habitaient ces rivages ; car ils n’avoient
point encore vu de gros vaisseaux (1).
Les Argonautes approchent de deux
îles consacrées à Diane , dans l’une
desquelles cette Déesse avoit son Temple
(2). Ils entrèrent dans l’une de ces
îles,pour éviter la poursuite d;Absyrthe ;
mais ils ne pouvoient échapper aux
dangers, qui les attendoient plus loin
dans d’autres postes , où leurs ennemis
avoient des troupes nombreuses. Ils
veulent composer avec les Colchidiens ;
emporter la Toison , puisqu’elle .était
le truit d’un combat dont Jason était
resté le vainqueur, après avoir rempli
toutes les conditions, qui lui avoient été
imposées ; et laisser Médée dans cette
île , sous la protection de Diane , jusqu’à
ce qu’on eût choisi quelque Roi
pour arbitre , lequel déciderait si elle
serait remise à son père , ou si elle
poursuivrait sa route en Grèce (3). Cette
dernière alternative ne'plut pas à Médée,
qui s’en plaignit à Jason avec une douleur
amère , en lui reprochant son ingratitude.
Elle lui rappelle tous les sà-
crilices qu’elle a faits pour lui ; les promesses
qu’il lui a faites ; et elle lui de-,
mande la mort, plutôt que d’être livrée
à son frère , et ramenée à la cour d’un
père irrité. Elle termine son discours
par les plus violentes imprécations. Dans
sa fureur, elle médite de brûler le vaisr
seau du parjure Jason , et de se précipiter
elle-même au milieu des flammes.
(4).
Le fils d’Eson îa console et la rassure
; il lui donne à entendre , que ce
n ’est ici qu’une, ruse pour gagner du
temps,et pouréchapper à des peuplés tout
prêts à seconder les efforts d’Absyrthe ,
et ses entreprises contr’eüx. Il ajoute^ que
l ’intérêt meme,qu’ils prennent auéort de
Médée, les force de recourir à ce stratagème.
Médée répond à ce discours
par une proposition qu’elle fait à Jason ;
c ’est d’attirer son frère Absyrthe dans
un piège ; de lui faire un accueil favorable
; de le combler de présens ; de
le tuer ensuite , et de combattre les
Colchidiens, quin’aurontplus leur Chef
(5) Cet avis fut goûté par Jason, qui
prepare les présens destinés à Absyrthe.
On y remarque entre autres le riche
voile, que Jason avoit reçu en présent
de la main de la célèbre Hypsipile,
voile tissu autrefois par les Graces elles-
mêmes , qui l’avoient offert à Bacchus.
Médée engage les Hérauts, envoyés par
Absyrthe-, à inviter son frère à se rendre
la nuirdans cette île , au Temple de
Diane. Elle leur donne à entendre, que
son intention est de reprendre la Toison,
et de partir secrètement avec lui pour
retourner chez son p è re , qu’elle n’a
quitté que malgré elle (6).
En conséquence, les Argonautes déposèrent
Médée dans le Temple, comme
on en etoit convenu ; mais Jason resta
caché dans l’î le , et se mit en embus-
cade,pourattaquer Absyrthe,au moment
pù il arriverait. Ce jeune prince, trompé
par les promesses perfides de sa soeur,
ne tarde pas à se rendre dans l’île , à
la faveur des ténèbres de la nuit, Jason
sort de son embuscade et le poignarde
tandis que Médée détourne la tête pour
n’être pas témoin de l’horrible scène
qu’elle,avoit préparée:; Absyrthe expiré
près du Temple de la Déesse; son sang
coule ,et jaillit sur .le voilé de sa soeur
cruelle (7),,
Jason dépose en terre le cadavre du
malheureux prince, après quelques cérémonies
expiatoires, que qette perfidie
avoit rendues nécessaires. Les Argonautes
, avertis par la vue d ’un flambeau
, qu’avoit élevé Médée pour signal,
attaquent le vaisseau des Colchidiens,
et ils en font un affreux carnage. On
(j) Ibid. v. 32a.
fi) V. 331.
(31 V. 350.
(4) V , 394.
[5) V. 42t.
[6) V. 442.
[7) V. 475.
délibère ensuite sur la route que l ’on
va prendre, afin d’échapper , à la faveur
du désordre que la mort du chef
aura mis dans le reste de son armée.
Pelée ouvre un avis, qui est suivi; et
on cherche à gagner les îles Electrides
près de l’Eridan. Les Colchidiens, pressés
du désir de la vengeance , veulent
se mettre à la poursuite des Argonautès ;
mais Junon les retient, en les effrayant
par les éclairs multipliés , dont elle
sillonne les airs ; ils finissent par se fixer
dans les contrées voisines , n’osant retourner
vers Aëtès ( 1 ).
Les Argonautes abordent Mans le
pays des Iiylléens, près de l’Illyrie.
Hyllus, fils d’HerCule , n’y était plus:
il avoit été s’établir vers les bords de
la mer Croniénne j avec une colonie de
Pheâcieris. Le Poète interroge lès Muses
sur les raisons, qui déterminèrent les
Argonautes à passer dans les mers, qui
baignent l’Italie, et à s’éloigner ainsi
de leur patrie (2 ). Il donne ensuite à
entendre , que Jupiter, irrité de la mort
d’Absyrthe vouloit, qu’avant de retourner
dans leur patrie , Jason se fut fait
purifier par Circé. Le Poète trace la
rotitè des Argonautes; qui passent à
la vue des différentes îles , dont est
semée la mer d’Ionie. On distingue
entre autres celle de Corcyre. Ici le
Poète , par une fiction hardie, fait parler
le navire Argo , qui annonce à
ceux qui le montoient , qu’ils, n’ont
point d’espoir de retourner dans leur
patrie, si d’abord ils ne vont trouver
Circé, fille de Persé et du Soleil, afin
de se faire purifier du meurtre d’Absyrthe.
Le vaisseau gagne lè: fleuve
Eridan, fameux par là chute de Phaëton,
dont le Poète raconte ici la fable, ainsi
que celle des Héliades ses soeurs , métamorphosées
en Peupliers , et dont les
larmes se changent en ambre (3). Us
( ) Ibid. v. }2î.
(2) V. 556,
(3; V. 6îé.
w m 639.
s’avancent ensuite vers le Rhône , qui
se décharge dans la mer de Sardaigne.
Le Poète fait voyager les Argonautes
le long des côtes de la Gaule , prêts â
entrer dans le canal du fleuve, qui de-
voit les porter dans l’Océan , sans espoir
de retour (4). Mais Jurion prend
soin d’eux , et les remet dans leur route.
Us arrivent heureusement aux îles Stoe-
cliades , et ils y élèvent dos autels aux
Dioscures : de-là ils passent dans l ’île
d’AEthalie , et côtoyant l’Etrurie , ils
arrivent enfin au port de Circé. Là ils
trouvent la fille du Sôl'éil , q u i, effrayée
par un songe , venoit dé se laver dans
l ’eau de la mer. Le Poète entre dans
quelques détails snr lès circonstances
de ce songe, qui lui avoit présenté l’image
de flots de sang, qui inôndoient
son palais (5). U peint à sa suite les
animaux monstrueux, sous la forme
desquels cette Déesse avoit métamorphosé
ceux qui avoient été séduits par
ses enchantemens. Les Argonautes furent
effrayés de ce spectacle ; mais bientôt
ils reconnurent Circé , à son air et
à son regard (6). "
Jason , , gjuivi de Médée , s’avance
vers le palais de la Déesse ; ils vont se
placer près 1 du foyer et des Dieux Pénates
, dans l’attitude de supplians, qui
se réfugient dans un asyle sacré. Cette
démarche rappela à Circé l ’idée du
meurtre, dont Jason s’étoit soujllé, et
elle se mit çn devoir de lé purifier, par
des cérémohies expiatoires , que nous
décrit le Poète. Après qu’elles furent
. achevées , elle invita Jason et Médée à
se placer sur des sièges, qu’elle avoit
fait dresser, et elle se mit à -les questionner
sur les motifs de leur voyage
chez elle , et sur les diverses aventures,
qu’ils avoient éprouvées durant leur
navigation (7).
Médée levant les yeux, qu’elle avoit
(S) V. 670.
(fc) V , 682.
(7) V. 722.