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rarement une multiple baie (Malvavisque). La graine, dont le
tégument est parfois revêtu de longs poils (Cotonnier), renferme
un embryon accombant ordinairement courbe, à cotyles larges
et reployées, avec un albumen oléagineux, parfois très i^éduit
(Baobab, Fromager, etc.).
D'après la conformation du pistil, du fi'uit et de la graine^, les
genres se groupent en trois tribus :
1. Hibiscées. — Carpelles pluriovulés : capsule; albumen volumineux : Ketmie,
Cotonnier, Ahelmosque, Cienfuegosie, etc.
2. Bombncées. — Carpelles pluriovulés ; capsule ; albumen très réduit: Fromager,
Baobab, Ériodendre, Geibe, Matisie, Durion, etc.
3. Miilvées. — Carpelles uniovulés ; polyachaine : Urène, Malvavisque, Pavonie,
Abutile, Lavatère, Guimauve, Mauve, Malvastre, Side, Malope, Kitaibélie,
etc.
Ces plantes nous donnent : par les poils de leurs graines le coton
(Cotonnier) (1), par leur liber stratifié des fibres textiles (diverses
Ketmies, Urènes, Abutiles, Sides, Napées, etc.), par leur mucilage
des tisanes émollientes (Mauve, Guimauve, etc.)- Plusieurs sont
cultivées comme plantes ornementales (Ketmie, Abutile, Malope,
Mauve, Guimauve, Lavatère, etc.). Les Bombacées sont de grands
arbres, parmi lesquels les Baobabs d'Afrique, en particulier le
B. digité, atteignent des dimensions colossales.
Sterculiacées. — Les Sterculiacées, 48 genres avec 670 espèces,
presque exclusivement tropicales, sont des arbres, des arbustes ou
des herbes, parfois grimpantes, à feuilles isolées, munies de stipules
caduques, à limbe entier, rarement lobé. La tige a son liber
secondaire stratifié et renferme, non seulement, comme chez les
Malvacées, de grandes cellules à mucilages, mais encore de véritables
canaux sécréteurs gommifères. Dépourvues d'involucre, les
fleurs sont hermaphrodites, rarement unisexuées par avortement
avec monoecie (Sterculie, etc.), et pentamères.
Le calice est gamosépale, parfois pétaloïde (Sterculie, etc.). Les
pétales sont libres, parfois munis d'une couronne (Buttnérie) ; ils
peuvent rester très petits (Lasiopétale) ou même avorter complètement
(Sterculie, Héritière, etc.). Au-dessus de la corolle, le pédicelle
s'allonge quelquefois en une colonne, qui porte à son exti^émité
l'androcée et le pistil (Sterculie, Hélictère, etc.). L'androcée
comprend typiquement dix étamines en deux verticilles alternes,
(1) La production mondiale du coton a passé en quelques années (1-904 à 1908) de
3 milliards 400 millions de francs à 6 milliards (4 milliards pour les États-Unis,
dont c'est une des plus importantes richesses).
PERPARIÉTÉES BITEGMINIÎES — MALYALES 435
avec obdiplostémonie; les épisépales se réduisent à des stamino^
des ; les épipétales seules sont fertiles. Elles demeurent rarement
simples (Buttnérie, etc.) ; d'ordinaire elles se ramifient et portent
sur leurs dernières branches autant d'anthères à quatre sacs s'ouvrant
en long. Toutes sont concrescentes en tube sur une plus ou
moms grande longueur. Le pistil a cinq carpelles épipétales, rarement
épisépales (Dombeyer, Hermannie), fermés et concrescents
en un ovaire à cinq loges, renfermant chacune soit deux rangées
d ovules anatropes (ïhéobrome, etc.), soit deux ovules seulement
(Dombeyer, Buttnérie, etc.). Les carpelles sont quelquefois libres
(Sterculie, Hélictère) ; leur nombre peut se réduire à trois (Lasiopétale,
etc.), ou à un seul (Walthérie).
Quand les carpelles sont libres, le fruit se compose de cinq follicules
(Sterculie, Cole, Héritière, etc.) ou de cinq achaines (Tarrietie);
quand ils sont concrescents, cest ordinairement une capsule
loculicide (Ketmie, etc.), rarement une baie (Théobrome)
La grame, parfois munie d'une aile (Ptérosperme) ou d'un arille
(Lasiopétale), renferme un embryon droit ou courbe, à cotyles
larges, parfois plissées (Hélictère) ou enroulées en spirale (Buttnérie,
etc.), et un albumen oléagineux, parfois très réduit (Théobrome,
Héritière, etc.).
D'après la conformation de la fleur, les genres se groupent en
quatre tribus :
1. Sterçuliées, - Fleurs unisexuées pas de corolle : Sterculie, Tarriétie, Héritiere,
etc.
2. Héliçtérées. ~ Fleurs hermaphrodites ; un androgynophore : Hélictère, Ptérosperme,
etc.
3. Dombeyées. - Fleurs hermaphrodites; pas d'androgynophore ; pétales sans
- g o l e n e . Frémontie, Melhanie, Dombeyer, Hermannie, Mélochie,
Walthérie, etc.
4. Buttnériées. - Fleurs hermaphrodites ; pas d'androgynophore ; pétales ligulés •
Lommersonie, Buttnérie, Ayénie, Théobrome, Lasiopétale Thomasie,
etc.
Les graines du Gole acuminé sont employées en médecine (1) ;
celles de diverses Sterculies sont comestibles après torréfaction et
l'on en extrait de l'huile. Mais la plante la plus utile de cette
famille est le Théobrome cacaoyer (2), dont les graines torréfiées
lournissent le cacao.
(1) Ces graines, qui jouent en Afrique un rôle extraordinaire (religieux juridique
etc.^, ont des propriétés physiologiques très remarquables (elles apaisentÎa soif
la laim, permettent de supporter la fatigue). L'introduction en Europe est un
(2) Lés graines de Théobrome étaient conunes et appréciées des anciens Mexi