c l e c e p h é n o m è n e , f a n t b i e n é l o i g n é s d e f o u p ç o n n e r u n e t e l l e
ç a u f e , p u i f q n ’ i l s m ’ o n t d i t u n a n i m e m e n t , q u e c e n ’ é t o i t a u t r e c h o f e
g u é d u f r a i d e p o i f l o n .
M . l ’ a b b é N o l l e t , d a n s f e s L e ç o n s d e P h y f i q u e e x p é r i m e n t a l e ,
à l ’ a r t i c l e d e s p h o f p h o r e s ( t o m e V , p a g e 3 2 ) , d i t q u e là mer
pofs'ede a u jfl de fem bfa b les m erveilles. O n v o it, d i t - i l , briller de ces
fe u x vivans ju fq u e dans le fe i/ i des eaux. San s p a rler des d a ils , ni de
quelques autres co q u illa g es, admis depuis long-tem ps au rang des phofi-
p h a res, j e p u is d ir e , pour l ’avoir obfieryê moi-même depuis p e u , que
pendant l ’é té , le s bords de l ’A d riatiqu e & de fa M éditerranée fo u rmillent
de p e tits animaux moins g ro s que des têtes d ’cpingles, & qui
étincellent; d ’une maniéré adm irable: en en v oit fu r -to u t une très-grande
quantité dans les lagunes de V en ife , aux endroits où i l y a de fa moujfe,
ou de cette, herbe que l ’ on nomme a l g u e - m a r i n e : C ’efi-là que j ’en fis
fa découverte ( a j o u t e - 1 ’■il), eu 1749, apr'es avoir cherché, avec
beaucoup d'cmgrejfejneut è r d 'a ffld u ité, fa confie de tous ces fe u x que
je voyais p étiller le finir fitus. le s coups de ram es, à fa rencontre des
gondoles ù " le long des murs battus p a r h s fio ts .
J e n e d o u t e p a s , M o n i i c u r , q u ’ i l n ’ y a i t b e a u c o u p d e f r a i d e
p o i f l o n p e r d u & r é p a n d u f u r l a f u r f a c e d e s e a u x d e t a m e r : j e v e u x
b i e n q u e l e s p e t i t s c o r p s m a r i n s q u e M . “ V i a n e i l i & l ’ a b b é N o l l e t
o n t v u s f u r l e s b o r d s - d e l a m e r A d r i a t i q u e , f o i e n t d e s a n i m a u x
p h o f p h o r i q u e s c o m m e l e s c o q u i l l e s , l e s d a i l s , l e s é c a i l l e s d ’ h u î t r e s , &
q u ’ e n c o n f é q u e n c e c e s p e t i t s c o r p s n e b r i l l e n t p e n d a n t l a n u i t c o m m e
d e s é t i n c e l l e s ; m a i s , c e s p e t i t s c o r p s m a r i n s n e f e t r o u v e n t q u e f u r l e s
b o r d s d e k m e r , d e s g o l f e s . , d e s . l a g u n e s . , , c o m m e f o n t l à p l u s g r a n d e
p a r t i e d e s a u t r e s p o i f l b n s ; c o m m e v o u s , f a v e z q u e f o n t d a n s c e r t a i n s
t e m p s d e l ’ a n n é e , l e s l à r d i n e s f u r l a c ô t e d e M a k b a r , q u i ÿ f o n t
e n i l g r a n d e q u a n t i t é , q u ’ o n , e n f a i t d e s . t a s q u i f e r v e n t à n o u r r i r
l e s c a n a r d s d o m e f t i q u e s , & q u i m ê m e l e u r e n i a i f f e n t u n g o û t
t r è s - d é l a g r é a b l e . M a i s j e n e f o i s p o i n t d e l ’ a v i s d e M . l ’ a b b é N o l l e t
f o r le _ r e f t e , c ’ e f t - i - d i r e , q u e j e n e p e o f e p a s c o m m e i l l e f a i t ,
que ces fe u x qu’on, voit p étiller fa nuit fo u s les coups de rames, à fa
rencontre, des gondoles dg le lo n g des murs battus p a r les fio t s , & for
toute la furfa ce de la mer dans certains tem p s , autour des V a i f lë a u x
& dans leu r filia g e ; je n e p en fe p a s , d is - je , q u e ce s feu x p ro viennent
de ce s petits animaux. C e s fe u x n e fo n t , à m on a v i s ,
autre ch o fe q u e de i ’éle é lr ic ité : ainfi je d ilt in gu e ic i d eu x e f fe ts ,
ce qu e n ’ a pas fait M . l ’ab b é N o lle t .
J e partis de F ran c e a v e c le p r é ju g é , q u e la lumière de la mer
étoit ca u fé e par une infinité, de petits animaux p h o fp h o r iq u e s ; &
ju f ju ’au canal de M o z am b iq u e , j ’ai c o n fe rv é ce tte opinion : mais
je la laiffai dans c e c a n a l , fans c e p en d an t prendre, en co re au cu n e
opinion. N o u s eûmes dans c e s p ara ge s de fi mauvais tem p s , &
entr’autres u n e nuit fi ép o u v a n ta b le , q u e la mer fem b lo it être tout
en feu : ch aq u e lame étoit p o u r ainfi dire u n p h o fp h o re : le Vaiflèau-
p aroiflbit être dans u n é ta n g de feu . N o u s étions à la cape fous
la mifaine : ce tte, vo ile r é f lé c h if ls it la lumiète de la m e r , à u n
p oint, q u ’o n eû t d it q u ’elle éto it éclairée p ar la lumière d ’u n tr è s -
g ran d n omb re de fanaux-; & o n eû t pu* lire auprès de la ralingue
d e cette v o i le , à la fa v eu r de ce tte lumière ré flé ch ie de la mer. L e
feu Saint - E lm e p arut u n inftant au haut du g ran d mât. J e fis
puifer de cette eau fi lum in eu fe : au jo u r , je l ’examinai a v e c u n e
forte loupe.; je, n ’y v is au cu n corps m a r in , au cu n in fe é ie , a u c u n
v e r , & c . J e ch e r ch ai d o n c a v e c b e au co u p d ’aflïduité la çaü fe d e
ce p h én om è n e ; j ’ai premièrement co n fid é ré q u e ie canal de M o =
zambique e f t u n e des mers les jp lu s or-ageufes q u e l ’on conrio ifle ; :
011 n e t r o u v e , en le t ra v e r fan t, p endant en v iro n trois cents lie u e s ,
que:des temp s épou-vantables, des mers m on ft ru eu fe s ,. & q u i v ien n en t
fe ch o q u e r a v e c des d ire â io n s to u t -à - fà it contraires ; o n en re fïèn t
fouvent du N o r d -o u e f t , du S u d & du S u d - o u t f t , to u f-à -ia - fo is :
o r , les Marins aflurent com m e une ch o fe de fait-, q u e là -mer e ft trê s-
brafiifaute dans ces parages. Ces -faits vous- font, connus , M o n f iè u r ,
aulfi-bien. q u ’à- moi.
J ’ai remarqué- e n fé con d lieu , q u e c e p h én om èn e étoit auflî plus
ordinaire dans les mers d e l ’ In d e q u e dans celles q u i fo n t , foit a u -
dela.du. 3-0. d e g ré , en de çà du- c a p de B o n n e -e fp é r a n c e , foit au-deià
du. même c a p , entre l ’Am é r iq u e à i -O u e f t , l ’E u ro p e & l ’A f r iq u e