et bientôt après des pipes. Cependant elles allumèrent du feu ,
rôtirent du c a fë , firent du pain, égorgèrent et mirent en pièces
un jeune mouton pour nous donner à dîner.
Le café ne se fit pas long-tems attendre, mais le dîner ne put
être de si-tôt prêt.
Pendant qu’on y travaillait, les vieillards de la horde vinrent
successivement dans la tente ; ils s’y trouvèrent réunis, au bout
d’un quart-d’heure, au nombre de dix-huit ou vingt. Ils portaient
une longue barbe ; ils avaient plusieurs schals de toile de coton
autour de la tê te , un anteri croisé qui descendait au dessous du
gras de jambe, et leur habba par-dessus ; les pieds étaient nus,
ainsi que les bras. Ceux-ci auraient pu être couverts par les manches
de la chemise, qui étaient fort larges ; mais elles étaient repliées
pour laisser les bras libres. Ils avaient leur cangeard à la ceinture,
et leur longue pipe à la main. Nous jugeâmes qu’ils avaient fait toilette
à notre occasion , avant de se présenter chez le scheik.
En entrant, ils saluèrent, et furent se placer sur les.deux faces
de la tente, qui se trouvaient relevées, ainsi que nous l’avons dit ;
ils saluèrent de nouveau lorsqu’ils furent assis , en s’adressant
d’abord au scheik, et ensuite à nous ; ils parlèrent fort peu, firent
de tems en tems, et en peu de mots, l’éloge du pacha, remercièrent
plusieurs fois Dieu et Mahomet de ce que sa santé était entièrement
rétablie; ils demandèrent plusieurs fois si nous nous portions
bien, si nous resterions long-tems à A lep , si nous trouverions facilement
les remèdes dont le pacha avait besoin.
Ces dernières questions nous furent faites parce qu’on nous
regardait, dans la caravane, comme les hakims-baschis ou médecins
en chef de Sulèyman-Pacha, et qu’ori croyait que nous ne
nous rendions à Alep que pour prendre diverses drogues européennes
dont il avait besoin pour sa santé.
Lorsque nous eûmes passé environ deux heures avec e u x , on
nous servit pour dîner un pilau fort copieux de riz et de viande ,
une sorte d’étuvée de mouton coupé en morceaux, et fort bien
apprêtée ; un plat de fort bonnes dattes, du pain tout chaud qui
venait d’être cuit sous la cendre, un vase d’eau, et quelques cuillers
de bois, le tout sur un cuir rond d’un pied et demi de diamètre,
qu’on avait étendu sur un des tapis.
Le repas ne fut pas long : nous mangèâmes peu', ne parlâmes
p o in t, et portâmes nos mains aux plats , afin de nous Conformer
entièrement à l’usage du pays. Lorsque nous eûmes fin i, on vint
nous présenter de l ’eau et un ling e, pour laver et essuyer nos
■mains et notre bouche. On servit du cafë et des pipes, et nous nous
retirâmes bientôt après; '
Le soir nous envoyâmes au scheik quelques livres de cafë et de
sucre, qui partirent lui faire grand plaisir.
Cette horde n'était pas bien nombreuse ni bien riche. Nous comptâmes
tout au plus une trentaine de tentes, et nous ne vîmes pas
d’autre bétail que des moutons. A peine pouvait-elle mettre sur pied
cinquante hommes en état de manier la latice, et parmi eux quinze
ou vingt cavaliers montés. Elle appartient à la tribu de Eeni-Lam,
qui occupe une assez grande étendue dans la partie déserte de la
Mésopotamie, et qui s’avance même sur la gauche dû Tigre.
Le 24 , nous marchâmes trois heures, et le 25 trois heures et
demie; Nous étions à peu de distance de la plaine qui s’étend du
désert jusqu’au fleuve; elle a , de ce côté, tantôt plus, tantôt moins
d’une lieue. Nous y àpperçûmes les restes d’un ancien canal fort
large , que nous jugeâmes être le même que celui des jours précédent.
Comme nous le perdîmes de vue , et que nous ne le retrouvâmes
plus les jours suivans, nous dûmes présumer qu’il ne s’avan-
çait pas jusqu’à Hit,
Le fleuve, que nous distinguions fort bien du terrain un peu élevé
sur lequel nous marchions, se divise' ic i , et forme une île assez
étendue.
Lorsqu’il fut question de camper, nous descendîmes dans la plaine
par un endroit où l’on a exploité autrefois du très-beau gypse, et
nous nous arrêtâmes à un quart de lieue de l’Euphrate, et à Une
lieue et demie dé Hit.
Nous avons en souvent occasion de remarquer que la pierre à
plâtre se trouve presque partout, à peu de profondeur, dans toute
la partie inculte de la Mésopotamie, que nous avons placée dans la'