wekkend was. En toch boeide dat woeste en ruwe tafereel; door de
stralen der zon, die heerlijk onderging, verlicht, maakte het een
wonderbaren, tooverachtigen indruk, die nooit verloren zal gaan.”
De heerlijkheden van het wonderenland bereiken haar toppunt in
het dal van de Firehole, eene kleine rivier, die in het westelijk gedeelte
op dezelfde breedte ligt, waarop zich de noordelijke helft van
het Yellowstone-meer bevindt. Van de zooeven genoemde groep van
geysers bereikt men deze streek, liggende boven eenen bodem vol
vlammen en vuur, wanneer men eèrst de rivier Gibbon volgt in
haren kronkelenden loop midden door groene grasvelden, die aan
beide zijden door met dennen begroeide bergen ingesloten, zijn. Later
voert het pad langs deze rivier door eene enge bergpas, de Gibbon
Canon, waarvan de wanden elkander naar boven toe naderen, zoodat
voor het blauw van den hemel slechts eene nauwe spleet oyerblijft.
Waar deze bergpas ophoudt, opent zij zich in oen fraai en breed dal,
waardoor de vooral door heete bronnen gevoede Firehole-rivier haren
weg vindt. Weldra bevindt men zich bij de plek, waar, in de nabijheid
der trotsche geysers, in 1883 reeds een begin was gemaakt met
den bouw van het Firehole National Hotel.
leclebq bracht hier in een voorloopig logement eenige dagen door,
onophoudelijk zooals hij verhaalt door de geysers in onrust gehouden.
®Nu eens wekten zij ons uit onzen slaap, dan weder riepen zij ons
van den maaltijd op; nog half slapende of met een vollen mond
stormden wij er op los om het natuurverschijnsel te aanschouwen en
dikwijls gebeurde het, dat onze reis vergeefsch was en dat wij met
beschaamde kaken naar ons logies terugkeerden.” ,
De rivier draagt haren naam met eere. In haar bedding komen
een groot aantal gaten voor, die de openingen van heete bronnen
zijn; het water vertoont dientengevolge in twee dicht bij elkander
gelegen deelen eenen zeer ongelijken warmtegraad. Neemt men er een
bad in, dan is een plotselinge overgang van water van 16° in water
van 45° niets ongewoons.
In het gebied van de Firehole alleen heeft men meer dan 1500
heete bronnen aangetroffen; ook paint-pots komen er niet als zeldzame
verschijnselen voor, soms bevatten zij eene witte brij, welke de pon
celeinbakker voor zijnen arbeid zou kunnen gebruiken. Zijne grootste
aantrekkelijkheid heeft het echter aan de geysers te danken; een groot
aantal draagt eenen eigen naam, b. v. the Old Faithful (de oude gehet
nationale pauk in de vereenigde staten. 59 (
trouwe), the Beehive (de bijenkorf), the Saw MUI (de zaagmolen), the
Giant (de reuzen-geyser), the Grand-Geyser (de groote geyser), the
Castte (het kasteel), the Washbowls (de waschkommen), the Fan (de
waaier), the Excelsior enz. Over enkelen hiervan mogen hier nog eenige
bijzonderheden worden vermeld.
De Old Faithful heeft zijnen naam te danken aan de regelmatigheid,
waarmede zijne uitbarstingen terugkeeren. Over dag en ’s nachts geraakt
hij ieder uur in werking, onverschillig hoe de toestand van
den dampkring is. De regelmatigheid is zóó groot, dat de klok er
naar zou kunnen geregeld worden; nog nooit heeft deze geyser, en
van geen anderen kan zulks worden gezegd, het geduld van den
photograaf op de proef gesteld. De opening bevindt zich aan het boveneinde
van eene kegelvormige opeenhooping van afzettingen van
kiezelzuur, die zich terrasgewijze verheft. Met het doffe geluid der
onderaardsche ontploffingen , die elke minuut den grond in beweging
brengen, vermengt de Old Faithful van tijd tot tijd eenige dreigende
stooten, die de voorboden van eene naderende uitbarsting zjjn. Weldra
rijst het water in het bekken ; het daalt om met vernieuwde kracht
op te komen, en na drie è. vier minuten begint de waterkolom zich
in de lucht te verheffen. Niet geregeld rijst zij, maar afgebroken
stooten volgen èlkander schielijk op, totdat de kolom eene hoogte van
ongeveer vijftig meters heeft bereikt. Het geheele verschijnsel maakte
een ontzagwekkenden , indruk; door het geheele dal weêrklonken
de uitbarstingen van den geyser, dikke nevels rezen tot grootere
hoogte op dan de waterkolom en schenen ook de omringende bergen
te willen bedekken. Binnen 5 ü 6 minuten was de waterkolom verdwenen
; uitbarstingen van waterdamp hadden echter nog van tijd
tot tijd plaats.
Kort voordat de uitbarsting begon, had leclerq de temperatuur
van het water midden in den krater bepaald. De thermometer had
94° aangewezen; het water was dus tot boven zijn kookpunt verhit,
daar dit laatste op deze hoogte in het hoogland bij 93° ligt. Deze
verwarming was het gevolg van de aanraking met den oververhitten
waterdamp, die, nadat hij met de heete vulkanische gesteenten in
aanraking was geweest, ook het water verhitte en de uitbarsting
veroorzaakte.
Nadat de Old Faithful in 1870 werd ontdekt, heeft hij zijnen
arbeid verricht, zonder dat hierbij eenig plichtverzuim werd opgemerkt.
Hoe vele jaren heeft hij dit reeds gedaan , voordat men er