LE LÉMAN
Définitions. Plan de l’ouvrage. Cartes de géographie.
Définition. Un la c est une m a s s e d ’e a u s t a g n a n t e , r é u n i e
d a n s u n e d é p r e s s io n d u s o l, s a n s c o n t in u i t é a v e c la m e r.
Par les mots absence de continuité avec la mer, cette définition fait
la distinction entre les lacs d’une part et les estuaires e t lagunes
d’autre part; dans ces derniers l’eau de la mer peut refluer, le liquide
est plus ou moins saumâtre, et les sociétés biologiques qui les habitent
se rapprochent des types marins. Dans un lac la possibilité de tout
mélange avec l’eau de mer est exclue.
Le niveau de l’eau d’un lac est réglé par les rapports entre le débit
des affluents (précipitations aqueuses de l’atmosphère et rivières) et
celui des effluents (évaporation et fleuve émissaire). Ces rapports
peuvent être différents et servir de base à une classification systématique
des lacs, fondée sur l’existence ou non d’un émissaire.
Si le débit des affluents est constamment supérieur à la valeur de
l’évaporation, le niveau de l’eau dépasse la digue de support du lac
et le trop plein s’écoule vers la mer. Le lac a un ém i s s a i r e p e rm a n
e n t.
Si le débit des affluents en saison humide est suffisant pour rem