tégumens qui l’entourent, participant de proche en proche au mal-aise
qu’on y ressent, s’injectent, et l’inflammation peut ne pas tarder à
s’étendre jusqu’aux membranes du cerveau, qui tiennent de- si près
aux organes de la vision. C’est à la précaution que j’ai constamment
prise de ne jamais exposer mes yeux à trop de feux, peut-être encore
plus qu’à la sobre régularité de mon genre de vie en voyage, que
j’attribue l’inébranlable santé dont j’ai toujours joui dans les climats
très-chauds et torrides où j’ai voyagé de bonne heure. Je crois en conséquence
devoir recommander l’usage des lunettes ou conserves vertes
à tout explorateur qu’emportera son zèle pour les sciences et les arts vers
ces régions du globe où l’astre du jour se montre presque constamment
radieux et dans toute sa force.
S’étant pleinement rassurée, après que, par les soins de la vieille, qui
se donnait pour sa tante, nous lui eûmes fait accepter plusieurs pièces de
monnaie, Hélène voulut savoir pourquoi j’avais les yeux verts, ce fut
son expression; elle demeura bien surprise lorsque j’eus quitté ce qui
l’avait tant effrayée et qu’elle me trouva le regard, disait-elle encore,
tout pareil au sien. Elle toucha, tourna et retourna ce qu’elle appelait
mes autres yeux; mais, en lui en expliquant l’usage, l’ayant engàgée à
s’en servir, elle ne le voulut jamais faire; et lorsqu’on tenta de lui appliquer
les conserves un peu de force, en lui tenant les mains, elle jeta de
grands cris, contracta fortement les paupières, que ni menaces ni promesses
ne purent la déterminer à desserrer. «Tous autres Francs, disait
« Hélène, vous avez des secrets inconnus des Orientaux et des paroles
« avec lesquelles vous jetez ou détournez le mauvais oeil, qui est peut-
« être ce que vous venez de vous ôter pour me le faire mettre. Si je
« regardais une fois au travers, je ne saurais peut-être plus y voir
« d’une autre façon, parce que je ne sais pas les mots qui font cesser le
« charme. | Je n’ai rapporté cette marque de simplicité que parce qu’elle
est caractéristique d’une population où la crédulité dépasse ce qu’on
pourrait imaginer en tout ce qui se rattache aux sortilèges, aux histoires
de vampires et de revenans, aux inspirations des songes et autres idées
superstitieuses, ainsi que nous en rapporterons quelques exemples par
la suite. Nous n’avons pas rencontré une seule Grecque à laquelle nous
ayons pu faire comprendre qu’il n’y avait nul danger à se servir de
verres de couleur, et plus d’un palikar ou autre homme de guerre, dont
la valeur dans les combats n’était pas douteuse, n’a pas montré plus
de courage que l’imbécille Messénienne. Ceux qui, à force d’être pérorés,
ont fini, pour se montrer braves, par se laisser placer mes conserves,
eurent bien soin, comme Hélène, de ne pas disjoindre leurs cils tant
que l’expérience dura.
D’autres familles s’étaient établies dans la plaine sous des baraques
de branchages; elles étaient de Karithène, et possédaient d’assez nombreux
troupeaux paissant aux environs. Nous leur louâmes quelques
mules pour le transport de nos tentes et de nos effets; il fut convenu
qu’on nous les conduirait le lendemain à notre camp de Goryphasium
avant le soleil levé; le marché fait, les muletiers nous payèrent des arrhes,
car en Grèce c’est le vendeur et non l’acheteur qui en compte. Les femmes
de la petite colonie nomade d’Arcadie, dont les maris venaient de traiter
avec mon interprète, étaient entourées d’une multitude de jolis enfans,
et tissaient avec de grossières navettes de la toile assez belle sur des
métiers qu’elles avaient l’art d’improviser en employant les premiers
bâtons offerts sous leur main ; elles avaient filé de même le coton qui
entrait dans la composition de leurs tissus.
Je remarquai avec surprise quelques petites filles vêtues à l’européenne,
ayant de jolis bonnets et de gentilles robes en percale peinte
de divers dessins. Nous apprîmes que ce costume leur venait des distributions
en tout genre faites aux Grecs durant leur révolution, avec
autant de discernement que de générosité, par les philhellènes des États-
Unis. On doit rendre cette justice aux Américains, qu’ayant moins que
les autres nations civilisées occupé les papiers publics des sacrifices
qu’ils faisaient pour une sainte cause, ces sacrifices cependant furent
considérables et mieux entendus que ceux de la rumeur desquels certains
comités de France et d’Angleterre ont en quelque sorte assourdi l’univers.
En battant la plaine, nous trouvâmes un groupe de quatre jeunes paysannes,
moins déguenillées que toutes celles que no.us avions jusqu’alors
rencontrées ; elles portaient une croix où flottaient des rubans de plusieurs
nuances, avec un lambeau de bannière représentant l’image de la
i- 21