aux confins de l'horizon, parmi les nuages plus clairs qui couvrent le ciel et
les glacis mouvants du soleil qui perce les moins épais, peuvent se prendre
aisément pour des Iles. L’illusion est facile. C’est elle sans doute qui a semé les
diverses mers d’îles et d’îlots que les navigateurs n’ont jamais pu trouver
depuis qu’on a annoncé leur existence.
Dans la journée du ifr avril, nous repassâmes dans l’hémisphère boréal ; et
aux calmes, aux brises folles et variables que nous avions eus jusque-là, succéda
une brise de S .O . régulière dans sa direction, variable seulement dans
son intensitéj qui nous porta en 4 jours en vue de Cëylan. C’était la mousson
de S .O . qui se déclarait après bien des hésitations.
Le 8 avril nous revîmes la terre. C’était la pointe nord de Ceylan. Le 9 ,
nous naviguâmes en vue de la côte de Coromandel, et le 1 o au matin nous
étions mouillés sur la rade de Pondichéry.
La côte que nous avions suivie depuis Tranquebar, environ à 4 ou 5 milles
de distance, par une trentaine de brasses de fond, est plate et parait sablonneuse.
On n’y voit çà et là que des bouquets de Cocotiers, de misérables
cabanes de pêcheurs, quelques pagodes et quelques habitations européennes.
DEUXIÈME PARTIE.
MAI A NOVEMBRE 182».
S É JO U R A C A L C U T T A .
Calcutta, le 6 juin 1829. '
C a l c u t t a est la plus grande ville de l’Inde, la plus peuplée, la plus riche.
Commercialement, elle est, sans contestation, la capitale de cet immense empire,
mais elle ne l’est pas moralement.
Il y a, ce me semble, une sorte de prestige qui s’attache en Europe aux
villes capitales. Paris, depuis 40 ans, décide souverainement du sort de la
France. Aux temps les plus désastreux de la révolution, sa terrible Commune
sauva l’indépendance nationale menacée sur toutes nos frontières : depuis
occupée par les armées victorieuses de l ’Europe, la France posa les armes
et se soumit. La force matérielle cependant lui restait pour résister et prolonger
la lutte ; mais la force matérielle n’est qu’une force inerte, soumise,
enchaînée à 1 influence morale qui seule peut la mettre en jeu. En perdant
Paris, la France ne perdait pas un soldat, et cependant elle s’avouait vaincue!
Cet immense pouvoir de Paris dans la guerre tient à ce que c’est là que
réside le pouvoir public dans la paix. Depuis plusieurs siècles, mais depuis
Louis X IV surtout, le système de la centralisation y a appelé les grands
noms, le s grandes fortunes, les grands talents. Paris est devenu la ville de
tputes les supériorités sociales : est-il étonnant qu’il commande ?
¿Vienne, qui n’a pas l’énorme population de Paris, ni son riche commerce,
ni sq science, exerce aussi sur l’Autriche une immense influence. C’est que
Vienne est, depuis plusieurs siècles, le séjour de tout ce que l’Allemagne respecte
le p lus, ses princes et ses nobles.
Pour l’Européen qui vient y trafiquer, Calcutta est la capitale de l’Inde.
Mais ce n’est pas aux richesses acquises par elle que l’Indien accorde son
respect, non; il est assez désintéressé des choses de la terre. Ce qu’il res