VI. Le temps qu'il fait.
Qu’elle est pauvre notre belle et chère langue française, qui nous
impose une aussi pitoyable association de mots pour exprimer fort mal
ce que les autres langages savent formuler en un seul terme ! Quand
apparaîtra-t-il, le novateur qui aura l’audace de nous doter d’un mot
pour traduire ce que l’anglais appelle the weather, l’allemand das
Wetter ou die Witterung, etc.? Nous en attendons la venue avec une
légitime impatience. Je voudrais bien pour mon compte pouvoir utiliser
le mot t e m p é r a t u r e qui, dans son ancienne acception, signifiait
précisément le temps qu’il fait. Mais, malgré l’essai qui en a été tenté
de divers côtés, je ne puis m’y décider, la signification moderne de ce
terme s’appliquant trop généralement à la chaleur : « température des
eaux », « température de l’air ». Le meilleur mot serait, à notre avis,
tem p s 'm é té o ro lo g iq u e , mais il est bien long, bien lourd, et bien...
pédant !
Le temps, suivant qu’il est beau ou mauvais, est l’un des éléments
majeurs des jouissances ou des désagréments de la vie individuelle et
de la vie sociale. Quels sont les facteurs qui, dans notre pays, déterminent
le caractère du temps météorologique? c’est ce que je voudrais
exposer rapidement.
Et d’abord quelques définitions :
Le temps est b e a u quand le soleil brille dans un ciel serein, que
l’air est au calme ou agité seulement par des brises locales.
Le temps est m é d io c r e , ou bien si par le calme le ciel est voilé de
nuages, ou bien si avec un ciel serein l’air est agité par un grand vent.
Le temps est m a u v a is quand la pluie et le Vent additionnent leurs
incommodités.
Le temps est s ta b le quand les mêmes conditions météorologiques
persistent pendant plusieurs jours de suite; il est v a r ia b le quand
diverses circonstances météorologiques se succèdent rapidement en
alternant entr’elles.
On peut, dans nos latitudes moyennes septentrionales, et spécialement
dans notre pays du Léman, établir quelques règles météorologiques
générales :
1° La partie de l’atmosphère qui nous surmonte peut présenter trois
états différents :
a. Ou bien elle est immobile, aucun cyclone rapproché ne la mettant
en perturbation. Appelons cet état le r é g im e du c a lm e .
b. Ou bien elle est dans le r é g im e d u c y c lo n e lorsqu’un de ces
tourbillons traverse notre région ou les pays avoisinants, et fait baisser
la pression atmosphérique en déterminant un mouvement spirale
centripète, des couches inférieures de l’air, en rotation de droite à
gauche,
c. Ou bien elle est dans le r é g im e d e l ’a n t i c y c lo n e lorsque
plusieurs cyclones distants refoulent l’air dans l’espace qui les s é p a re ,
dans l’anticyclone il y a élévation de la pression atmosphérique, et si
à la périphérie il y a mouvement de l’air, il présente, dans ses couches
inférieures, une tendance souvent mal marquée à une rotation divergente
de gauche à droite autour du centre.
2° Le régime du calme nous donne ordinairement le beau temps.
Le cyclone est une perturbation qui occasionne les vents généraux et,
suivant les circonstances, peut nous amener le mauvais temps ou le
temps médiocre. L’anticyclone est le régime du beau temps ; il peut
cependant, sur ses bords, déterminer des vents généraux, moins intenses
il est vrai que ceux du cyclone, et nous donner alors un temps
médiocre.
3° Nous avons dit que. les cyclones sont le phénomène actif des
perturbations atmosphériques de grandes allures; ils se meuvent le
plus souvent du sud-ouest vers le nord-est ; c’est donc du côté de
l’Atlantique que nous, habitants du centre de l’Europe, devons chercher
les indices du temps prochain. Cette direction générale présente
cependant quelques anomalies et exceptions ; parfois les cyclones suivent
les parallèles du globe terrestre, parfois on les voit s infléchii
vers le sud, parfois se redresser en suivant les méridiens ; on a même
vu des cyclones présenter dans une partie de leur trajet une m a rch e.
rétrograde ; de là l’incertitude des prévisions météorologiques, même
à brève échéance.
4° Quand nous sommes dans le régime du calme, nous avons le
beau temps assuré; celui-ci durera jusqu’à ce q u u n cyclone vienne
étendre sa perturbation chez nous. L’air, dans le régime du calme,
n’est agité que par les brises locales, brises montagnardes et brises