La Hesse présente encore , sur ses montagnes ,
des couches de lignite qui alternent avec des
couches d’argile , et qui sont recouvertes de basalte,
soit en masse, soit en blocs isolés. Ces lignites
sont encore bien anciens ; ils ont été déposés antérieurement
à l’excavation des vallées qui sont
au pied des montagnes dont ils couvrent la cime.
Plusieurs minéralogistes voyant, dans un grand
nombre de contrées, les lignites sans un recouvrement
de couches pierreuses , les ont regardés
comme appartenant aux terrains de transports
proprement dits.Effectivement, quelques-uns sont
dans ce cas ; tel est celui qu’on exploite à Tanne,
en Thuringe, et qui est superposé au tuf calcaire
de cette contrée. Parmi les lignites non recouverts
, et dont je ne saurais assigner l’âge , je
citerai celui que présentent les environs de Cologne.
A trois lieues aux environs du Rhin , sur
une bande de collines ayant deux lieues de largeur
, terme moyen, on a plusieurs couches. de
lignite qui y sont l’objet de diverses exploitations.
Dans celles qui existent près des villages de Brühl
et de Liblar, sous un banc de cailloux roulés, on
extrait un lignite terreux qu’on débile dans le
commerce, sous le nom de terre de Cologne : une
partie est employée en peinture , l’autre est mélangée
avec du tabac et sert à le falsifier, et une
témoignage de MM. Voigt et Héron de Villefosse (Richesse minérale,
tom. I, pag. 166).
troisième, après avoir été convenablement pétrie
et moulée dans des formes, est brûlée comme
combustible. L’exploitation a atteint une profondeur
de quarante pieds toujours dans le lignite
terreux : on y trouve cependant beaucoup de
fragments à texture ligneuse , qui s’exfolient ou
se délitent en esquilles, lorsqu’on les laisse à l’air;
on en retire aussi des troncs d’arbres qui ont de
douze à quinze pieds de long , et qui, à la sortie
de la mine , peuvent se scier et se couper avec la
hache. M. Faujas a rapporté des memes mines, des
noix de palmier qui ont beaucoup de rapport,
dit-il, avec celles du palmier areca , qui croît
dans l’Inde (i).— Sur cette même bande de collines
se trouve l’exploitation du Putzberg. Elle
présente, sur une épaisseur de soixante-dix pieds,
une alternative , cinq fois répétée , de couches
de lignite et d’argile. Le lignite est tantôt terreux
, tantôt ligneux ; l’épaisseur de ses couches
varie depuis quelques pouces jusqu’à huit pieds :
je pourrais même dire jusqu’à treize , caria dernière
couche possède cette épaisseur, en y comprenant
trois lits intercalés et composés de tiges ,
de branches et de feuilles, parmi lesquelles plusieurs
ont beaucoup de ressemblance avec celles
du saule : quant aux tiges , la majeure partie
paraît appartenir à la famille des conifères ( pins,
(i) Annales du Muséum, tom. I.
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