le q u e l e lle fe c a c h e a n n o n c e fes c ra in te s ;
e lle n e re jo in t le C o q , e lle n e r a m è n e a u p
rè s d e lu i fe s e o fa n s , q u e q u a n d ils fo n t
e n é ta t d e fu p p o rte r fo n e m p ir e . C ’e ft fa
v io le n c e q u 'e ll e r e d o u t o it, c’eft. à lu i q u e lle
v o u lo ir fo u ftra ire fe s p e tits p e n d a n t q u ’ils
é to ie n t fo ib le s , c a r e lle a m o in s à c ra in d re
d a n s la b a fle - c o u r q u e d a n s l'e n d r o it o ù
e lle fe c a c h e , d u R e n a rd , d e la F o u in e ,
d e la B e l e t t e , & c . d e l ’o ife a u d e p ro ie
& d e s d iffé re u s e n n e m is d e fo n e fp è c e .
L a fe m e lle d u C o q c o n n o ît d o n c fes in c lin
a tio n s , e lle le c r a in t , & j ’a i d û , d ’a p rè s
e l l e , lu i a ffig n e r le ra n g d a n s le q u e l je l’ai
p la c é .
L e s e x c e p tio n s d o n t je v ie n s d e p a rle r ,
c e s e x em p le s d ’u n p e n c h a n t fé ro c e d a n s les
m â l e s , fo n t d ’a u ta n t p lu s e x tra o r d in a ire s
p a rm i les o if e a u x , q u e ce p e u p le a e n g é n é ra
l d e s h a b itu d e s d o u c e s , & q u e m ê m e , p a rm i
le s e fp èces q u i v iv e n t d e p r o i e , le m â le
c h é rit là f a m i l l e , e n p r e n d fo in & la d é fe
n d . E f t- c e , c o m m e o n l’a d i t , p a rc e q u e
le s m â le s q u i o n t p lu lie u rs f e m e l l e s f o n t
p lu s a rd e n s , p lu s im p a tie n s d e jo u ir , q u ’ils
s ’ir r ite n t à la v u e d e le u r f a m ille , q u ’ils m a ltr
a ite n t & d é tr u ile n t d e s o b je ts q u i d é to u r n
e n t , q u i é lo ig n e n t d ’e u x la m è r e , q u i
l’o c c u p e n t & la fo u ftra ie m à le u r e m p re lfe -
m e n t? C e tte c a u fe d e la fé r o c ité d e s m â le s
m e p a ro ît p e u v ra ife m b la b le d a n s d e s e fp è c
e s p a rm i le fq u e lle s les fe m e lle s fo n t b e a u c
o u p p lu s n o m b re u fe s q u e les m â le s , & ceu x -
ci , fa n s c elfe , à p o rté e d e fe fa tjs fa ire .
S e r o it-c e l’excès , l’a b u s o u tré d e s p la if irs q u i
re n d r o it a tro c e ? C e c i e ft u n e in te r p ré ta tio n
m o r a le q u i n e ’ p e u t c o n v e n ir a u x a n im a u x .
In c a p a b le s d e v e rtu s & d e v ic e s , il n ’eft
p o in t p o u r e u x d ’a b u s . C e tte in te r p r é ta tio n
n e f o u r n it d o n c p a s la ra ifo n d e la fé ro c ité
d e s m â le s ; je n e c ro is p a s n o n p lu s q u ’e lle
d é p e n d e d e l’a rd e u r im m o d é ré e d e le u r te m p
é ra m e n t , p a rc e q u e . je v o is d ’a u tre s m â le
s q u i n e fo n t pas m o in s a r d e n s , n o n -
f e u le m e n t n ’a v o ir p as les m êm e s h a b itu d e s
a t r o c e s , m a is c h é rir le u r, fa m ille : te l e f t,
p a t e x e m p le , le M o in e a u -f ra n c . T a n t q u e
fa fe m e lle n e f a it q u e p ré p a r e r fort n i d , il
e ft p lu s a g i t é , p lu s im p é tu e u x , il jo u it plus
fo u v e u t q u ’a u c u n a u tre m â le ; il fo u ffre p lu s
im p a tie r h m e n t l’a p p ro c h e d ’u n in d iv id u d e
fo n e fp è c e ; il e ft p lu s e m p r e f le à l’é lo ig n e r ,
& il le c o m b a t a v e c p lu s d ’a c h a rn e m e n t :
to u s fe s m o u v em e n s a lo rs , la tu rg e lfe n c e
d a n s la q u e lle o n lu i tro u v e le s p a rtie s d e la
g é n é ra tio n , fi o n l’e x a m in e d a n s c e te m s ,
a n n o n c e n t l’in te n fité d e fes b e fo in s & la
v io le n c e d e fes d e lirs ; c e p e n d a n t il d e v ie n t
tr a n q u ille a u fli-tô t q u e la fe m e lle a fin i fa
p o n te ; n o n - fe u le m e n t il n e la tr o u b le p a s ,
m a is il la fé c o n d é d a n s to u s les fo in s n é c e f-
fa ire s p o u r la c o u v é e .
C e t e x e m p le m ’in d iq u e d o n c q u e la fo rc e
d e s d é lits n e r e n d p a s a tr o c e , & m e d if-
lu a d e d e c ro ire q u ’e lle fo it l’o rig in e d e la
fé ro c ité d e q u e lq u e s m â le s p a rm i les o ife a u x ;
fé r o c ité d o n t il n e m e fe m b le p a s q u ’o n
c o n n o ilfe e n c o re le p rin c ip e .
J ’a i p a rlé a u c o m m e n c e m e n t d e c e t a r tic
le d e s fo in s q u e la c o u v é e e x ig e , d e p u is
q u e la p o n te ê ft fin ie ju f q u ’à la n a ilfa n c e
d e s p e tits : q u a n d ils f o n t n é s , la m è re c o n tin
u e d e le u r p ro c u re r la c h a le u r n é c e fla ire
e u g a r d a n t le n id ; e lle y e n tre tie n t la p ro p
r e té , e n e n le v a n t le s e x c ré m e n s d e là m ê m e
m a n iè r e q u e la fe m e lle d e s q u a d ru p è d e s ;
p e n d a n t c e te m s e lle n o u r r it fes e n fa n s ,
fé lo n l’e fp è c e d o n t e lle e f t , o u e n le u r d é .
g o r g e a n t d e la n o u r r itu r e , o u e n le u r a p p
o r ta n t d e s v iv r e s , c o m m e d e s in fe é le s m u tilé
s , d e s v e r s , o u u n e p ro ie p lu s fo rte . S i
les p e tits fo n t e n é ta t d e m a r c h e r o u d e
n a g e r à la fo rtie d e l’oe u f , & q u ’ils ra m a f -
’ fe n t e u x -m êm e s le u r n o u r r itu r e , c o m m e les
jeunes Perdreaux, les Canards, le p è re &
la m è re les c o n d u if e n t d a n s le s e n d ro its
c o n v e n a b le s , v e ille n t à le u r s û r e té ; la m è re
les ra p e lle fo u v e n t & les ré c h a u ffe foui, fe s
p lu m e s ., fo u s fes aile s à d e m i é te n d u e s , e n
s 'a c c ro u p ilfa n t. L e p è re & la m è re le s r a m è n
e n t le fo ir a u n i d ; la m è re s’y p la c e p o u r
les é c h a u ffe r , & le p è re p a fle la n u it a u p
rè s , o u fi les p e t i t s , u n e fo is fo rtis d u n i d ,
n’y doivent plus rentrer, comme beaucoup
d’oifeanx d’eau ; la mère raflemble le foir
fes enfans fur le rivage , à l’abri des plantes
aquatiques , s’accroupit fur le terrein, tandis
que les petits s’infinuent fous fes ailes & entre"
l ’épaiffeur de fon plumage. Mais dans les efpèces
parmi -lefquelles les petits ne font ni
en état de marcher au fortir de l’oe u f, ni
de chercher leur nourriture, la mère continue
de garder le nid & de les nourrir ,
jufqu’à ce qu’ils puilfent marcher, voler &
commencer à ramaffer eux mêmes des vivres;
le mâle partage avec elle le foin de nourrir
les petits,& dans quelques efpèces, comme
telles du Pigeon , de la Tourterelle, il continue
de garder le nid , par intervalles , en
faveur des jeunes , 'comme il l’a fait pour
les oeufs. A proportion que les petits deviennent
plus forts, qu’ils fe couvrent de
plus de plumes<s la mère eft moins aflîdue
à g.trder le nid : une remarque que l’on ne
doit pas négliger, c’eft que parmi les efpiè-
ces qui nourilfent leurs petits en dégorgeant,
le mâle & la femelle ne donnent à leurs
petits, dans les premiers jours, qu’une pulpe
prefque fluide , qu’à mefure qu’ils avancent
en âge, ils leur dégorgent une nourriture
plus folide, & qu’ils finilfent par leur
fournir des grains entiers , tels qu’ils les ont
avalés & à peine amollis par un féjour fort
court dans le jabot.
J’ai cru long-tems que le pcpe & la mère
dégorgeoient, dans les premiers jours, plus
long-tems après avoir mange, & plus tôt dans
les derniers; que la pulpe à demi-fluide,
nourriture pendant le premier âge, étoit le
produit d’une digeftion avancée, & qu’elle j
remontoir d’une dilatation membraneufe&
mufculaire fituée à l’extrémité du canal qui
aboutit du jabot au géfier ; j’avois été confirmé
dans cette opinion, parce que j’avois
toujours trouvé des grains fort amollis dans
la partie du canal dont je parle , & une
matière pulpeufe , blanche, à demi-fluide,
& femblable à la fubftance que le père 8c
la mère dégorgent dans les premiers jours :
je 11e fuis pas convaincu que cette opinion
n e f o it p a s v r a ie , m a is je fu is p rê t à e n re -
c o n n o ître la fa it lie r é , fi l’o b fe rv a ii.o n c o n firm
e la d é c o u v e rte fu iv a m e d ’u n c é lè b re
a n a to m if te A n g lo is : il a llu r e q u e d a n s le
te m s q u e le s o if e a u x d é g o rg e n t à le u rs p e tits
u n e m a tiè r e p u lp e u f e , d e s g la n d e s f u u é e s à
l’e n tré e d e l ’oe fo p h a g e , fe tu m é f ie n t, fe r e m -
p lifle n t d ’u n flu id e fe m b la b le à d u l a i t , r é p
o n d e n t a u x f o n d io n s d e s m a m m e lle s ,& q u e
la p u lp e q u e le s o ife a u x d é g o rg e n t e ft u n
v é rita b le la it. N o u s re tro u v e ro n s p a rm i les
in fe& e s d e s e fp è c e s q u i d é g o rg e n t a u lîi les
a lim e n s d o n t ils n o iirrif le n t le u rs p e t i t s , &
q u i le u r e n d é g o rg e n t d e p lu s flu id e s d a n s
les p re m ie rs jo u rs . N o u s e n o b fe rv e ro n s
d ’a u tre s q u i a m a f le n t d e s a lim e n s p o u r le u rs
p e tits , q u a n d ils f e r o n t n é s ,& q u i m e tte n t
les p lu s p u lp e u x à le u r p o r té e p o u r le s p re m
ie rs te m s .
1 1 e ft p ro b a b le , c a r je n e fâ c h e p a s q u ’o n
l ’a it o b f e r v é , q u e les o ife a u x q u i n e d é g o rg
e n t p a s , m a is q u i a p p o rte n t d e s v iv re s à
le u rs p e t i t s , e n c h o ifilfe n t d e p lu s fa c ile s à
d ig é r e r à p ro p o rtio n q u e le s p e tits fo n t p u s
je u n e s .
E n fin , le te m s a rriv e o ù les p e tits f o n t
e n é ta t d e q u itte r le n i d ; ils l ’a b a n d o n n e n t
o r d in a ir e m e n t d a n s la m a tin é e ; c ’e ft u n
in f ta n t d e p é ril p o u r e u x , & d ’in q u ié tu d e
p o u r le p è re & la m è re ; c e u x -c i fe p la c e n t
à p e u d e d ifta n c e d u n i d , à la v u e d e le u rs
p e tits f i l s les in v ite n t* p a r d e s c ris d ’a p p e l
à les j o in d r e ; les je u n e s y fo n t e x c ité s p a r
le b e fo in d e re c e v o ir d e la n o u r r itu r e ; ils
e flà ie n t d o n c le u r f o r c e , ils fe rif q u e n t à
f o r tir d u n id , & ils s 'é la n c e n t à la fa v e u r d e
le u r p re m ie r v o l v e rs le p è re & la m è re :
ils en re ç o iv e n t q u e lq u e s a lim e n s ; & c e u x -
ci fe tra n f p o rta n t a u lfi-tô t u n p e u p lu s lo in ,
in v ite n t d e n o u v e a u le u rs e n fa n s à u n n o u -
; vel e ffo rt : q u a n d ces p re m ie rs e lf a is , ré p
é té s u n c e rta in n o m b re d e fo is , fo n t h e u - .
re u x , le fo r t d e la fa m ille d u c ô ré d e fes
fo rc es eft d é c id é , e jle p re n d l’e ffo r a v e c le
p è re & la m è r e , p o u r c o n tin u e r d e s v o lé e s
q u i d e v ie n n e n t d e p lu s e n p lu s lo n g u e s :