DISCOURS PRÉLIMINAIRE.
L’immortel Colomb venait de découvrir un nouveau
monde, et l’on savait seulement qu’un Océan
immense le ceignait à l’ouest comme à l’est, mais
on ignorait l’étendue, les limites de ce bassin, et
l’on n’avait aucune idée des terres qui pouvaient
se trouver sur sa surface. A peine échappée à
l’ignorance du moyen-âge , l’Europe était encore
bien loin d’avoir atteint ce haut degré de civilisation
, ce noble amour des sciences et de la gloire
qui la caractérise aujourd’hui, et qui a conduit
plusieurs souverains à faire exécuter de nos jours
tant de belles expéditions pour l’intérêt seul de la
science et de riiumanité. Au commencement du
seizième siècle, la soif des conquêtes et les spéculations
mercantiles pouvaient seules déterminer
les monarques ou les gouvernemens à montrer
