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ginaux Je ses poëmes ; 2° les altérations
qu’il a fait subir aux fragments publiés
d’abord séparément, lorsqu’il les a réunis
plus tard et rendus publics avec le reste
du poëme de Fingal ; 5 ,° la substitution
du nom inconnu de Swaran au nom de
Magnus bien connu dans l’histoire, ainsi
que le changement de quelques autres noms
de beux et de personnages; 4 '° e* ceci es*
la circonstance qui a paru la plus décisive
contre l’authenticité d’Ossian, la singulière
édition de 1773 , dans laquelle, ainsi qu’il
a été d it, Macpherson débute par une pré-
face où il semble , quoique d’une manière
certainement bien ambiguë, vouloir se dé-
clarer enfin le véritable et seul auteur des
poëmes d’Ossian ; son affectation à re-
trancher l’appendix de B la ir, qui conte-
noit les témoignages des montagnards écossais
en faveur de l’authenticité de leurs
poésies ossianiques ; enfin, ce prétendu aveu
de toute l’imposture, échappé dans le sein
de l’intimité, et publié long-temps après
par l’Evêque de Dromore, Ces circonstances
quelque contradictoires qu’elles paraissent,
me semblent à présent, vu la connoissance
que nous avons de l’état des choses, su,§-
ceptibles d’être expliquées sans mettre en
question, quant au fond, l'authenticité des
poëmes.
En admettant, comme tous les renseignement
les plus récents nous y engagent,
que Macpherson n’a recueilli dans la Haute-
Ecosse que des fragments de poëmes, et
non des poëmes entiers , et que ceux de
ces fragments qui lui ont été transmis directement
par la voie de la récitation , lui
sont parvenus sous la forme de poëmes
bruts, dans lesquels la poésie ancienne se
trouvoit altérée par un mélange hétérogène
, il est fort à croire que dans le travail
nécessaire pour la réunion des fragments
et l’épuration des poëmes bruts, il
a pu être influencé par quelques opinions
qui s’étoient alors emparé de son esprit et
qu’ua soutenues dans les dissertations qu d a
mises à la tête des poëmes d’Ossian. Ces opinions
, reconnues aujourd’hui pour éronées,
sont d’abord la persuasion qu’il existoit dans
la Haute-Ecosse un grand poëme épique dont
les fragments recueillis par lui , n’étoient
que des lambeaux ; ensùite l’idée que le
sujet de ce poëme étoit la guerre des Ro