H E T K E I Z E R R I J K K O R E A E N D E K O R E A N E E Z E N .
' 3bi»chen 33 en 48° N.Br. strekt zieh het schiereiland Korea uit, van het vaste-
land van Oost-Azie zieh in een zuidelijke richting tüsschen de Japansche Zee en de
erwe Zee voortzettend, en door de Korea-straat van zuidelijk Japan Bescheiden.
f f ,ls ,een aardschol, uit oude gesteenten gevormd, en uit den verren geologischen
voortijd dagteekenend. Een lange bergketen loopt door het geheele schiereiland, en
oft "e t met meestal steile kusten naar zee afdalen, welke sleehts op enkele punten
gelegenheid aanbieden voor de ontwikkeling van natuurlijke havenplaatsen. De
-rraeren des lands zijn bijna niet bevaarbaar; alleen sommige vöor een klein gedeelte
m den benedenloop. Vroeger nam men aan, dat het land rijk is aän ertsen, doch
dit vermoeden werd met bevestigd, sedert men iets naders omtreht het land leerde
kennen. Ook thans evenwel zijn de binnenlanden nog niet 'voldoende onderzocht, en
ze: wfrdt het aantal inwoners nog zeer verschillend opgegeven (8 millioen tot 16
milhoen). , % : . ’ : , ' .
,naam Korea is afkomstig van Korai, een naam, waarmede de Japaneezen het
'uiu - i 6' ®ec^ee^ e van ^ie'’ schiereiland aanduiden. De Ghineezen noemden het land
„Ohao-hsien en de Japaneezen „Tschösen,” d. i. „morgenkoeltg”. .
Korea was tot voor kort een der meest gesloten landen, waar alle buitenländsche
mvloed geweerd werd. Den meesten invloed op het land hadden uit den aard der
zaak China en Japan, en alleen eerstgenoemd rijk had tot voor kort toegang in Korea.
j v. 6 ^<>e eeuw hende men Korea enkel van hooren zeggen, en de eerste IIol-
landsche kaarten stellen het land nog als: een eiland voor. Eerst in de 17e eeuw
kwam er meer licht over dit land en verscheen de eerste betrekkelijk betrouwbare
kaart. Evenwel betrof die kennis hoofdzakelijk de kusten.
In het midden der 17e eeuw leerden de Hollanders op huiCstoute tochten iets
aangaande Korea kennen, toen Hendrik Hamel hier gevangen genomen werd (zie
de_noot op pag. 353). Doch verdere gevolgen had die aanraking niet.
Eerst in 1845 verscheen de ee.rste nauwkeurige kaart van Korea, vervaardigd door
Kim. Sedert deden Russische zeeofficieren verkenningen längs de kust en in
187.7- verscheen de beste kaart -van dit land, uitgegeven door het Japansche Ministerie
van Oorlog- * . ■:
Korea heeit ongetwijfeld zijn bevolking uit Noord-China ontvangen, evenals zijn
eerste beschaving. De geographische ligging maakte Korea tot een brug voor den
overgang van het vasteland naar Japan. Deze toestand had ten gevolge, dat de
bevolking van Korea uit de vermenging van verschillende volkselementen is ontstaan.
Aan den eenen kant vindt men bij hen elementen van nakomelingen der Sien-pi,
een volk, dat in de geschiedenis van de Aziatische volken meer voorkomt, en verder
van de in het zuiden woonachtige San-Han. Hun nationaliteit en taal verkregen
zij van het veroverde volk der Kao-li, dat tweehonderd jaar voor Christus Korea
aan zijn heerschappij onderwierp.
De Koreaneezen vormen een overgangsvolk tusschen Chineezen en Japaneezen. In
hun uiterlijk komen zij meer met de laatsten overeen dan met eerstgenoemden. De
Koreaneezen zijn Buddhisten, maar tamelijk onverschillig ten opzichte van religieuse
zaken. Zoo heeft men in de stad Seul zelfs priesters, noch tempels. Des te meer wordt
de eeredienst der voorvaderen gehandhaafd, terwijl bij de hoogere klassen de leer