G IT E S DE M IN E R A IS .’
trouve des filons de granité dans des montagnes
de gianite; mais encore, dans ce cas, leur matière
diffère de celle de la roche dans la texture
et la grosseur du grain , etc. En général, elle es£
plus épurée , et présente les indices dune combinaison
plus intime et d’une formation plus
tranquille : généralement parlant, on peut dire
que la substance qui compose les filons, est plus
puie et plus cristalline que celle des roches
environnantes (§ 169).
Ce sont des matières pierreuses qui constituent
ordinairement la masse des filons ; et la plupart
de ceux qui existent sont entièrement formés de
granité, de porphyre, de quartz, de spath calcaire,
de diabase, de grès et d’argile. Mais comme
aussi les substances métalliques se trouvent habituellement
dans cette sorte de gîte, ce sont elles
qui les ont principalement rendus importan ts aux
minéralogistes et aux mineurs , et c’est aussi
comme gîtes de minerais que nous allons en traiter
dans ce qui suit.
Tous les métaux se trouvent en filons, et la
plupart y sont en plus grande abondance que
dans toute autre espèce de gîte ; mais ils n’en
forment point, sauf quelques cas assez rares ,
la masse entière et même la masse dominante.
Elle est composée de matières pierreuses qui sont
principalement le quartz, passant souvent ausilex
corné et au jaspe, la chaux carbonatée tantôt
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pure, tantôt chargée de fer et de magnésie (formant
le spath calcaire et le spath perlé), la baryte
sulfatée et la chaux sulfatée : on les nomme
gangues {du mot allemand gang, filon), et quelquefois
matrices. Ce dernier nom est celui qu’on
leur donnait autrefois, dans l’idée oùl’on était que
les métaux s’engendraient au milieu d’elles. Assez
souvent même on a des filons composés de matières
terreuses ou d’argile , ou d’un limon gras
prenant quelquefois la texture schisteuse, et que
les mineurs allemands nomment letten. Ces filons
terreux, qu’on appelle filons pouris, sont quelquefois
stériles, d’autres fois ils contiennent une
grande quantité de substances métalliques : c’est
ainsi que les plus riches de ceux qu’on exploite au
Pérou, sont en grande partie composés d’une matière
terreuse et ferrugineuse nommée paco dans
ce pays, et Colorado dans le Mexique.
Les parties métalliques sont dans les filons, tantôt
en masses, rognons, ou grains plus ou moins
gros disséminés dans la gangue , tantôt alternant
par couches avec elle, tantôt sous forme de veines.
De quelque manière que le minerai s’y trouve, il
est loin d’être uniformément répandu dans toute
l’étendue du gîte : le plus souvent il n’y est que
dans certaines parties qui forment comme de
larges bandes ; et, pour arriver de l’une à l’autre, il
faut traverser des bandes intermédiaires, dépourvues
de minerais , et par conséquent stériles.