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puis 1753 jusqu’à nos jours, un grand nom-*
bre d ouvrages de pi té , ainsi que plusieurs
collections de poëmes , tant des anciens
Bardes que des poêles modernes.
C H A P I T R E IV.
Dissertation sur Vauthenticité des
Poèmes d Ossian.
1A « 1 ; A v a n t d essayer de donner une idée de
la poesie gaëlique, je dois entrer dans quelques
détails sur la fameuse controverse qui
s’est élevée à l’occasion des poëmes dont
Macpherson a publié une traduction sous le
titre de Poëmes d’Ossian. En traitant une
question si profondément analysée de part
et d’autre , je n’ai nullement la prétention
de soutenir par de nouveaux arguments
l ’une ou l’autre des deux opinions. Quoique
j ’aie moi-même, dans l’île de Tyrie, comme
je l’ai rapporté dans le journal du voyage,
entendu réciter un fragment d’Ossian,
quoique j ’aie vu dans l'île d’Eigg un ancien
manuscrit gaélique, que j ’aie été informé
d ’une manière sure qu’on en trouve
encore h Siskin village dans l’île d’Arran ;
quoiqu enlîn je me sois convaincu, tant par
le témoignage unanime de tous les montagnards
et les Hébridiens que par les noms
de lieux dans les parties de ce pays que
j ai parcourues, de l’existence d’une antique
tradition concernant Fingal, Ossian et les
héros de cette race , je sais que dans l’état
actuel de la question, de telles circonstances,
quelque convaincantes qu’elles puissent
être pour l’observattur même qui les
a recueillies, ne sont que d’un foible poids
a coté de la masse de documents, d’arguments,
de raisonnements et de faits, mis
au jour par ceux qui ont traité ex projèsso
ce sujet difficile. Ce n’est donc point comme
témoin que je me présente ici. En effet, je
n ai pas parcouru, ainsi que bien d’autres
lont fait, les montagnes et les îles de l’Ecosse,
dans le but d’y recueillir les pièces
de ce grand procès, la qualité d’étranger
et la connoissance imparfaite que j ’avois de
la langue gaélique m’auroient rendu impropre
à une pareille tâche. Je ne serai donc
qu historien , en faisant eonnoître la naissance
et les progrès cl’une telle controverse,
les principaux arguments qui ont paru pour