Gissement
des ossements.
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face, y a également enterré les animaux qui vivaient
alors, et les ossements que leurs prédécesseurs
avaient laissés sur cette surface. Leurs
dépouilles et les vestiges qu’on trouve presqu’à
chaque fouille, ne laissent pas le moindre doute
sur ce fait, qui, par sa nature et par les conséquences
qu’il peut fournir à la géologie, est un
des plus importants de cette science. Il a été
traité, dans tous ses détails et dans tout son ensemble,
par M. Cuvier, et nous allons donner un
extrait succinct de la partie de ce travail qui intéresse
directement le géognoste.
§ 35o. Il est peu de terrains de transport,
d’une étendue considérable | qui ne renferment
quelques ossements de quadrupèdes , notamment
d’éléphants, de rhinocéros, de chevaux,
de boeufs, etc.
On en a trouvé dans presque toute la France ,
principalement dans la plaine au nord de Paris,
au milieu d’une terre noirâtre, recouverte par
une assise de sable , contenant des coquilles d’eau
douce ; en Dauphiné, en Provence, dans les environs
de Toulouse, etc. Presque tous les bassins
des rivières de l’Allemagneenrenfermentuneplus
ou moins grande quantité ; dans quelques lieux,
ils sont en nombre extraordinaire : c’est ainsi
qu’auprès de la petite ville de Canstadt, (fans le
royaume de Wurtemberg, on a déterré une immense
quantité d’ossements d’éléphants, de rhinocéros,
d’hiènes, etc. ; ils étaient pêle-mêle, en partie
brisés, dans une masse d’argile jaunâtre mêlée
de petits grains de quartz, de galets calcaires, et de
beaucoup de coquilles d’eau douce; dans le voisinage
on a découvert une forêt entière de palmiers
renversés. A Tonna, en Thuringe, on a trouvé
dans le tuf calcaire (§ 33g) , au milieu de fossiles
de toute espèce, et à une profondeur de cinquante
pieds, un squelette entier d’éléphant.
L’Italie a un dépôt célèbre d’ossements , au
J/ al d ’Amo ; ils y sont dans la base des collines
d’argile qui remplissent les intervalles des chaînes
calcaires ; les couches , placées au-dessus, renferment
des bois, les uns pétrifies, les autres a
l’état de lignite ; elles sont recouvertes par des
couches de coquillages marins entremêlés de
plantes arondinacées, et par d immenses bancs
d’argile.
L’Angleterre et les îles qui l’entourent, la
Norwége, l’Islande et les autres terres de la zone
glaciale, ont présenté, sur un grand nombre de
points, de grands ossements fossiles.
Mais aucun pays n’en contient autant que la
Russie asiatique : le témoignage universel des
voyageurs et des naturalistes s’accorde à nous la
représenter comme fourmillant de monstrueuses
dépouilles. Dans toute cette contrée, dit Pallas,
depuis le Don jusqu’à l’extrémité du promontoire
des Tchutchis, il n’est aucune rivière , aucun