f i x a t i o n e f t d e v e n u e u n e l o i d a n s c h a q u e é t a t , &
c ’ e f t c e p r i x c o n n u & d é t e r m i n é , q u e n o u s a p p e l i o n s
ufure légale ; f r u i t c i v i l o u l é g i t im e a c q u i s a u c r é a n c
i e r , c o m m e u n e i n d e m n i t é r a i f o n n a b l e d e 1 u f a g e
q u ’ i l d o n n e d e f o n a r g e n t à u n e m p r u n t e u r q u i e n u f e
à f o n p r o f i t . '
C ' e t l a i n f i q u e l e s h o m m e s e n c h e r c h a n t l e u r s p r o p
r e s a v a n t a g e s a v e c la m o d é r a t i o n p r e f c r i t e p a r l a
l o i , & q u i f e r o i t p e u t - ê t r e a f f e z b a l a n c é e p a r u n c o n f
l i t d ’ i n t é r ê t s , e n t r e t i e n n e n t f a ù s y p e n f e r , u n e r e c i -
p r o c a t i o n d e f e r v i c e s & d ’ u t i l i t é s q u i f a i t l e v r a i io u -
t i e n d u c o r p s p o l i t i q u e . f
M o n t r o n s à p r é i e n t q u e n o u s n ’ a v o n s r i e n a v a n c e
j u f q u ’ i ç i q u i n e f o i t c o n f o rm e à l a d o é t r i n e d e s c ,a -
J u i f t e s . ' ,
C ’ e f t u n e m a x im e c o n f i a n t e d a n s l a m o r a l e c h r é t
i e n n e , q u ’ o n p e u t r e c e v o i r l ’ i n t é r ê t d ’ u n e f o m m e ,
t o u t e s l e s f o i s q u e l e p r ê t q u ’ o n e n f a i t e n t r a î n e u n
p r o f i t c e f l a n t o u u n d o m m a g e n a i f l a n t , lucrum cejfans
aut damnum emergens. P a r e x e m p l e , P i e r r e e x p o f e a
P a u l q u ’ i l a b e f o i n d e m i l l e é c u S p o u r t e rm i n e r u n e
a f f a i r e im p o r t a n t e . P a u l r é p o n d q u e f o n a r g e n t e f t
p l a c é d a n s l e s f o n d s p u b l i c s , o u q u e s ’ i l n e l ’ e f t p a s
a c t u e l l e m e n t , i l e f t e n p a r o l e p o u r e n f a i r e u n
e m p l o i t r è s - a v a n t a g e u x ; o u q u ’ e n f in i l e n a b e f o i n
lu i -m ê m e p o u r r é p a r e r d e s b â t im e n s q u i n e f e lo u e -
r o i e n t p a s f a n s c e l a . P i e r r e a l o r s f a i t d e n o u v e l l e s
i n f t a n c e s p o u r m o n t r e r l e c a s p r e f f a n t o ù i l f e t r o u v e ,
& d é t e r m i n e P a u l à l u i la i f l 'e r f o n a r g e n t p e n d a n t
q u e l q u e s a n n é e s , à l a c h a r g e , c o m m e d e r a i f o n ,
d ’ e n p a y e r l ’ i n t é r ê t l é g a l .
D a n s c e s c i r c o a f t a r i c e s l e s c a f u i f t e s r e c o n n o i f f e n t
u n a n im e m e n t l e lu c r e c e f l a n t o u l e d o m m a g e n a i f l a n t ;
& c o n v i e n n e n t q u e P a u l e f t e n d r o i t d ’ e x i g e r d e
P i e r r e l ’i n t é r ê t l é g a l ; & c e t i n t é r ê t , d i f e n t - i l s , n ’ e f t
p a s u f u r a i r e ; b u , c o m m e i l s l’ e n t e n d e n t , n ’ e f t p a s
i n j u f t e . C o n f u l t e z e n t r ’ a u t r e s l e p e r e S é m e l i e r d o n t
l ’ o u v r a g e f u r c h a r g é d ’ a p p r o b a t i o n s , e f t p r o p r e m e n t
l e r é f u l ’t a t d e s c o n f é r e n c e s e c c l é f i a f t i q u e s t e n u e s à
P a r i s f o u s l e c a r d i n a l d e N o a i l l e s , c ’ e f t à - d i r e , p e n d
a n t l e r é g n é d e l a f a i n e & f a v a n t e m o r a l e .
« S i l e s i n t é r ê t s , d i t - i l , f o n t p r o h i b é s , l e s d é d o m -
» m a g e m e n s b i e n lo in d ’ ê t r e d é f e n d u s , f o n t o r d o n -
» n é s p a r la l o i n a t u r e l l e , q u i v e u t q u ’ o n d é d o m m a -
» g e c e u x q u i f o u f f r e n t p o u r n o u s a v o i r p r ê t e . Conf.
» eccléf. p. 2S4. L e s f a i n t s p e r e s . . . . f a i n t A u g u f t in
» e n t r e a u t r e s , d a n s f a l e t t r e à M a c é d o n i u s , o n t e x -
» p l i q u é l e s r é g l é ? d e l a ju f t i c e q u e l e s h o m m e s f e
» d o i v e n t r e n d r e m u t u e l l e m e n t . N ’ o n t - i l s p a s e n f e i -
» g n é a p r è s l e f u s - C h r i f t q u ’ i l s d o i v e n t f e t r a i t e r le s
» u n s l e s a u t r e s , c o m m e i l s f o u b a i t e n t q u ’ o n le s
» t r a i t e e u x -m ê m e s , & q u ’ i l s n e d o i v e n t n i r e f u f e r ,
» n i f a i r e à l e u r s f r e r e s c e q u ’ i l s n e v o u d r o i e n t p a s
» q u ’ o n l e u r r e f u s â t n i q u ’ o n l e u r f î t . O r c e t t e r é g l é
» f i j .u f t e n ’ e f t - e l l e p a s v i o l é e , f i j e n ’ i n d e m n i f e p a s
» c e l u i q u i e n m e p r ê t a n t , f a n s y ê t r e o b l i g é , l e p r i ât
» v e d ’ u n g a i n m o r a l e m e n t c e r t a in , &ç. » Ibid. p.
28 0 .
O n l i t e n c o r e a u m ê m e v o l u m e , » q u e q u a n d p o u r
» a v o i r p r ê t é o n m a n q u e u n g a i n p r o b a b l e & p r o -
„ c h a i n , l e l u c r e c e f l a n t e f t u n t i t r e l é g i t im e ; v é r i t é ,
» d i t l e c o n f é r e n c i e r , r e c o n n u e p a r l e s p lu s a n c i e n s
>» c a n o n i f t e s A n c a r a n u s , P a n o r m e , G a b r i e l , A d r i e n
» V I . &c. q u i t o u s f o r m e n t u n e c h a în e d e t r a d i t io n
» d e p u i s p lu f i e u r s f i e c l e s , & a u t o r i f e n t l e t i t r e d u
» l u c r e c e f l a n t . . . _____ C é s c a n o n i f t e s f i é c l a i r é s o n t
» é t é f u i v i s , d i t - i l , d a n s c e t t e d é c i f i o n p a r l e s c v é -
» q u e s d e C a h o r s & d e C h â l o n s . . - . . p a r l e s t h é o l o -
» g i e n s d e G r e n o b l e , d e P é r i g u e u x , d e P o i t i e r s , &c.
Ibid. p. 28$.
S . T h o m a s r e c o n n o î t a u f f i q u e c e l u i q u i p r ê t e p e u t
f t i p u l e r u n i n t é r ê t d e c o m p é n f a t i o n à c â u f e d e la
b e t t e q u ’ i l f a i t e n p r ê t a n t , l o r f q u e p a r - l à i l f e p r i v e
k ! u n g a i n q u ’ j l d e v o i t f a i r e ; c a r d i t - i l , c e n ’ e f t p a s
là vendre l’ufage de fon argent, ce n’eft qu’éviter un
dommage. IIU qui mutuum dut, potejl abfque peccato
in pacturn deducere cum eo qui mutuum accipit, rccom-
penfationem dam ni , per quod fubjlrahitur Jibi aliquid
quqd debet habere ; hoc enim non ejl vendere tifum pecu~
nia y fed damnum vitare , //. if. quaft. Ixxxviij, art, 2,.
Ou comme dit faint Antonin, parlant de celui qui
paie avant terme, & qui retient l’efcompte, tune non
eft ufura, quia nullum ex hoc lucrum conjequitur , fed
Joturn confervant Je indemnem. Secunda parte fummat
theol. tit. 1. cap. viij.
Je conclus dé ces prop.ofitions que tous ceux qui
prêtent à dès gens ailés font dans le cas du lucre cef-
lant ou du dommage naiflant. En effet, à qui peut-
on dire le mot de S. Ambroife, profit aliipecunia quee
tibi otiofaejl ? Où eft l’homme qui ne cherche à profiter
de fon bien, & qui n’ait pour cela des moyens
moralement fïirs ? S’il étoit cependant poflible qu’un
homme fe trouvât dans l’étrange hypothèfe que fait
ce pere, nous conviendrions volontiers que s’ilprê-
toit, il devroit le faire fans intérêt ; mais en général
tout prêteur peut dire à celui qui emprunte, en
vous remettant mon argent, je vous donne la préférence
fur les fonds publics , lur l’hôtel-de-ville, les
pays d’états, la compagnie des Indes, &c. fur le
commerce que je pourrois faire,je néglige enfin pour
vous obliger des gains dont j’ai une certitude morale;
en un mot je fuis dans le cas du lucre ceflant, puif-
que, félon l’exprefîion de S. Thomas, vous m’ôtez
un profit que j’avois déjà,ou que vous empechez
celui que j’allois faire , mihi aufers quod aclu habebam
aut impedis ne adipifear quod eram in via habendi, II,
ij. quajl. 64. a«.4.Il,eft donc jufte que vous m’accor-
cordiez l’intérêt honnête que je trouverois ailleurs.
Cette vérité eft à la portée des moindres efprits;
aufli s’eft-elle fait jour au-travers des préjugés contraires
, & c’eft pour celâ qu’on admet l’intérêt dans
les emprunts publics, de même que dans les négociations
de banque &d’efcompte ; enforte qu’il n’eft
pas concevable qu’on ofe encore attaquer notre
propofition. Mais il eft bien moins concevable que
S. Thomas fe mette là-.deflus en contradiction avec
lui-même; c’eft pourtant ce qu’il fait d’une maniéré
bien fenfible, fur-tout dans une réponfe à Jacques
de Viterbe qui l’avoit confulté fur cette matière;
car oubliant ce qu’il établit fi-bien en faveur de l’intérêt
compenfatoire qu’il appelle recompenfationem
dam n i, il déclare expreflfément que le dommage qui
naît d’un payement fait avant terme 11’autorife point
à retenir l’efcompte ou l’intérêt, par la raifon, dit-il,
qu’il n’y a pas $ ufure qu’on ne pût exeufer fur ce
prétexte ; nec exeufatur per hoc quodfolvendo ante ter-
minum gravatur. . . . quia eâdem ratio ne pojfent ufu-
rarii exeufari omnes. Mais laiflons ce grand dofteur
s’accorder avec lui-même & avec S. Antonin; &
voyons enfin à quoi fe réduit la gratuité du prêt
telle qu’elle eft prefcrite en général par les théologiens.
Quelqu’un, je le fuppofe , vous demande vingt
mille francs à titre d’emprunt ; on avoue que vous
n’êtes pas tenu de les prêter ; mais fuivant la doftn-
ne de l’école, fupppfé que vous acceptiez la prq-
pofition, vous devez prêter la fomme fans en exiger
d’intérêts; car fi vous vendiez, dit-on, lulage
d’une fomme que vous livrez pour un tems, ce le-
roit de votre part un profit illicite & honteux, une
ufure, un vol, un brigandage , un meurtre, un pat'
ricide ; expreffions de nos adyerfaires que je copie
fidçlement : en un mot, vous ne pouvez recevoir au?
cun intérêt quoique vous prêtiez pour un tems con-
fidérable , quand vous ne demanderiez qü’un pour
cent par année. L'ufure eft, difent-ils , tout ce qui
augmente le principal, ujura efi omnis acceffo a j ç
tem. Cependant il vous refte une re^qurqe conipl211*
te : comme vbs vingt mille francs font Yinfc grande '
partie de votre fortune &c qu’ils vous font néceflai-
res pour les befoins de votre famille ; que d’un autre
côté vous ne manquez pas d’occafion d’en tirer
un profit légitime, & qu’enfin vous êtes toujours
comme parle S. Thomas in via habendi, vous pouvez
fans 'difficulté recevoir l’intérêt légal, non pas,
encore un coup, à titre de lucre, non pas en vertu
du prêt qui doit être gratuit, dit-on, pour qu'il ne foit
pas injufte ; conf. p. 3 8 3 . En le prenant ainfi tout fe-
roit perdu ; Dieu feroit grièvement offenlé, l’emprunteur
feroit léfé , volé, maflacré. Mais rappeliez
vous feulement le cas où vous êtes du lucre cef-
fant; & au lieu d’exiger un profit en vertu du prêt,.
ne l’exigez qu’à titre d’indemnité, titulo lucri ceffan-
tis : dès-lors tout rentre dans l’ordre , toute juftice
s’accomplit, & les théologiens font fatisfaits. Tant
il eft vrai qu’il n’y a qu’à s’entendre pour être bientôt
d’accora. En effet il faudroit être bien dépravé
pour fe rendre coupable d'ufure en imputant le bénéfice
du prêt au prêt même, tandis qu’il eft aifé par
un retour d’intention , de rendre tout cela bien légitime.
Le dirai-je, fans faire tort à nos adverfaires? Je
les trouve en général plus ardens pour foutenir leurs
opinions, que zélés pour découvrir la vérité. Je les
vois d’ailleurs toujours circonfcrits dgns un petit
cercle d’idées & de mots; fi bien aveuglés enfin par
les préjugés de l’éducation, qu’ils ne connoiflënt ni
la nature du jufte & de l’injufte, ni la deftination
primitive des lois, ni l’art de raifonner conféquem-
ment. Qu’il me foit permis de leur demander fi les
plus grands ennemis de Yufure font dans l’ufage de
prêter gratis la moitié ou les trois quarts de leur
bien; s’il eft une famille dans le monde, une églife ,
corps ou communauté, qui prête habituellement de
grandes fommes , fans fe ménager aucun profit ? Il
n’en eft point ou il n’en eft guere; alligant onera gra-
via & importabilia & imponunt in humeros hominum ,
digito autem Juo nolunt eamovere. Matt. xxiij.4 . Le dé-
fintéreffement n’eft que pour le difeours; dès qu’il
eft queftion de la pratique, les plus zélés veulent
profiter de leurs avantages. Tout le. monde crie contre
l'ufure y & tout le monde eft ufurier : je l’ai prouvé
ci-devant, & je vais le prouver encore.
On eft,dit-on, coupable d'ufure dès qu’on reçoit
plus qu’on ne donne ; ce qui ne s’entend d’ordinaire
que de l’argent prêté. Cependant la gratuité du prêt
ne fe borne pas là. Moïfe dit de la part de Dieu :
vous ne tirerez aucun intérêt de votre frere , foit
que vous lui prêtiez de l’argent, du grain ou quelque
autre chofe que ce puiffe être. Non fxnerabis
fratri tuo ad ufuram pecuniam, nec fruges nec quamli-
bet aliam rem.Deut.xxüj. ic) .11 s’explique encore plus
pofitivement au même endroit, en dilant: vous prêterez
à votre frere ce dont il aura befoin ,& cela fans
exiger d’intérêt. Fratri tuo abfque ufurd id quod indi-
get commodabis. Donnez, dit le Sauveur, à celui qui
vous demande, & ne rejettez point la priere de celui
qui veut emprunter ; qui petit à te da ci, & volenti
mituarine à te avertaris. Matt. 5. 4Z.
Mais fi ces maximes font autant de préceptes,comme
*e prétendent nos adverfaires, qui d’eux & de nous
n aura pas quelque ufure à fe reprocher? qui d’entre
eux n exige pas les dîmes , les cens & rentes que leur
paient des, malheureux hors d’état fou vent d’y fatis-
faire ? Qui d’entre eux ne loue pas quelque portion
deterre, quelque logement ou dépendances à de
pauvres gens embarraflès pour le payement du
foyer ? Qui d’entre eux ne congédie pas un locataire
ipfolvable ? Eft-ce la être fidele à ces grandes réglés,
Jtatri tuo abfque ufurd id quo indiget commodabis ; qui
petit a te da e i, 6* volenti mutuari, à te ne aver taris.
Qu’on ne dife pas que je confonds ici la location
Tome X V I I .
a v e c ï e f im p l e p r ê t . E n e f f e t , l ’ i n t è n t iô n d é D i e i t
q u i n o u s e f t i n a n i f e f t e e d a n s l ’ E c r i t u r e , e f t q u e n o u s
t r a i t i o n s n o t r e p r o c h a i n , f u r - t o u t s ’ i l è f t d a n s l a d é -
t r e f f e , c o m m e n o t r e f r e r e & n o t r e a m i , c o m m e n o u s
d e m a n d e r i o n s e n p a r e i l c a s d ’ ê t r e t r a i t é s n o u s -m ê m
e s ; q u ’ a i n f i n o u s l u i p r ê t i o n s gratis d a n s f o n b e f
o i n d e l ’ a r g e n t , d u g r a i n , d e s h a b i t s & t o u t e a u t r e
c h o f e , quamiibet aliam rem, d i t l e t e x t e f a c r é , p a r -
c o n f é q u e n t u n g î t e q u a n d i l f e r a n é C e f l a i r e . I l e f t
d i t a u L é v i t i q u eyXxv.^S, c r a i g n e z v o t r e D i e u ,& q u e
v o t r e f r e r e t r o u v e u n a f y l e a u p r è s d e v o u s t time
Deum tuum ut vivtre poffit frater tuus apud te. T o u t
c e l a n e c o m p r e n d - i l q u e l e p r ê t d ’ a r g e n t ? & d e t e l l
e s r é g l é s d ’ u n e b ie n f a i f a n C e g é n é r a l e n ’ e m b r a f f e n t -
e l l e s p o i n t l a l o c a t i o n g r a t u i t e ? L ’ h o m m e d e b i e n
p é n é t r é d e c e s m a x im e s , e x i g e r a - i l l e l o y e r d ’ u rx
f r e r e q u i a d ’ a i l l e u r s d e l a p e i n e à V i v r e ? I l e f t d i t
e n c o r e a u D e u t é r o n o m e , xv. y . Dabis ei, nec âges
quidquam callid'e in ejus necejjitatibusfublevandis; p o i n t
d e r a i f o n s o u d e p r é t e x t e s à o p p o f e r d e l a p a r t d e
l ’ h o m m e r i c h e p o u r e f q u i v e r l’ o b l i g a t i o n d e f e c o u - ,
r i r l e m a l h e u r e u x ; q u e c e f o i t p a r u n p r ê t , p a r u n e
l o c a t i o n o u p a r u n d o n p u r & f im p l e , c ’ e f t t o u t u n :
dabis e i , nec âges quidpiam callide in ejus necejjitatibusv
fublevandis.
V o t r e f r e r e a b e f o i n d e c e m o r c e a u d e t e r r e , d e
c e p e t i t j a r d i n ; i l a b e f o i n d e c e t t e c h a u m i è r e o u
d e c e t t e c h a m b r e q u e v o u s n ’ o c c u p e z p a s a u q u a t
r i è m e ; i l v o u s d e m a n d e c e l a gratis, p a r c e q u ’ i l e f t
d a n s l a d é t r e f f e & d a n s l ’ a f f l i c l i o n , & q u a n d v o u s ,
l u i e n a c c o r d e r e z p o u r u n t e m s l ’ u f a g e o u l e p r ê t g r a t
u i t , c e t t e p e t i t e g é n é r o f i t é n e v o u s e m p ê c h e r a p a s
d e v i v r e à l ’ a i f e a u m o y e n d e s r e f f o u r c e s q u e v o u s
a v e z a i l l e u r s . C e p e n d a n t v o u s n e l u i a c c o r d e z p a s
c e t u f a g e abfque ufurd; v o u s e n d e m a n d e z l e p r i x o u
l e l o y e r , l e c e n s o u l a r e n t e ; v o u s l ’ e x i g e z m ê m e à
l a r i g u e u r , & v o u s c o n g é d i e z l e m a l h e u r e u x , s ’ i l
m a n q u e d e f a t i s f a i r e ; p e u t - ê t r e v e n d e z - v o u s f e s
m e u b l e s , o u v o u s o u v o s a y a n s c a u f e , c a r t o u r c e l a
r e v i e n t a u m ê m e . E f t - c e l à t r a i t e r v o t r e p r o c h a i n
c o m m e v o t r e f r e r e , o u p l u t ô t f u t - i l j a m a i s d 'ufura
p lu s c r i a n t e ? N e t r o u v e r i e z - v o u s p a s b i e n d u r , f t
v ô u s é t i e z v o u s -m ê m e d a n s l a m i f e r e , q u ’ u n f r e r e
d a n s l ’a i f a n c e & d a n s l ’ é l é v a t i o n o u b l i â t p o u r v o u s
l e s m a x im e s d e l ’ E c r i t u r e & l e s f e n f im e n s d e l ’ h u m
a n i t é ? & n e f e n t e z - v o u s p a s e n f in q u e c e l u i q u i
t i r e d e s i n t é r ê t s m o d i q u e s d u n é g o c i a n t & d e l ’ h o m m
e a i f é , e f t i n f i n im e n t m o i n s . b l â m a b l e , m o i n s d u r
& m o i n s u f u r i e r q u e v o u s ?
Q u o i q u ’i l e n f o i t , n o u s l ’ a v o n s d i t c i - d e v a n t d e s
p r i n c e s l é g i f l a t e u r s , n o u s d i r o n s e n c o r e m i e u x :
d e l ’ ê t r e f u p r è m e , q u ’ i l n ’ a p a s d o n n é d e s l o i s a u x
h o m m e s p o u r l e p l a i f i r d e l e u r c o m m a n d e r ; i l l ’ a
f a i t p o u r l e s r e n d r e p lu s j u f t e s o u , p o u r m i e u x d i r e , 1
p lu s h e u r e u x . C ’e f t a i n f i q u ’ e n d é f e n d a n t l 'ufure a u x
I f r a ë l i t e s d a n s l e s c a s e x p r im é s a u t e x t e f a c r é , i l v i -
f o i t f a n s d o u t e a u b i e n d e c e p e u p l e u n i q u e q u ’ i l
p r o t é g e o i t p a r t i c u l i è r e m e n t , & a u q u e l i l d o n n a d e s
r é g l e m e n s f a v o r a b l e s q u i n e f e f o n t p a s p e r p é t u é s
j u l q u ’ à n o u s . . C e p e n d a n t f i p o u r f a i r e l e b i e n d e t a n t
d e p e u p l e s , m o in s f a v o r i f é s , D i e u l e u r a v o i t i n t e r d
i t ['ufure e n g é n é r a l , m ê m e , c o m m e o n p r é t e n d , v i s -
à - v i s d e s r i c h e s , i l a u r o i t p r i s u n e m a u v a i l e v o i e
p o u r a r r i v e r à f o n b u t ; i l l ’ a u r o î t m a n q u é c o m m e
l ’ e m p e r e u r B a f i l e , e n c e q u ’ i l a u r o i t r e n d u W . p r ê t s
f i d i f f i c i l e s & f i r a r e s , q u e lo in d e d im i n u e r n o s m a u x ,
i l a u r o i t a u g m e n t é n o s m i f e r e s .
H e u r e u l e m e n t l a n é c e f f i t é d e n o s c o m m u n i c a t i o n s
a m a in t e n u l ’ o r d r e n a t u r e l .& i n d i f p e n f a b l e ; e n f o r t e
q u e m a l g r é l ’ o p i n i o n & l e p r é j u g e , m a l g r é t a n t d e
b a r r i è r e s a p p o f é e s e n d i v e r s t e m s a u p r ê t l u c r a t i f ,
l a j u f t e b a l a n c e d u . c o m m e r c e , o u l a l o i c o n f i a n t e
d e l ’é q u i l i b r e m o r a l , s ’ e f t t o u j o u r s r e n d u e l a p l u s
f o r t e 6c. a t o u jo u r s l a i t l e v r a i b i e n d e l a f o c i é t é .
Y y y jj
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