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Ce qu’il favoit fur les Belles-Lettres, renv
o y a à Paris pour y faire fa Philo fophie,
6c pafter enfuite à la Théologie. Son def-
fein étoit premièrement de féconder les
inclinations de fon fils , & en fécond lieu
de lui faire prendre des dégrés en Sorbonne
, de l’élever au D oélorat, & de le
mettre en état de pofféder quelque Bénéfice.
N i c o l e vint donc à Paris en 1 642 ;
6c après fon cours de Philofophie, il
paffa Maître-ès-Arts le 23 Juillet 164.4.
Dans ce temps-là notre Philofophe
donna une preuve éclatante de fa capacité.
Les Théologiens étoient partagés fur le
fort du fameux Livre de M. de Barcos ,
A bb é de Saint C y ran in titu lé : La grandeur
de VEglife Romaine, établie fur l?autorité
de Saint Pierre & de Saint Paul. Comme
l ’Auteur joignoit beaucoup de fcience à
une grande piété, & que fon Livre con-
tenoit plufîeurs raifonnemeris fpécieux ,
8c des autorités fans nombre très-éblouif-
fantes, il avoit des partifans & même des
admirateurs. N i c o l e accoutumé à juger
de tout fans prévention, lut cet O u vrage
, & le trouva plein de paralogifmes
6c de conféquences mal tirées de leurs
principes. Quoiqu’il n’eût que 20 ans,
il ofa communiquer fes raifons par écrit ;
6c elles delfillèrent fi bien les yeux des
partjfans de cet ouvrage , qu’elles donnèrent
lieu à une réfutation. Cette con-
trôverfe eut des fuites : mais N i c o l e
prit le parti que lui diéta fa modeftie, celui
du filence.
Ce fut à peu près dans le même temps
qu’il fit connoiflance avec MM. de Port-
Royal. Il faifoit alors fon cours de Théologie
en Sorbonne fous MM. Lemoine de
Sainte-Beuve 6c Lemaître. I l étudioit auflï
l ’Hébreu , 6c il entreprit de lire tout
l ’ancien Teftament écrit en cette Langue,
de même que la verfion grecque des Sep-
tantes : mais cette occupation ayant af-
■ foibli fa v u e , il fut obligé de la difeon-
tinuer. C e ne fut pas fans peine qu’il
abandonna une étude à laquelle il avoit
pris d’autant plus de g oû t, qu’il y avoit
fait de grands progrès. Pour fe confoler,
il fe livra tout entier à celle de la Théologie.
I l fe mêla mjême d’une difpute
O L E .
qui s’éleva entre fes Profefieurs touchant
la Grâce, 6c il prit le parti de l’un d’eux.
C e n’efl: point ici le lieu d’entrer dans cette
difeuffion Théologique tropfameufe.
Après avoir fini fes trois années ordinaires
de Théo logie, N i c o l e prit le
dégré de Bachelier. I l foutint à cet effet
la Thèfe qu’on appelle la Tentative, &
i l la dédia à l’Evêque de Chartres, dont
i l vouloit conferver la bienveillance :
mais cet a6te de complaifance n’eut point
d’autre fuite. Notre Philofophe étoit peu
courtifan. I l étoit abforbé dans l’étude de
la plus profonde Théologie , 8c donnoit
le refte de fon temps aux petites Ecoles
que Meilleurs de Port-Royal avoient établies.
I l y ënfeignoit les Belles-Lettres.
Entre plufîeursEcoliers de diftin&ion qu’il
a v o it , on nomme M. Lenain de Tillemont.
I l lui apprit la Philofophie , & lui expliqua
fur la Logique tout ce qui a été donné
depuis au Public fous le titre de VArt
depenfer. I l compofa aufîî pour ces Ecoles
un choix des meilleures Epigrammes des A n ciens
des Modernes ( Deleftus Epigram-
matum ) avec des Notes au bas de chaque
Epigramme également favantes & judi-
eieufes. I l y traite de la beauté de la
Poëfie, & du ftyle convenable à l’Epi-
gramme.
L ’occupation que ces Ecoles donnèrent
à N 1 c o l e jufqu’à leur deftruéHon, ne
l ’empêcfioit pas de fe préparer férieu-
fement à la Licence. Son amour pour la
Théologie , & l'état Eccléfiaftique qu’il
avoit embraffé, l’engageoient naturellement
à prendre ce parti ; mais il en fut
détourné par des difputes qui troubloient
la Faculté de Théologie de Paris depuis
quelques années , 6c qui augmentèrent
confidérablement alors ( 1649 ) au fujet
des cinq fameufes Propofitions. Nicole
pénétré de douleur de ces divifions, crut
que la prudence demandoit qu’il continuât
à vivre dans l’indépendance dont il
jouiffoit, 6c à ne point s’engager dans un
Corps troublé par des diflenfions. Il prit
donc le parti de fe contenter du fimple titre
de Bachelier,& de renoncer à la Licence
6c au Dofrorat. Après cette réfolution,
il fe retira à Port-Royal des Champs $ 6c
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