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après avoiv ordonné .de mettre en panne pour obtenir un résultat positif;
on ne trouva nulle part fond à cent cinquante brasses.
La journée du 25 se passa tout près d’Ischia et de Procida, en vue
desquelles on profita de quelques souffles de brise pour essayer de
gagner un peu dans le sud. Nous approchâmes surtout de la première
de ces îles dont on distinguait parfaitement les nombreuses villa éblouissantes
de blancheur, comme des bastides des environs de Marseille,
mais qui ont sur les brûlantes retraites des Provençaux l’avantage d’être
embellies par une agréable végétation. La ville principale s’offrit aussi
à nos regards, çt M. Blouet, qui l’avait visitée pendant son voyage
d’Italie, y reconnut plusieurs sites où il s’était alors arrêté. Le plus
haut sommet.de l’île atteint à sept cent soixante-six mètres d’élévation,
il > est nommé Eupoméus; on trouve^sur son faîte un cratère appelé
Cremata, qui pourrait bien n’être qu’assoupi, encore qu’il n’ait point
donné d’éruption depuis \ 501. Comme j’en examinai la forme , le temps
se brouilla, et des nuages nous dérobèrent entièrement la vue de l’île,,
ainsi que celle du Vésuve. Cette montagne avait commencé à se distinguer
parfaitement vers le nord-ouest. A partir de ce Vésuve, si souvent
visité, et dont on a donné tant de descriptions, il existe donc jusqu’à
Palmerolles une région volcanique longitudinale dans la direction du
sud-est au nord-ouest, absolument analogue à celle que nous visiterons
dans l’Archipel^ et qui de Nanphio aboutit à Égine, en passant par
Santorin et les îles de Christiania, Mélos et les Kaïméni voisins, Poros
et la presqu’île de Métana.
Le temps s’obscurcit de plus en plus, il tomba de la pluie durant
toute la soirée. La nuit fut humide, c’était jouer de malheur que de
ne pas jouir du beau*ciel de l’Italie, en vue de Naples dont on assurait
que nous eussions dû apercevoir les feux, lorsque pjès du triste
Montécristo nous n’avions cessé de voir briller le soleils A la pointe
du jour, le 24, on §e trouvait assez près de Caprée, mais il fallut
céder aux vents qui nous reportèrent sur Naples. Quand nous en fûmes
à peu de distance , le Vésuve se remontra distinctement au milieu d’un
éclairci; je reconnus très-bien son profil avec la ci$te de la Somma.
Il en sortait beaucoup de fumée épaisse qu’un courant d’air violent,
m
passant probablement sur son cratère, poussait'parallèlement au sol
des campagnes dans la direction la plus contraire a celle qu eussent
dû prendre les vents pour nous être favorables.
Le Vésuve ayant disparu une dernière fois dafis un lointain brumeux,
et la frégate portant aii sud-ouest f nous fûmes bientôt sur Gapree, île
qui n’était guère connue depuis près eff? vingt siècles que par ses cailles
grasses et par les débauches d’un tyran; elle sera désormais célébré
par l’un des plus glorieux faits d’armes dont s’illustrent les fastes militaires
«de la France.* Cette île n’offre guère dans tout soft pourtour
qu’une masse de rochers à pic, élevés dé trois à quatre cents pieds; son
sommet atteint à cinq cent soixante et ¿treize mètres au-dessus du niveau
de la mer. Je ne m’informai point à son effrayant aspect si l’on pouvait
y découvrir encore quelques traces du palais dé Tibère; mais je cherchai
à m’expliquer, sans trop pouvoir y parvenir, moi, voyageur aux pieds
agiles, comment quinze cents soldats français, commandés par le général
Lamarque, avaient pu, en plein jour, et en attachant échelles
sur échelles, escalader un inaccessible escarpement qué' défendaient cinquante
bouches à feu et deux mille Anglais d’élite, sous les ordres de
ce misérable geôlier, qui plus tard, sur un autre rocher, devint comme
l’impitoyable vautour d’un autre Prométhéè. Le souvenir du scélérat
couronné, qui, fatigué de puissance et de voluptés, termifta sa honteuse
carrière où sir Hudson Lôwe a commencé la sienftfe, ne me revint
dans l’esprit que lorsque Caprée et ses remparts eurent disparu à
nos’yeux, et que nous fûmes parvenus à l’extrémité du golfe de
Salerne, dont les montagnes littorales, élevées de six à sept cents mètres
au moins, avaient leurs sommets couverts de neigfe. Dés dauphins,
venant se jouer pendant l’après-midi sous le taille-mer de la Cybèle,
et dont on ne put harponner un seul, furent pour lés matelots d’un
heureux prés&ge ; notre pilote* assurait que des vents favorablës né
tarderaient point à les suivre, mais on n’éprouva que des bourrasques
inconstantes qui firent grossir les vagues et causèrent un insupportable
roulis, dont le retour du mal de mer fut la conséquence pour la plupart
des passagers.
Par 59° 49 de latitude, et \\° 55/ de longitude est de Paris, le