d’une très-longue et très-intime habitude avec les na->
turels.
Le principal but de M. Thunberg, dans ses voyages,
étoit de rassembler des végétaux exotiques, et de faire des
recherches dans les trois règnes. L ’histoire naturelle forme
donc une partie très-importante de son ouvrage, et méritait
une attention toute particulière : U suffit de nommer
le Savant à qui elle a été confiée dans- cette édition, pour
garantir l’exactitude de la nomenclature. En outre, le
citoyen Lamarck n’a pas épargné ses notes, toutes les fois
qu’il les a crues nécessaires.
L aitglès ,
Vendémiaire an iv . ( oct. 1795 ère vulg. )
P R É F A C E
L es relations de voyages sont si multipliées, qu’aucun
écrivain raisonnable ne voudroit en augmenter le nombre ,
s’il ne se flattait de rectifier quelques erreurs de ses prédécesseurs
; ce qui est assez aisé, sur-tout pour l’histoire naturelle.
Je pourrois citer tel voyageur qui, malgré les
honneurs de Vin-folio, n’a pas rassemblé, en tout, une page
de vérités utiles et incontestables ; je ne parle pas en
outre de leur méprise dans la nomenclature.
La muscade, par exemple, est encore peu connue quant
à son espèce ; cependant, la plupart des voyageurs qui
ont parcouru l’Asie, la décrivoient ou en parloient plusieurs
siècles avant qu’elle ne devînt un article important
du commerce des Européens. — Pouvons-nous nous flatter
de connoître tous les animaux et les végétaux mentionnés
seulement dans la Bible , d’après les' élucubrations et
les recherches de Bochart, de Michaelis, et d’une foule
d’autres savans infatigables?
La connoissance de l’histoire naturelle est donc bien
moins avancée que l’on ne l’imagine, et il faut en accuser
l’impéritie des voyageurs. Ils désignent souvent plusieurs
espèces différentes sous un seul nom, appellent indifféremment
tigres toutes les races de chats sauvages , et renards
tous les chiens. C’est ainsi qu’on a confondu les j achats ( 1),
(1) On connoît la prouesse de Sam- queue de plusieurs renards liés ensem-
• son, qui brûla les moissons des Pliilis- ble. De savans naturalistes ont décidé ,
tins en attachant ..des flambeaux à la d’après le texte de la Bible, que Iqs
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