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littoral un climat très analogue à celui de la Méditerranée. Aussi
les formes des plantes v sont-elles les mêmes et la beauté de la
végélalion méditerranéenne se retrouve-l-elle dans cette région de
la Californie, qu'on a quel([uefois appelée l'Italie du Pacifique.
Sur environ 6 000 plantes vasculaires, on en compte 60 p. 400
qui sont propres à la flore méditerranéenne. Il y a donc4..200 espèces
spéciales, ce qui est un nombre très élevé relativement à
l'étendue de la région, si on la compare à celle des steppes. Ea
Cnlifornie, où la zone comparable à la région méditerranéenne
n'a pas le quart de son étendue, il y a plus de i.OOO espèces
spéciales de plantes vasculaires.
Les buissons toujours verts sont peut-être les plantes les plus
caractéristiques de ces flores. Sur les bords de la Méditerranée, ce
sont le -Myrte commun, les Arbousiers, le Laurier noble, le Chêne
yeuse, la Bruyère arborescente, les Cistes, le Pistachier lentisque,
l'Osyride blanc, les Daphnés, etc. En Californie, les buissons toujours
verts sont les Arbousiers et les Arctostaphyles, les Chênes
agrifolié et densitlore, correspondant au Chêne yeuse, puis d'autres
plantes appartenant à des familles très différentes, mais qui ont le
port du Myrte, du Laurier ou de la Bruyère iSimmondsie, Photinier,
Adénostome, etc.).
Parmi les arbres angiospermes delà région méditerranéenne, il
faut citer surtout l'Olivier d'Europe, puis le Punice grenadier, le
Figuier de Carie, le Citronnier oranger, le Chêne liège, le Mûrier
noir, le Caroubier à silique. A ces formes correspondent, en Californie,
le Tétranthère californien, le Castanopse chrysophylle à
feuilles persistantes, etc. Les arbres gymnospermes caractéristiques
de la région méditerranéenne sont surtout le Cvprès toujours
vert, le Pin pignon, le Pin maritime. En Californie, les Chamécyparides
et les Torreyers peuvent être considérés comme analogues
; mais au-dessus de l.SdO mètres d'altitude, on rencontre en
outre le genre spécial Séquoier, et aussi la Wellingtonie géante,
qui peut dépasser 150 mètres de hauteur.
Au printemps, les Monocotyles bulbeuses ou tuberculeuses
fleurissent partout en masse (Safrans, Narcisses, Tulipes, Scilles,
Jacinthes, Asphodèles. Orchidacées, etc.). Les Graminées vivaces
forment gazon et sont beaucoup moins nombreuses que dans la
flore forestière; au contraire les Graminées annuelles sont d'espèces
variées et répandues. C'est le même caractère qu'on retrouve
dans la flore californienne et, dans les deux flores, le genre Avoine
est l'un des plus répandus. On peut s'expliquer ce fait général
par l'absence habituelle d'eau-courante à la surface du sol. Les
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autres herbes sont aussi abondantes et de formes très diverses ;
dans l'ancien continent comme dans le nouveau, les Composées,
les Légumineuses, les Ombellifères et les Labiées sont les familles
dominantes.
Quant aux Cryptogames, elles ne sont guère plus nombreuses
en individus que dans la flore des steppes. Dans la région
méditerranéenne, la Piéride aquiline, commune avec la flore
forestière, est peut-être la seule Cryptogame vasculaire importante.
Flore chino-japonaise. — La flore du Japon et de la partie
orientale de la Chine se rapproche à certains égards des flores
méditerranéenne et californienne ; mais l'hiver plus froid et la
régularité plus grande des précipitations atmosphériques donnent
à cette région un climat différent et les plantes de la flore chinojaponaise
ont des formes qui les rapprochent tantôt de la flore
forestière, tantôt de la flore méditerranéenne,sud, de la flore tropicale. ou même, vers le
L'étendue de cette flore est limitée au nord par le bassin de
l'Amour, à l'ouest parles steppes, au sud parle bassin du Kouang-
Si, un peu au nord des limites de la Chine. Elle occupe ainsi un
espace compris entre le tropique boréal etleSOe degré de latitude.
Le-caractère dominant de cette flore, c'est l'abondance des végétaux
ligneux. Ainsi, tandis qu'un cinquième des espèces seulement est
formé de plantes ligneuses dans les flores méditerranéenne et
californienne, il y en a la moitié dans la région chino-japonaise.
Les arbres gymnospe^nnes sont de beaucoup les plus répandus.
On peut citer surtout les espèces suivantes : le Pin chinois, le Pin
de Bunge, le Sciadopite verticillé, le Cyprès funèbre aux branches
retombantes, enfin, parmi les espèces à larges feuilles, le Podocarpe
de Chine et le Ginkgo bilobe.
Comme arbres angiospermes, on peut indiquer, rappelant les
espèces de la flore forestière, le Hêtre de Siebold, le Châtaignier
japonais, le Planère Kaki, les Érables, les Frênes, les Tilleuls, les
Allantes, ainsi qu'un grand nombre de Légumineuses et de Rosacées
arborescentes.
Mais à côté de ces caractères, qui sembleraient faire croire que
la flore chino-japonaise est une flore principalement forestière, il
faut signaler Íes traits principaux qui la rapprochent de la flore
méditerranéenne ; c'est surtout la présence des végétaux à forme
de Laurier, et d'autres arbustes : le Cannellier camphrier, le Houx
latifolié, l'Aucube japonais, le Théier, la Ketmie rose-de-Chine, le
Litchi de Chine, PÀleurite laccilere, l'Aralie papyrifère, la Brous