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éclairés de l’Europe; c'est ce qui m’eût paru incroyable
, si je ne Pavois- trouvé attesté par
les historiens les plus dignes de foi, et si je
n’avois pas reconnu moi-même dans les
moeurs, les coutumes et la manière de vivre,
des habitaos des Hébrides et des côtes occidentales
de l ’Ecosse, des traces nombreuses
et non équivoques d’une pareille constitution.
Un état semblable étoit si incompatible
avec les progrès des lumières, le mode de
gouvernement et les moeurs de la nation britannique
, qu’on ne sauroit croire qu’il eût
pu se conserver encore long-temps , quand
bien même un grapd événement n’en eût
pas balé la fin.
Ces tribus qui formoient comme autant de
petits états uidépendans dans une monarchie
unique , et qui ne vouloienl pas se soumettre
aux lotx émanées du gouvernement, ces
guerres interminables entre les Clans , ces
déprédations audacieuses chez les paisibles
et industrieux habitaos dos plaines auroient
tôt ou tard éveillé l’aîientiou du pouvoir législatif.
Mais les rebellions toujours plus alarmantes
qui se roanifestoient dans ces montagnes,
firent sentir la nécessité urgente d’éteindre
ce foyer de discorde et de guerres
civiles, crue ne cessoient d’a'ttiser les ennemis
de l’Angleterre et les partisans des
Stuarts.
Déjà , après la révolte de 15 , des Chefs
puissants avoient payé de leurs biens et
même de leur vie , leur chevaleresque
dévouement à leurs anciens et malheureux
souverains. Ces confiscations , ces
exécu ons, avoient dans le premier moment
contenu et intimidé une population turbulente
; mais comme rien d’ailleurs n’a-
voit été changé au système des Clans, les
Chefs conservoient toute leur puissance.
Défendus par les barrières inaccessibles de
leurs montagnes, de leurs torrents et de
leurs rochers , ils pouvoient encore, lorsque
le moment en seroit venu , préparer de nouvelles
incursions à la tête de leurs bandes redoutables
qui avoient été vaincues , mais non
domptées. Ce fut ce qui arriva effectivement
dans la fameuse expédition de Charles-
Edouard.. En un clin-d’oeil toute la population
des montagnes fut. sous les armes,
inonda comme un torrent l’Ecosse méridionale
, renversa les troupes de ligne
qu’on lui opposoit, pénétra jusqu’au milieu