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un dc ces robustes sauvages, dont la vigueur cl
l’encolure avaient déjà excité ma surprise. Des réponses
brusques et évasives furent d’abord tout ce
qu’il opposa à mes questions réitérées ; ma curiosité
ne semblait nullement l’intéresser, et je le quittais
déjà, voyant que je ne pouvais rien en obtenir, quand
il s’avisa tout-à-coup , comme par ressouvenir, de
me demander de l’argent pour acbeter du pain. Un
scbelling que je lui donnai produisit un elfel merveilleux
, sa figure se dérida , scs traits s’épanouirent,
il me traita avec considération, et répondit de ce moment
avec précision ct intelligence aux questions
que je lui adressai en anglais. J’apjtris ainsi (pt’il se
nommait Douel et qu’il était cbef de la belliqueuse
tribu Mericon, qui babite les plaines de Cow-Pas-
ture ; il commandait à seize guerriers tous aussi vigoureux
que lui. Les plaines de son pays , bien plus
fertiles que celles de Sydney, abondent en kangarous
et en opossums. Sa tribu ne mange point de cbair bn-
maine, mais les babitans des montagnes ne se font aucun
scrupule d’user dc cet aliment. Enfin il n’était
point intéressé au combat présent dont il restait simple
spectateur. QuclquesAnglaisquis’approcbèrenlmirenl
fin à notre conversation, et je poursuivis ma tournée ;
je voulais voir dans quel état se trouvait la malbeii-
reuse femme si cruellement traitée, mais je ne pus la
rencontrer, elle avait été sans doute emmenée loin du
cbamp de bataille. Je cbercbais le lieu de sa retraite,
lorsque des cris perçans ct des gémissemcns
lugubres s’élevèrent tout-à-coup du milieu d’un
grou[)c peu éloigné dc moi. En meme temps un bruit
confus, un murmure général ct de grands cris retentirent
au milieu de l’arène ; je crus un instant que
toutes les conventions allaient être rompues et le
combat devenir sérieux, comme je savais que cela
arrivait quelquefois. Déjà la plus grande partie des
spectateurs s’apprêtaient à une prudente retraite, et
moi-même je cbercbais des yeux au travers des bois
l’endroit par où j ’allais m’esquiver. Mais le silence
fut bientôt rétabli, et je vis un bomme grièvement
blessé que d’autres emmenaient du cbamp de bataille
, tandis que les lances continuaient de voler de
part cl d’autre. Je reconnus alors que les parens
seuls du blesse continuaient dc pousser de pitoyables
géinisscmens, tandis que les autres restaient tranquilles.
Je m’approchai dc lui et je vis qu’un demi-tour
qu’il avait fait pour éviter le coup, le lui avait fait
recevoir près des reins où la lance s’était enfoncée
assez profondément. Un de ses amis le soutenait dans
ses bras; le bois avait été retiré, et Ton avait sucé
le sang de la plaie ; après quoi elle avait été bandée
par un linge. Cet infortuné cependant quoique pâle
et affaibli ne poussait pas un soupir el tentait même
de marcher en s’appuyant sur sa lance. J’appris alors
que ce jeune homme, d’une figure plus agréable et
plus régulière que la plupart de ses compagnons et
natif comme les autres coupables de Five-Islands,
était accusé par Bidgi-Bidgi d’avoir étranglé son neveu
à l’école de Parramatta {)Our s’emparer de ses
babils. Ce qu’il y a de bizarre, c’est que bien ([u’il