un arrangement particulier des molécules commença à se manifester
par la formation d’une multitude de petits globules
presque sphériques, ayant à peine une ligne de diamètre: en
se rapprochant, ils finirent par produire une masse dont la fracture,
par d’innombrables cavités concoïdes, montrait la forme
de chaque globule.
§ 875. Les masses basaltiques lithoïdes et non
altérées ne présentent point de variétés qui ne
rentrent dansla description que nous avons donnée
du basalte : et celles qui s’écartent du basalte
noir, dur , prismatique , contenant de Faugite et
de l’olivine, qu’on regarde ordinairement comme
le type de l’espèce , ne sont que des termes intermédiaires
entre cette roche et celles auxquelles
elle passe. C’est ainsi que nous voyons quelquefois
la couleur s’éclaircir un peu , la dureté diminuer
, le feldspath exclure en partie l’olivine , et
la roche se rapprocher du trachyte : on en a un
exemple dans la colonnade à gros prismes qui est
au Mont-Dore, derrière la maison des bains. D’autres
fois la couleur prend une teinte verdâtre, et
la masse une cassure plus compacte, unie , un
peu écailleuse; le feldspath semi-vitreux et les
aiguilles d’amphibole paraissent, la division en
plaques devient plus sensible, et l’on passe au
phonolite. Nous avons déjà signalé le passage à
la dolérite (§ 370).
§ 376. Quelquefois , quoique bien rarement,
les circonstances du refroidissement, et peut-être
de la décomposition , auront donné naissance à
vui basal te vitreux ou obsidienne fondant en émail
noir. Quelques fragments qu’on en a trouvés dans
les environs de Francfort sur le Mein , des courants
ou parties de courants que M. de Ilumboldt
en a observés à Ténériffe, quelques verres de File
Bourbon, sont à-peu-près les seuls exemples que
l’on en cite. Peut-être quelques - unes des réti-
nites ( pechstein ) d’Ecosse, qu’on trouve aussi
dans les terrains basaltiques, ne sont-elles que des
variétés d’un basalte semi-vitreux ou émaillé.
Parmi les produits vitreux de l’île de Bourbon , il en est un
trop remarquable pour ne pas en faire mention. C’est un verre
basaltique sous forme capillaire.Le volcan de cette île en couvre
quelquefois toute la contrée à plusieurs lieues à la ronde : en
1800, M. Bory de Saint-Vincent, bivouaquant sur la montagne,
se trouva Couvert, le lendemain, de petits filets de cette substance,
brillants, capillaires, flexibles, semblables à des soies ou
à des fils d’araignée. Il paraît, d’après le récit de ce voyageur ,
que, lorsque le volcan lance ses gerbes de matière en fusion,
les parties se divisent, dans l’air, en gouttelettes qui, en se
séparant de la masse , traînent après elles et filent en quelque
sorte des fils extrêmement fins de cette matière visqueuse,
lesquels, rompus et détachés, sont emportés au loin par les
vents. Us fondent au chalumeau en un émail noir verdâtre.
§ 377. Les basaltes et en général les laves basaltiques
cellulaires sont très - fréquents ; nous
avons déjà dit que la superficie supérieure de
la majeure partie des courants présentait une surface
toute boursouflée et scorifiée ; qu’à mesure
qu’on s’enfonçait, les cavités bulleuses diminuaient
3 7
Basaltes cellulaires.
2.