faits historiques aussi profondément obscurs
que les anciens rapports qui ont existé
entre les Gaëls de l’Ecosse et ceux de l’Irlande.
Le D. Blair, qui dès le commencement
sétoit vivement intéressé à la publication
des poèmes gaëlics, orna l ’ouvrage de Macpherson
d ’une élégante dissertation sur la
beauté et le style particuliers à cette poésie.
Il n est pas improbable que ces dissertations
et surtout l’inconcevable prétention de Macpherson,
non-seulement de fixer à un siècle
très-reculé l’époque de l’existence d’Ossian,
mais encore de vouloir faire servir à éclairer
des points d histoire douteux et obscurs,
un ouvrage dont l’authenticité avoit besoin
d être prouvée , il n’est pas improbable, dis-
j e , que ces circonstances aient beaucoup
contribué à la chaleur , jé dirai même à
1 âpreté avec laquelle l ’authenticité de ces
poëmes fut attaquée.
Il est de fait que ces questions sur le
siècle et sur le lieu où vécurent les Finga-
liens ont rarement ele bien nettement séparées
de la question principale, qui éloit de
savoir si en effet de telles poësies s’étoient
ou non conservées par tradition dans les
montagnes et les îles de, l’Ecosse, et sous
quelles formes elles étoient parvenues jus-
qu a nous. L idee qu’elles étoient contemporaines
des empereurs romains , en effrayant
1 imagination de bien des littérateurs, contribua
sans doute à 1 obstination avec laquelle
ils fermèrent les yeux à l ’évidence,
en niant, malgré le témoignage unanime
des Highlanders , l’existence de pareilles
poésies.
Les hommes de lettres anglais, et principalement
le docteur Johnson , déclarèrent
hautement qu’ils regardoient ces prétendus
poemes d’Ossian, comme n’étant d’un bout
à l’autre qu’une invention de Macpherson;
ils lui demandèrent ses preuves avec une
acrimonie souvent insultante, ajoutant que
tant qu’ils n’auroient pas sous les yeux des
documents positifs, ils envisageroient Macpherson
comme un imposteur qui avoit
voulu tromper l’Europe entière. Cette manière
d’entamer une discussion littéraire n’é-
toit pas le moyen de parvenir à la vérité *
surtout avec un homme tel que Macpherson,
que ceux qui Font connu représentent
comme fier,pointilleux, irritable et violent. Cependant
Macpherson fil savoir qu’il avoit en sa