animaux bons nageurs qui. se sont laissés surprendre par le filet. C’est
dans ce sens que je l’emploierai.
Pour évaluer la quantité de plancton, après avoir fixé les organismes
avec de la formaline à 2 %, on laisse reposer le contenu du filet dans
une éprouvette graduée; on peut admettre qu’au bout de 36 heures Je
tassement est suffisant^), on exprime la quantité obtenue en centimètres
cubes que l’on rapporte à l’unité de surface du lac, soit un mètre
carré, en tenant compte de l’ouverture utile de la bouche du filet.
B ru n o Ho fer, dans un mémoire publié en mai 1900 (*), demande
avec raison que, pour l’évaluation volumétrique du plancton, on commence
par faire abstraction par un tamisage convenable des gros Cla-
docères, en particulier de Leptodora et de Bythotrephes, dont les longs
appendices empêchent un tassement convenable des organismes de
petite taille. Cette précaution, très recommandable pour l’avenir, n’a
pas été prise dans les mesures du plancton faites jusqu’à présent,
dans la plupart du moins de celles que je vais utiliser.
Le nombre des espèces pélagiques n’est pas très grand; celui des
individus en revanche est énorme. Certaines formes très prolifiques
apparaissent à la saison de leur grand développement en quantités
prodigieuses.
L’étude des organismes pélagiques est difficile, et encore très incertaine,
malgré les milliers de coups de filets donnés par les naturalistes
planctologues. Nous péchons à l’aveugle et nous ne pouvons surveiller
notre filet. Le produit d e la pèche est_si commode à évaluer que nous
sommes trop souvent entraînés à tirer des conclusions trop hâtives de
É Une exPérience préliminaire, en avril 1896, m’a édifié sur le temps nécessaire
au tassement des organismes pélagiques dans une éprouvette d’un centimètre de
diamètre.
95 avril 10 h. vérsé'la pêche dans l’éprouvette.
1 Q L t. n . . . . „ v , 18 h. 4.7 cm8 volume du plancton.
15 h.- 4.1-
19 h. 3.9
96 avril .7 h. 3.7
10 h. 3.55
91 h. ' 3.4
97 avril 7 h. 3.4
19 h. 3.4
Au bout d’un jour et demi le plancton est tassé, et ne subit plus de modifications
sensibles de volume.
(?) Die Verbreitung der Tierwelt im Bodensee. Abschnitt der Bodenseé-
Forschungen. Lindau, 1896.-
faits qui nous paraissent assurés, mais qui demanderaient a être complétés
par d’autres faits encore inconnus. Pendant une discussion que
nous avons eue à ce sujet au sein de la Société helvétique des Sciences
naturelles, session de Neuchâtel 1899, je me suis laissé aller à là comparaison
suivante : Dans nos pêches de plancton nous sompaes dans-
une situation analogue à celle dm naturaliste qui devrait étudier les
animaux de l’atmosphère, Chéiroptères, Oiseaux, Insectes et Microbes
volant et planant dans l’air, et qui en serait réduit à attacher une coiffe
à Papillons à la queue d’un cerf-volant qu’il lançerait en l’air. Le produit
de la coiffe à Papillons ou de notre filet à plancton nous donne des
faits positifs, c’est vrai. Mais combien de faits, indispensables à l’étude
complète, nous échappent 1
Nous n’avons jamais su nous astreindre au travail, très méritoire
mais vraiment trop absorbant, de la numération des organismes que
nous récoltons dans nos filets pélagiques. Mais nous pouvons donner
une idée des nombres démesurés des êtres qui forment la société pélagique
en utilisant les statistiques faites ailleurs. Parmi les chiffres à
notre disposition je choisis le produit des pêches faites par C. A p s te in
dans le petit lac de Dobersdorf (Holstein), de la-surface jusqu’à 19“ de
profondeur (1).
Après avoir constaté que le produit des pêches faites le même jour
varie relativement peu, qu’au contraire, le produit des pêches faites à
des jours différents varie considérablement, je donne ici les sommes-
d’organismes de deux pêches du lac de Dobersdorf et d’une pêche du
lac de Pion. Ces chiffres se rapportent tous à un centimètre cube de
plancton.
Lac de Dobersdorf Lac de Plow
19 V I I I 1891 9 0 IX 1891 14 V I I I1892
Algues; ........................... 1 205 000 910 000 12 178 000
Flagellés et Dino-flagellés 19 300 5 720 148 500
Protozoaires . . . . . 59 300 1 125
Rotateurs........................... 22 500 470 9 142
Copépodes . . . . . . 723 538 4 618
Cladocères . . . . . 394 488 1 367
Hydrachnides . . . . 1 5 1
Larves de Dreyssena . . 7 750 1 2 500
Totaux \ 255 727 917 522 12 345 253
P) C. Apstein. Das Süsswasser, Kiel, 1896, p. 50 et 59.