C’est encore à la même formation que je suis
enclin à rapporter, avec M. Buckland , les couches
de sel gemme que le comté de Chester, en
Angleterre , renferme au milieu de la formation
de marne rouge ( red m ari) , qui a tant de rapport
avec le grès avec argile de la Thuringe. Sous un
massif de terrain d’environ 4-0 mètres d’epaisseur,
et formé de plusieurs bancs d’une argile endurcie,
renfermant beaucoup de gypse , on a , près de
Northwich, deux couches horizontales de sel ,
séparées par une assise d’argile de dix mètres, et
traversées par des veines salines : ces couches ont
environ 2400 mètres de long et 1200 de large ;
l’épaisseur de la supérieure est de 20 à 3o mètres;
celle de la seconde est inconnue , on s’y est enfoncé
de 33 mètres , et on n’en a pas atteint la
surface inférieure. Dans la majeure partie de leur
étendue , elles sont mêlées de plus ou moins d’argile
rougeâtre , renfermant du gypse ; mais dans
quelques parties elles sont entièrement composées
d’un sel pur et blanc. Ces parties présentent
quelquefois une structure très-remarquable ; elles
sont formées de masses prismatiques accolées
verticalement les unes aux autres , de sorte que
leur section , telle qu’on la voit dans les chambres
d’exploitation , offre l’image d’un carrelage à
grands carreaux ayant deux ou trois mètres , et
formés de bandes concentriques de diverses couleurs
; les unes consistent en un sel cristallin d’une
blancheur éclatante , et les autres en un sel à
grain grossier et rougeâtre. On n’a trouvé aucun
débris , ni aucune empreinte d’être organique
dans ces mines, soit dans le se l, soit dans l’argile
(1). Le Cheshire renferme en outre une
grande quantité de sources salées.
M. Traill trouve une grande analogie entre le sel
de Northwich et celui de Cardonne en Catalogne ;
ce dernier forme comme une montagne d’environ
i 5o mètres de hauteur, etdeprès d’une lieuede circuit
; elle est isolée au milieu d’une vallée dont les
deux berges la dépassent en élévation. Les flancs
et le fond de la vallée sont formés d’une argile
rougeâtre , dans laquelle on trouve des grains de
sel; le pays d’alentour consiste en un grès grossier
et un calcaire. La grande masse saline est er^partie
recouverte d’un lit épais de même argile : au-
dessous , on a un sel qui est en général de la plus
grande pureté ; sa texture est éminemment cristalline
, à pièces grenues , qui ont, dit-on, jusqu’à
un pied cube ; sa couleur est blanche, et grisâtre
à l’extérieur ; elle est même rouge dans les
parties où elle a été comme imprégnée du principe
colorant de l’argile qui est au-dessus. La
masse de sel renferme sur ses extrémités des couches
très-minces d’une argile pure et plastique :
(1) Voyez une description très-circonstanciée de ces mines, par
M. Holland , dans le premier volume des Transactions o f the geo-
logical society.