Savoie, en France, en
Angleterre, en Belgique, en Allemagne, en Russie, en Autriche, en
Italie, dans des lacs, rivières et étangs, sur des milliers de Cygnes que
que j’ai eu l’occasion dé voir, nulle part je n’ai retrouvé des Cygnets
avec une première livrée blanche, à l’exception d’un fait unique : dans
un bassin de la place de la Couronne à Nîmes, France, en mai 1898,
sur une couvée de six Cygnets, un d’eux était blanc, parfaitement
semblable dans tous les caractères à nos faux-albinos du Léman.
M. C l ém e n t , directeur du Musée d’histoire naturelle.de Nîmes, a
bien voulu vérifier ultérieurement ma constatation (-). Ce fait s’est répété
en 1900 où un cygnet faux-albinos a apparu de nouveau dans le
bassin du square de la Couronne à Nîmes (3).
La grande Swannery de lord I l c h e s t e r , dans lés Fïeets de Port-
land, est célèbre. Elle ne renfermait dans Pété de 1899 pas moins de
1228 Cygnes, parmi lesquels 80 cygnets de l’année, tous avec le plumage
gris, normal à leur âge. Lé gardien des Cygnes a affirmé à M. l’ingénieur
Me r c a n t o n , qui l’interrogeait à ce sujet, que depuis vingt
ans qu’il surveille ces Cygnes, il n’a jamais vu apparaître un cygnet.
blanc (4).
(0 H. Schlegel. Mus. à’hist. nat. des Pays-Bas, p. 79.
(2) s. Clément. 9 juillet 1898. in litt.
. f») Gallien Mingaud. 8 juillet 1900. t» litt.
(?) Paul Mercanton. 3 août 1899. in litt.