eigenlijk van de reeds lang verspreide geruchten aan was. Br had
niet de geringste overdrijving in geheerscht; achter eenen muur van
hooge bergen lag eene wonderenwereld verborgen, heerlijker dan waarop
tot nog toe één land bogen kon 1.
In ongerepten staat lag hier een gedeelte der aarde open, waar de
machten, die elders tot het verleden behooren, haar werkzaamheid
nog op eene geduchte schaal openbaren, alsof ook zij van elders hierheen
door de beschaving verdreven zijn. Hier is de aardkorst nog niet
vast geworden; men hoort en aanschouwt voortdurend het woelen en
werken der gassen , wier spankracht in hun onderaardsche werkplaatsen
water en slijk voor zich uit drijft en de oppervlakte der aarde in
beweging brengt.
Dr. HAYDEN huiverde er voor terug, dat de mensch aan dit grootsch
tafereel de schennige hand zou slaan. Hij zag reeds in het volgende
voorjaar een stroom van gelukzoekers komen om handel in' zeldzame
en kostbare gesteenten te drijven, om eenen trotschen geyser, die
zijn water met ontembaar geweld opwaarts stuwt, binnen een staketsel
op te sluiten en voor enkele stuivers aan belangstellenden te vertoonen,
ja om misschien het werk der natuur af te breken of »te verbeteren”,
waar dit hun een geldelijk voordeer op leveren kon. Dat ware heiligschennis
in zijn oog.
Om dit te voorkomen richtte dr. hayden het verzoek tot de regee-
ring des lands om deze wonderenwereld onder haar bijzonder toezicht
te nemen. Reeds den 18den December 1871 werd daartoe een wetsontwerp
bij het congres ingediend en den lsten Maart 1872 verkreeg
het kracht van wet. De grenzen van het nationale park werden er
nauwkeurig in beschreven ; het moest tot genot van het gehêele volk
dienen; alleen met toestemming van den minister van binnenlandsche
zaken mocht men voor den tijd van tien jaren een stuk grond pachten
op eene plek, waar een gebouw den bezoekers van nut kon zijn.
Ieder, die er zich wederrechtelijk vestigde of zich niet aan de uitgevaardigde
bepalingen hield, zou als overtreder uit het park worden verdreven.
Zoo bracht het amerikaansche volk, in zoo menigerlei opzicht
door de natuur bevoordeeld boven andere volken, uit dankbaarheid
een offer aan de natuurwetenschap.
1 Eene aankondiging van deze ontdekking gaf a. w. stelwagen in het Album, der
Natuur, 1872, onder den titel: »Wonderenwereld aan de Yellowstone.” Later kwam
het Album er niet uitvoeriger op terug.
Het aldus tot nationaal park verheven gebied van de Yellowstone
is een vrij zuivere rechthoek tusschen 44° 15/ en 45° N. B. en 112°
20/ tot ongeveer 113° 207 W. L. van Parijs. De afstand van de oostelijke
tot de westelijke grens bedraagt 88 K. M., die van het Z. tot
het N. 105 K. M. en de oppervlakte dus meer dan 9000 K. M3.
Het grootste gedeelte behoort tot het noordwestelijk gedeelte van het
territorium Wyoming; de meest- noordelijke strook ligt in den staat
Montana en de meest westelijke in het territorium Idaho.
De toegang er heen werd weldra gemakkelijker. Van de lijn der
Northern Pacific, die de Vereënigde Staten dwars doorsnijdt, scheidt
zich te Livingstone-City eenë lijn af, die in de richting van het
nationale park gaat. De regeering beperkt hare goede zorgen niet tot
onderhoud van het bestaande, maar maakt ook het verblijf gemakkelijker
door wegen te banen, logementen en loghouses op te richten. Het
bezoek neemt dan ook reeds aanzienlijk toe; in de maanden Juli,
Augustus en September van het vorig jaar (1885) richtten meer dan
tienduizend personen er hunne schreden heen. In 1883 werd het
doorreisd ook door jijles leclerq, den voorzitter van het koninklijk
belgiseh aardrijkskundig genootschap. Aan zijn bezield verhaal der
heerlijkheden, welke hij in het wonderenland aanschouwde1, heeft
dit opspel zijn ontstaan te danken. Op zijne geestdrift behoeft althans
niets te worden afgedongen , omdat volksijdelheid of volkstrots op
den maatstaf zijner waardeering niet van invloed zijn geweest.
Het nationale park ligt op eene aanzienlijke hoogte boven den zeespiegel;
verscheidene deelen liggen 2000 a 2500 M. daarboven, de
bergtoppen steken 3000 è, 3700 M. boven de dalen uit; nergens
bedraagt de bedoelde hoogte minder dan 1800 M. Het klimaat is er
zoo streng als het in Amerika ergens aangetroffen wordt; bijna iederen
nacht vriest het e r, ook na zomerdagen, waarop het brandend heet
is geweest. Het gebeurt niet zelden, dat de thermometer binnen vier
en twintig uur daalt van 30° tot —10°V
In het zuiden, een weinig ten O. der lijn, waardoor het park in
in eene oostelijke en eene westelijke helft wordt verdeeld, ligt op
eene hoogte van 2358 M. het meer Yellowstone, dat naar den zuidkant
met twee armen en aan de westkust met eenen arm in het
1 La Terre des Merveilles par jules leclerq (Ouvrage contenant 40 gravures et 2
cartes). Paris. Librairie, Hacbette et Cie. 1886.