commencement de jan v ie r 1 8 2 8 , vous ferez une courte
relâche au p o r t D ory que vous qu itte rez p o u r aller re co n n
a ître to u te la côte septentrionale de la même te r r e , ju s q
u ’au d é tro it de Dampier.
Dans le mois de mars su iv a n t, vous visiterez les côtes
de la No u v e lle-Bretagne, e t vers le 20 avril vous irez
relâcher dans l ’une des îles C a ro lin e s, d o n t la position
exactement co n sta té e , lors de l ’expédition d e la Coquille,
p o u rra serv ir à vérifier vos dernières explorations.
P e n d a n t un m ois env iro n vous p a rco u rre z la pa rtie occidentale
de l ’archipel des Carolines ju sq u ’aux îles Pelew
où vous re lâ ch e rez 'a la fin de m ai, p o u r d o n n e r quelque
repos à v o tre équipage.
P a r ta n t des îles Pelew dans les premiers jo u rs de ju in ,
vous serez à S ourabaya au commencement de juillet ; vous
p o u rre z y re ste r une v ingtaine de jo u r s , et de là vous d irig
e r su r l ’Ile-d e -Fran ce , d ’o ù , après u n séjour d ’environ
u n mois, vous p a rtire z au commencement d ’o c to b re , p o u r
passer à Bo u rb o n , et o p é re r v o tre re to u r à Toulon.
Vous arriv e rez p ro b ab lem en t en ce p o rt dans les p re miers
mois de l’année 1829.
Cet itin é ra ire que vous avez vous-même trac é à P a r is ,
de co n ce rt avec M. le con tre -am iral chevalier de R o ss e l,
se tro u v e développé fo rt en détail dans le mémoire ci-joint
( sous le n . 1 ) qui a été réd ig é au d ép ô t des cartes et plans
de la m a rin e , et que M. le vice-amiral comte de Rosily m ’a
transmis comme co n ten an t toutes les indications pro p res
à vous d irig e r dans le cours de v o tre n avigation.
Il n e m ’a p o in t é ch ap p é. Monsieur, q u ’en désignant
les parages où l’Astrolabe devra se p o rte r, vous n avez eu
en vue que le désir de tire r le plus g ra n d p a rti du tem p s ,
e t d ’év ite r les longues traversées que vous auriez eu à
faire dans des mers o u v e rte s , s’il se fût agi d ’un voyage
de circuin-navigation.
Mais quoique vous n ’ayez p o in t à faire le to u r d u globe,
la campagne que vous allez e n tre p ren d re n ’en sera pas
moins remarquable ; elle vous d o n n e ra d ’au tan t plus de
droits à l ’estime et à la reconnaissance des navig a teu rs,
que vous aurez mis plus de soins à explorer des terre s
encore peu c o n n u e s , et à signaler les n om b reu x écueils
([ui en re n d e n t l’accès difficile et dangereux.
Un au tre in té rê t se ra tta c h e ra à v o tre voyage si vous
parvenez à d é couvrir des traces de La Pé rouse et de ses
compagnons d ’infortune.
Un capitaine américain a d it avoir vu e n tré les mains
des n a tu re ls d ’une île située dans l’intervalle de la Nouvelle
Calédonie à la Louisiade, une croix de Saint-Louis et
des médailles qui lui o n t p a ru d evoir p ro v e n ir du naufrage
d u célèbre n avigateur d o n t la p e rte cause de si justes r e g
re ts. Sans doute, ce n ’est là q u ’u n bien faible m o tif d ’esp
é re r que des victimes de ce désastre existent encore ;
c ep en d an t. Monsieur, vous donneriez à Sa Majesté une
satisfaction bien v iv e , s i, après ta n t d ’années de misère
et d ’e x il, q u e lq u ’u n des malheureux naufragés é tait re n d u
p a r vous à sa p a trie !
Il suffît assurément de vous faire e n trev o ir la possibilité
d ’u n tel ré su lta t de vos re cherches p o u r que vous
n e négligiez rien de ce qui p o u rra les re n d re fru c tueuses.
Après vous avoir tracé la marche que vous avez à suivre
et le plan des principales o p é rations auxquelles vous devez
vous liv re r dans l ’in té rê t de la m a rin e , et p o u r les p ro grès
de l’h y d ro g ra p h ie , il me re ste ra it à vous p a rle r de
ce que les savans a tten d en t de v o tre expédition ; mais je