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iiutvilion el de développement, déterminent dans leur voisinage
la naissance ou génération d ’autres éléments , ou en
reproduisent de semblables à eux.
Je dis « les éléments existants, » car il n’y a pas d’exemple
d’éléments anatomiques qui aient été formés de toutes pièces
sé p a rém e n t, loin d’éléments déjà préexistants ; il n ’ij a pas
d ’exemple de génération spontanée ou de production artificielle
d’im élément anatomique quelconque, cellule, fibre, etc.
J ’ajoute « quand ils sont placés dans certaines conditions de
n utrition et de développement, » car l’observation montre qu’un
élément anatomique isolé des autres, quoiqu’il continue à vivre
pendant quelque temps, ne donne pas naissance à d’autres
éléments, semblables ou non à lui. Ainsi, par exemple, les
fibres musculaires des Annélides et autres animaux, les cellules
d’épithélium à cils vibrátiles, les spermatozoïdes, etc.,
séparés les uns des autres, continuent à se nourrir, à se contrac
ter quelques instants , mais ne reproduisent rien. L’observation
montre encore qu’il faut que les éléments soient arrivés
à un certain degré de développement, pour qu’ils puissent
déterminer la production d’autres éléments; ce degré est généralement
celui qu’ils conserveront toujours. En un mot, il ne
suffit pas de les prendre à un é ta t quelconque pour les voir en
produire d’autres. Enfin, il faut qu’ils soient placés dans certaines
conditions de n u tritio n ; car il ne suffit pas que les éléments
aient atteint leur développement n o rm a l, mais il faut
que les liquides qui les entourent, et qui vont fournir les matériaux
de nouveaux corps, soient arrivés à tel ou tel é ta t de
composition et d’élaboration.
Ces conditions complexes nécessaires à la naissance des
éléments anatomiques , chez les êtres les plus compliqués
comme cbez ceux de l’organisation la plus simple, font préjuger
qu’il est impossible d’en réunir d’analogues, d’en obtenir de
suffisamment complexes, pour qu’il puisse sc former, par génération
spontanée, des éléments anatomiques quelconques. C’est
l"- MORE DE NAISSANCE REPRODUCTION, d 'o U MULTIPLICATION. 89
du reste ce que montrent expérimentalement les essais infructueux
tentés dans ce Imt. Aplus forte raison, ne pourra-t-on voir
n aître spontanément des organismes vivant isolément, lùt-ce
même les plus simples infusoires, qui ne sont pourtant généralement
pas plus compliqués qu’une cellule d’épithélium, et
ipii même le sont moins, comme les Monas, Trichomonas,
Amibes, etc. Ce n ’est du reste qu’en procédant par élimination,
mais non d’après l’observation directe, que les générations
spontanées ont été admises. Je veux dire par là que c’est faute
de pouvoir se rendre compte de l’arrivée des germes de végétaux
microscopiques dans un vase on dans une cavité close,
comme par exemple dans la cavité d’un oeuf de poule, qu’on a
admis dans ces cas, et d’autres encore, que ces végétaux s’étaient
formés par génération spontanée.
On voit qnepsxpropriété de naissance, etc., il faut entendre
propriété de donner naissance, de reproduire; mais non pas
propriété que possèdent les éléments de n a î tr e , d appara
ître , lorsque quelques instants plus tô t ils n ’existaient
pas encore : car il est en effet évident que tout ce qui existe,
les corps que nous pouvons fabriquer, comme les corps organisés
dont nous pouvons étudier seulement les conditions de
formation, ont un commencement. Ce sont les conditions dans
lesquelles a lieu ce commencement, les différentes manières
dont il a lieu, qu’il faut connaître, et non son essence, qui est
inabordable ; puisque nous n ’avons même pas pu obtenir la
moindre notion sur la nature intime de phénomènes infiniment
ydns simples.
37. — La propriété qu’ont les éléments anatomiques existants
de déterminer autour d’eux la naissance d autres éléments
se manifeste de deux manières principales; elle présente
deux modes généraux.
38. — Le PREMIER reçoit particulièrementlo nom de reproduction,
d’on multiplication. Il est caractérisé par ce fait, que
des éléments déjà existants donnent directement naissanc e a