plus promptement la destruction des parties saillantes
, et par suite la forme ronde. Les pierres
calcaires, par exemple, ne sont plus dans le même
cas ; la décomposition , en agissant sur leurs fragments
, n’en attaque guère que la superficie, elle
les atténue et les détruit en les dissolvant, pour
ainsi dire , couche par couche ; de sorte qu’ils
conservent plus long-tems leur forme première ,
forme qui déjà pouvait être allongée et plate par
suite de la stratification : la décomposition de ces
roches est un effet exactement pareil à celui d’un
fragment de glace qui se fond dans l’air.
C’est encore à la marche progressive de la décomposition
dans l’intérieur des masses et boules
de granités , que l ’on doit attribuer la division ou
l’exfoliation de leur surface en couches concentriques
, et non à une disposition des particules
autour d’un centre commun , disposition qui daterait
de la formation ou de la consolidation originaire
de la roche. Une preuve positive qu’il en
est ainsi, c’est que lorsque nos monuments de
granité se décomposent, le délitement se fait toujours
parallèlement à leur superficie ; ainsi , les
colonnes de granité se délitent en couches concentriques
à leur axe. M. Piozière , à qui l’on doit
cette remarque , l a faite et répétée un grand
nombre de fois en Egypte, notamment à Alexandrie
, dans l ’ancienne mosquée dite des mille colonnes
, sur des masses et monuments du beau
granité de Syène. Ce même savant a encore remarqué
que les faces polies de ces monuments
résistaient beaucoup plus à la décomposition que
les autres (1).
Nous ne répéterons pas ce que nous avons dit
(§ 86 et suiv.) sur les immenses effets de la décomposition
quia réduit en gravier et en sable, de grandes
étendues de terrains granitiques, et sur les nouvelles
formations dues à ces détritus ( § 5oetq2).
Nous observerons seulement que la terre qui provient
de la décomposition des granités est, en général,
peu fertile , qu’elle convient principalement
aux plantes ligneuses , aux bois, aux bruyères
, et que les plantes céréales, notamment le
froment, réussissen t beaucoup mieux dans les terrains
calcaires. La stérilité qu’on a remarquée dans
les terrains primitifs en général , vient-elle du
manque absolu de matière provenant de la décomposition
des êtres organiques; ou de ce que,
consistant principalement en gravier et ensable,
l ’argile étant bientôt emportée par les eaux, elle
est peu propre à absorber et à retenir l’humidité
elles autres éléments nécessaires à la végétation
; ou de ce qu’elle forme un sol ou une char- (i)
(i) Description de l'Egypte par les savants de l’expédilion française.
— Mémoires minéralogiques de M. de Rozière , ingénieur en
chef des mines. —Description des carrières ( du granite de Syène)
et des dégradations qu’il a éprouvées dans les monuments qui
existent encoro en Egypte.