au profit d’un pouvoir qui n’en daigne exprimer nulle»gratitude; ils ne
reçoivent guère pour les bons offices qu’ils rendent que des menaces et
des coups de bâton avec une assez bonne nourriture. Les pasteurs grecs,
quoiqu’ils n’aient aucune notion du principe de la métempsychose, pensent
que les âmes, des Turcs, par lesquels ils sont à tout propos traités
de Chiens, passent après leur mort dans le corps des Chiens mêmes, qu’ils
appellent Turcs en représailles et parce que ce sont peut-être les seules
créatures douées de quelque force auxquelles il leur soit permis de rendre
une partie des mauvais traitemens dont on les excède. Il faut que ces
animaux trouvent quelque compensation à tant de mépris dans la faculté
qu’on leur laisse de rendre le mal au centuple à ce bon bétail- dont ils
semblent se complaire à mordre les oreilles et les jarrets pour les maintenir
dans la subordination. Le genre de fidélité, dont le Chien est l’em-
blême, ne paraissant être que l’effet d’un irrésistible instinct, n’est donc
pas plus une vertu chez certaine classe de gens, qui se vantent d’en faire
profession, que l’activité dans les machines qui obéissent à des forces
dont il ne leur est pas donné de s’affranchir. Quoi qu’il en soit, tout en
ne témoignant aux a r g u s de leurs troupeaux que du dédain-, les bergers
arcadiens tiennent beaucoup à les conserver, surtout lorsqu’ils sont-ce
qu’on appelle yevvxicc wuAice', il serait fort dangereux de les battre en
présence de leur maître, c’est un droit que celui-ci se réserve, et l’on
s’exposerait à la colère de la multitude si on en tuait quelqu’un, même à
son corps défendant. Tous les pâtres du canton prendraient fait et cause
pour lé propriétaire du mort; cependant il arrive tous les jours qu’on ne
peut éviter de pas&er à portée d’une bande de Brebis ou de Chèvres, et
qu’on est conséquemment exposé aux attaques de Chiens que les armes
n’épouvantent guère, pour qui tout ce qui ne ressemble point à des bergers
est suspect, que la moindre nouveauté de costume irrite, qui s’approchent
sans japper, et qui enfin, prêts à vous mordre, n’ont point encore donné
la moindre marque dé leur mauvaise intention. Des cailloux qu’on a 1 air
de se préparer à leur lancer, les peuvent seuls tenir en respect, si celui
qui s’en est muni sait prendre un air résolu, que l’agresseur discerne avec
un tact merveilleux; on dirait à les voir, silencieux, laisser quelquefois
passer un homme de courage, qu’ils ont deviné à travers ses vêtemens que
les battemens de son coeur n’étaient point accélérés. Il faut néanmoins,
dès qu’on entend leur voix par la campagne, avoir l’oeil au guet, et
quand, se taisant, ils sont assez près pour causer la moindre inquiétude,
on doit ramasser des pierres, ce qui suffit parfois pour les arrêter; pour
peu qu’ils continuent à marcher on court sus en tirant résolument aux
jambes, qu’ils refusent avec une singulière vélocité, parce qu’ils savent
probablement qu’un seul coup portant en plein dans ces parties suffit pour
les leur casser; lorsqu’ils sont atteints, ils abandonnent l’attaque pour se
jeter avec une incroyable fureur, et en rugissant d’une manière particulière,
sur le projectile encore roulant, qu’ils mordent dès qu’ils l’ont
saisi, sauf à courir ensuite après quelque autre caillou, qui les a frappés
de nouveau tandis qu’ils se livraient à la plus aveugle fureur contre le
caillou précédent : quand ils ont ainsi épuisé leur colère sur des pierres,
bientôt toutes souillées de l’écume de leur gueule, ils reviennent quelquefois
contre le passant, qui doit avoir réservé des munitions pour une
seconde décharge, dont, si l’on conserve le sens froid, le résultat est le
même que celui de la première, et qui dispense ordinairement d’avoir
recours à la troisième. Lapidés ainsi, juste et de près, les Molosses les plus
redoutables se rebutent, se retirent exactement la queue entre les jambes,
pour aller gourmander en rodant autour, les animaux commis à leur
garde et comme s’ils n’eussent point éprouvé d’échec. Si l’on se trouvait
en pareille occurrence dans quelques prés et terres labourées, oit ne
seraient pas de roches dont on pût s’armer, on risquerait d’autant plus
d’être mis en pièces , que la plupart des Moraïtes, comme s’ils aimaient
à voir ce que nous appelions des aKv^ofJicc%cci, châtient rarement ceux
de leurs Chiens qui s’y engagent.
Dans l’une de nos marches, oh je me trouvais en avant de la colonne,
avec Baccuet et Brullé, ce dernier s’étant un peu éloigné sur la droite
pour attraper quelque insecte, trois Chiens démesurés s’élancèrent d’un
campement d’Arcadiens avec une telle rapidité que le temps nous manqua
pour ramasser des pierres; le plus ardent, déjà dressé sur ses pattes dé
derrière, la gueule ouverte et l’oeil en feu, allait saisir le jeune entomologiste
qui, tournant le dos et ne se doutant de rien, touchait à
l’instant d’être étranglé; le danger était si imminent, que je fus réduit,