calme nous reprit, et la température s’éleva art point qu’après dix
heures du soir le thermomètre de Réaumur se tenait encore à 17 degrés.
Ayant gagné quelques lieues au sud après minuit, on se trouva
le 25 vers midi à distance égale du cqp Palinure et de Stromboli. Les
montagnes d’Italie paraissaient encore fort élevées , quoique nous en
fussions assez éloignés; no ut les voyions blanchies de neige qui descendait
beaucoup plus bas que dans les hivers 'ordinaires. Pendant
quelques heures de calme et de soleil, la mer fut couverte de mollusques
flottans, la plupart du genre Biphore (Salpa\ Ainsi qu’ils le font
dans l’Océan, c® animaux viennent flotter à la surface de l’eau lorsqu’elle
est unie comme un miroir, et paraissent, en y trouvant un
certain bien-être, absorber une partie de cette lumière qu’ils reflètent
pendant l’obscurité. Les espèces dont je pus me procurer quelques individus
étaient décrites, j’y reconnus les salpa polycratica, maxima,
fasciata et democratica.1
Comme j’étais occupé à regarder plusieurs de ces animaux au microscope,
un matelot, perché sur je ne sais quelle vergue, assura quil
voyait au loin une grande tortue endormie, flottant à la surface de la
mer et qu’il serait facile de saisir, à moins, ajouta-t-il, que ce.ne soit
un matelot tombé à l’eau, et «qu’il serait possible de sauver. « Un canot
« à la mer " fut le cri général, qui ne parut point séditieux à M. de
Robillard, auquel pourtant les moindres riens étaient antipathiques,
pour peu qu’ils parussent sortir des bornes de l’obéissance passive.
M. de Robillard commanda donc qu’une embarcation fût aussitôt armée;
le palan gémit, et la petite chaloupe fut promptement, à flot. La
route de la frégate étant nulle par le calme qui régnait , il ne fut point
nécessaire de mettre en panne; Baccuet, nageant comme un poisson,
voulut accompagner les rameurs en cas qu il fallut sgexposer pour
sauver un homme; il demanda vivement mon agrément, je demandai
celui du commandant qui l’accorda, et notre leste compagnon s’étant
précipité plutôt qu’il n’était descendu dans le bateau rapide, tous les
membres de la commission escaladèrent la dunette et les haubans; les
t . Lanak., An. sans vertèbres, t. m ,p . 116 et 117.
longues vues étant braquées et les coeurs palpitant, on se rappelait avec
anxiété ce qui s’était dit la veille sur l’espoir qui doit soutenir jusqu’au
dernier instant un naufragé dans la Méditerranée ; on faisait des voeux
ardens pour que le secours n’arrivât pas trop tard ; 1 idee de capturer
une tortue endormie avait fait place à la plus douloureuse inquiétude !
Cependant nos rameurs volaient pour ainsi dire, et laissaient à peine
une trace à la surface de l’eau, l’embarcation arrivait comme une flèche
droit sur l’objet qu’il était question d’atteindre, On distingua notre
compagnon de voyage saisissant une gaffe et harponnant le corps
flottant. A la vue du crochet de fer, « il était déjà noyé| se disait-on
tristement, et l’on aperçut avec effroi nos gens revenir lentement,
traînant à la remorque un cadavre défiguré, lequel se trouva être
celui dHm coclîon, mort sans doute depuis peu, car nul oiseau ou
poisson vorace ne l’avait encore entamé; on abandonna la capture
le long du bord, non sans de grands éclats de rire, et la chaloupe fut
gaiement remise à sa place. Cette expédition avait duré plus d’une
demi-heure, dès qu’elle fut terminée, il s’éleva tout à point un peu de
vent, et nous nous rapprochâmes enfin assez de Stromboli pour qu’il
fût possible d’en bien distinguer la figure, et d’observer le phénomène
étrange qui caractérise ce volcan unique» jusqu’ici dans son genre. Sa
forme, du point de vue ou nous l’avions à stribord sous le vent, en
courant la bordée’ du sud-est, et louvoyant pour gagner la côte de
Calabre, était, qu’on me passe la comparaison, celle d’un petit pâté;
mais elle changea bientôt, et sa cime ne nous paraissant plus arrondie,
elle devint tronquée et légèrement inclinée à l’ouest; au-dessous dans
cette direction, en un point qui sur le profil de la montagne répondait
aux deux tiers de la hauteur de l’île,- était une dépression que je ne pus
d’abord dits cerner que très-obscurément, mais que je reconnus bientôt
pour être ceüe oii s’ouvrent divers cratères contigus,*de l’un desquels
nous vîmes tout à coup jaillir une gerbe de matières-fondues, qui, après
avoir répandu un éclat rougeâtre, disparut comme le fait une girande
d’artifiee, ou se voient toujours quelques fusées retardataires.
Stromboli a de tous temps occupé les naturalistes. Ce que Pline en
rapporte lui convient encore, et depuis que le compilateur romain