A
D I S C O U R S
S U R
L A G É O G R A P H I E .
T o u t le monde aujourd’hui prétend favoir la Géographie, & prefque
tous les littérateurs le croient en état d’écrire fur cette fcience ; mais pour
y réuffir avec quelque diftinclion , il faut être inftruit dans les mathématiques
& l’aftronomie ; il faut connoître l’hiftoire de fon pays & celle
des autres peuples ; il faut avoir des idées faines fur la politique & le commerce
, fur la phyfique, l’hiftoire naturelle & les arts ; il faut être en état enfin
de comparer en philofophe les différentes moeurs des nations : tel eft le tableau
qu’on devroit fe former de la Géographie * qui tient immédiatement à
prefque toutes les connoiffances humaines : mais entrons dans quelques
détails.
D ans les arts & dans les feiences, on ne marche d’abord que d’un
pas incertain; les routes en font obfcures, tortueufes , difficiles ; ce n’eft
que d’effais en effais, d’expériences en expériences qu’on arrive aux grandes
découvertes. L ’homme placé fur ce globe, a eu le plus v if intérêt de connoître
le lieu qu’il habitoit : il lui a fallu mefurer, conferver, défendre une
propriété qui faifoit toute fa richeffe. Ainfi la Topographie , qui eft la def-
criptiort d’un lieu particulier, & bientôt la Chorographie , qui eft celle d’une
région, ont dû précéder la naiffance de la Géographie , qui eft la defcriptiotr
de toute la terre.
D I V I S I O N D E L A G É O G R A P H I E .
C ë t t e fcience peut être confidérée fous trois points de vue principaux;
î° . la Géographie aftronomique ; z Q. la Géographie phyfique ; 3 ° . la
Géographie hijlorique & politique.
. d é l a G é o g r a p h i e A s t r o n o m i q u e .
L a Géographie n’a pas feulement pour objet de faire la defcription de