nombre de localités où le basalte se présente sous la forme de
colonnes prismatiques , ordinairement à six pans, et presque
toujours verticales. On doit citer sous ce rapport, le plateau
supérieur de Saint-Rerest, tome Ièr, page 504, le plateau de
Somos-Rô, dans le combat de Nogrâd, tome II, page 44, les
quatorze buttes isolées de la contrée de Balaton, le plateau basaltique
qui s’étend dans la même contrée, entre la vallée de
Rapoltz et la plaine de Rô-Vagô-Oers, etc. Les autres dépôts
basaltiques qui ne sont pas compris dans l’énumération que je
viens de présenter, comme les dépôts de Riesbübel, de Acsa,
de Salgô, de Savoly, etc., présentent des masses qui sont divisées!
irrégulièrement , et qui quelquefois forment encore des
prismes irréguliers, plus ou moins gros et de toutes les figures.
Décomposition Les basaltes dont nous venons d’étudier les caractères, sont
du basalte. toaa suggept;j)les, quelques compactes qu’ils soient, de s’altérer
par leur exposition à l’air, ou lorsqu’ils se trouvent en blocs ou
en fragmens dans des dépôts terreux continuellement humides.
Le genre d’altération dans ces deux cas dépend, à ce qu’il paraît,
de leur texture intérieure. Ceux qui sont parfaitement
compactes ne paraissent subir, lorsqu’ils sont exposés à l’air,
qu’un très-faible degré d’altération, et seulement à la surface;
ils perdent un peu de leur couleur, deviennent d’un gris-de-
cendre souvent très-clair; la cassure !devient terreuse, et présente
en quelque sorte une texture lâche, tandis qu’elle est très-
compacte à l’intérieur ; l’éclat diminue en proportion , et finit
par être tout-à-fait nul.
Basalte en Dans d’autres cas, la décomposition pénètre plus avant ; c’est
bouiea. ce qU; a Heu, par exemple, dans les basaltes en boules, qui, de
de la surface au centré, ne présentent souvent qu’une matière
assez terreuse, qu’on ne peut guère soupçonner de s’étre formée
immédiatement à cet état, et dont on est naturellement
porté à attribuer la nature actuelle à la décomposition. Mais
est-ce la décomposition qui a provoqué cette structure testacée
qu’on remarque dans ces boules, ou n’a-t-elle fait que la rendre
plus sensible ? C’est sur quoi je n’oserais prononcer définiti- Structure les-
vement; mais s’il faut dire moD opinion, je crois que les deux par décorapo—
circonstances existent. J’ai vu distinctement, en Auvergne, des s
prismes de basalte en décomposition, prendre cette structure à
la partie extérieure, et le centre, où l’altération n’avait pas encore
pénétré, était parfaitement compacte, sans la moindre
apparence de structure semblable. Je crois que c’est le cas des
basaltes en boules que j’ai rencontrés çà et là en Hongrie. Mais
j’ai aussi observé, et particulièrement à Pradelle, dans le Viva-
rais, des boules de basalte, dont le centre, quoique parfaite-
tement noir, dur et tenace, offrait déjà des indices de cette,
structure, qui, je crois, dans ce cas, est seulement rendue plus
sensible par la décomposition. Je soupçonne qu’un grand nombre
de boules basaltiques qu’on rencontré en tant de lieux dif- -
férens sont aussi dans le même cas.
Il est des circonstances où la décomposition pénètre pl US Basalte à partie
. « - i r i i f ^ distinctes avant, et ou il existe des masses considérables qui se trouvent 6™«-
altérées dans toute leur épaisseur. Tels sont les basaltes qui sont
susceptibles de se diviser en grains] inégaux,.irréguliers, et
comme déformés par leur pression mutuelle, dont la grosseur
varie depuis celle d’un pois jusqu’à celle du poing. Le moindre
coup de marteau donné sur ces roches suffit souvent pour réduire
un bloc assez gros en un tas de petites boules incohérentes
; ce sont ces boules qui roulent sous les pieds du géologue
en gravissant les montagnes basaltiques, et le mettent souvent
en danger de faire des chutes fâcheuses. Ces basaltes sont