686 DISTRIBUTION DES PLANTES
bien réellement végétales ont été trouvées dans les terrains primaires.
Les Cbaracées (Gharagne) sont représentées dès le Trias ;
on en connaît aussi dans TOolithe, l'Oxfordien et le Wealdien. Les
Chondrite, Godite, Laminarite, Itière, sont des empreintes rapprochées
des Algues les plus diverses. De nombreux fossiles pris longtemps
pour des animaux, mais se rapportant à des Algues imprégnées
de calcaire de la famille des Siphonées, voisines des
Acétabulaires, etc., ont été observées dans ces dépôts secondaires.
Période du Crétacé, depuis le Cénomanien jusqu'au Tertiaire. —
Ces) à l'époque cénomanienne que l'on rapporte les empreintes
végétales de TArkansas, parmi lesquelles s'observent les Dicotyles.
Le Groenland, l'Amérique du Novd, le Harz, la Bohême, la Provence,
la Suède méridionale fournissent des dépôts du Grétacé
supérieur où la majorité des espèces observées sont des Angiospermes.
Mais les diverses localités connues, correspondant à des époques
jusqu'à un certain point synchroniques, sont loin d'avoir les
mêmes flores. Tandis qu'en Provence, les Angiospermes (Magnolier,
etc.) sont peu abondantes et les Gymnospermes (Araucarie^
Gyparisside, etc.), ainsi que les Fougères (Lomatoptéride, etc.),
semblent dominer, on observe au contraire, en Bohême, un grand
développement des Dicotyles : ce sont des Légumineuses, des
Araliacées (Aralie, Lierre), des Myricacées (Gomptonie) et des
types végétaux spéciaux (Grednérie), qu'on retrouve aussi au
Groenland. Dans cette dernière région, on rencontre à la fois, au
même endroit, des formes végétales très différentes, comme actuellement
en certaines zones de l'Himalaya. Ge sont des Bananiers et
des Bambous, mêlés à des Peupliers, des Ginkgos et des Séquoiers.
Dans TAmérique du Nord, les Dicotyles sont aussi dominantes et
les genres rappellent ceux de la Bohême (Lierre, Aralie), mais ce
sont d'autres espèces. On y observe un grand développement des
Lauracées, des Platanacées et des Gasténéacées (Ghêne primordial,
Hêtre polycade, etc.), ainsi que certains genres particuliers (Aspidiophylle).
n faut encore signaler, pendant cette période, la présence de
vrais Palmiers (Flabellaire, etc.).
Les Gryptogames vasculaires de cette époque sont peu
connues et les empreintes d'Algues ne sont pas très nombreuses.
Période de rÉocène inférieur. — On ne connaît qu'un nombre
assez restreint de localités correspondant à la base des terrains
tertiaires et où se rencontrent d'abondantes empreintes végétales.
PALÉOBOTANIQÜE 687
Ce sont surtout, en Europe, les environs de Liège, de Reims et de
Soissons, en Amérique, la partie inférieure des lormations éocènes
du Dakota.
On a observé dans ces diverses régions de nombreux fossiles
dont beaucoup de genres d'Angiospermes sont les mêmes que plusieurs
de ceux observés dans le Grétacé supérieur. En Europe, si
Ton cherche à juger du climat de cette époque géologique par
Tétude des vestiges végétaux observés et par leur comparaison
avec les plantes actuelles, on trouve que la flore de ces localités
se rapproche de celle de la région méditerranéenne ou de la végétation
que présentent certaines parties de l'Asie centrale. Ainsi,
en même temps que certains Ghâtaigniers à feuilles persistantes
voisins des Gastanopses (Dryophylle), en même temps que des
Noyers, des Ghênes, des Viornes, on rencontre de nombreuses
Lauracées {Persée, Laurier, Sassafras), et, d'autre part, des Araliacées
(Lierre, Aralie), des Artocarpées et des Tiliacées.
Gomme pour le Grétacé supérieur, on peut signaler la présence
de Palmiers et de Bambous en certains points de cette flore. Des
Fougères hei^bacées (Osmonde, Alsophile), ont été aussi trouvées,
parmi les autres fossiles, et l'on peut signaler pour la première
fois avec certitude des Mousses fossiles.
En somme; si l'on généralisait des observations paléobotaniques
faites dans ces diverses localités très restreintes de la base des terrains
tertiaires, on pourrait conclure que la distribution des plantes
à cette époque ne ilevait pas différer sensiblement de la distribution
actuelle.^
Période de TÉocène moyen et supérieur. — Au contraire, vers
k milieu de l'époque éocène, le climat des régions actuellement
tempérées de Tancien continent serait redevenu plus chaud, si
l'on en juge par les fossiles observés. La flore de l'Europe d'alors
rappelle, par ses principales formes, celle de l'Afrique ou des
Indes.
Parmi les Dicotyles, on peut citer les Sapindacées, Buttnériées,
Gofféées, Apocynacées, Loranthacées, Protéacées, abondantes alors
en espèces sous les latitudes actuellement occupées par la flore
forestière du Nord ; à .ces plantes sont mêlées des Légumineuses,
Araliacées, Rhamnacées, Myricacées, Lauracées, etc.
Parmi les Monocotyles, les Palmiers et les Pandanacées fournissent
de nombreux fossiles. On trouve les Flabellaires (déjà cités
dans le Crétacé) aux environs de Paris et en Provence, les Sabals
au centre de la France, les Phénices dans le Velay, des fruits de
Nipe (analogues- à ceux du Cocotier) aux environs de Londres, ainsi