T o r t u e s .
Cette peau ne pénétroit point fous l’écaille,
pour couvrir les parties qui y étoient renfermées
, mais elle- étoit attachée fur les
Lords de l’écaille. La peau qui garniffoit
la tête étoit plus mince què celle des autres
parties. Cette tête avoit fept pouces de
lo n g , fur cinq de large , & reffembloit
à la tête d’un Serpent.
La mâchoire inférieure étoit prefqu’ aufii
épaiffe quecelle de deflus. Il n’y avoitpoint
d’ouverture pour les oreilles. Les narines
étoient placées au bout du mufeau, &
percées de deux petits trous ronds. Les
yeux étoient petits & hideux. Ils n’avoient
point de paupière fupérieure, mais celle de
deffous y fuppléoit, en s’élevant jufqu’au-
près du fourcil, La peau , à l’endroit des
lè vre s, étoit dure, comme de la corne, &
tranchante comme aux autres Tortues. Ces
lèvres étoient de plus dentelées en manière
de fcie, & l’intérieur des mâchoires étoit encore
garni de deux rangées de véritables
dents, quoique Pline allure que les Tortues
font dépourvues de dents & de langue.
Chacun des pieds de devant avoit cinq
ongles, ceux de derrière n’en avoient que
quatre. Ces ongles étoient longs d’un pouce
& demi, arrondis,en forme d’ovale, d’une
couleur mêlée de'blanc & de noir en dif-
férens endroits.' Ils étoient émouffés &
ufés , ce qu’on n’obferve pas aux Tortues
aquatiques , qui les ont beaucoup plus
pointus, parce qu’elles ne les ufent pas en
nageant.
La queue étoit groffe , & avoit à fon
origine lix pouces de diamètre. Sa longueur
étoit de quatorze pouces,& elle fe terminoit
en une pointe dont la fubflance reffembloit
à une corne de boeuf. Cette queue, après
la mort de la Tortue, étoit repliée fur elle-
même , & tellement inflexible, qu’on n’a
jamais pu la redreffer, quelqu’effort que
l’on ait employé pour y parvenir. Cette
roideur peut faire croire que la Tortue fe
fert de fe queue pour frapper, lorfqu’on
l ’attaque , & que l’efpèce de corne qui efl
à l’extrémité fait la fonâion d’arme offen-
five. (Mémoires fo u r fir v ir à CH fo ir e N aà
l’HiJloire Naturelle
T or t u e s .
turelle des Animaux , par M . PERRAULT, Seconde Partie, p . 3 1 9 & f u i v . )
Tortues de mer.
L e s T o r t u e s d e m e r f o n t e n g é n é r a l
b e a u c o u p p lu s g r a n d e s q u e c e l le s d e t e r r e .
O n e n t r o u v e a u B r é f i l & a u x A n t i l l e s ,
q u i fp n t p a r v e n u e s â u n a c c r o i f f em e n t f i
c o n f id é r a b le , q u e la c h a i r d’ u n e f e u le f u f -
f i r o i t p o u r le d în e r d e q u a t r e - v in g t o u
c e n t h om m e s . S o l in d i t q u e l e s In d ie n s f e
c o n f t r u i f e n t d e s c a b a n e s a v e c d e u x é c a i l le s
d e T o r t u e s . S e lo n D i o d o r e d e S i c i l e , c e s
é c a i l lé s f e r v e n t d e n a c e l le s a u x p e u p le s
v o i f in s d e l ’E t h i o p i e , p o u r n a v i g u e r p r è s
d u c o n t in e n t . ( Matière médicale , continuation
de Geoffroy. T . X I I , p . 2 7 3 ) .
Q u e lq u e s V o y a g e u r s a f fu r e n t a v o i r v u
d an s l’O c é a n In d ie n d e s T o r t u e s d ’u n e te l le
g r a n d e u r , q u e q u a t o r z e h om m e s p o u v o i e n t
m o n t e r à la f o i s f u r le d o s o u l ’ é c a i l le fu p
é r i e u r e . L e P è r e L a b a t r a p p o r t e q u ’ i l s’ e f t
d o n n é q u e lq u e fo i s le p l a i f i r d e f e m e t t r a
a v e c u n f é c o n d fu r l e d o s d ’u n e T o r t u e ,
& q u e c e t a n im a l le s p o r t o i t fa n s p e i n e ,
& m êm e a f fe z v i t e : m a is i l a jo u t e q u e c ’ e f f
u n e v o i t u r e t r è s - r u d e j p a r c e q u e la T o r t u e
n e p o u v a n t fe fo u t e n i r f u r f e s q u a t r e p a t t e s
à la f o i s , e l l e é l è v e le t r a in d e d e v a n t , &
s ’ é la n c e t a n d is q u e f e s p ie d s d e d e r r i è r e
p o u f f e n t e n a v a n t , p a r u n m o u v em e n t q u i
im p r im e d e s f e c o u f f e s à fo n é c a i l le , &
f a t ig u e b e a u c o u p c e u x q u i f o n t m o n t é s
d e f lu s . ( Nouveau Voyage aux îles de V Amérique.
T . I er, p. 3 0 1 ) .
L e s T o r t u e s p a i f f e n t l ’h e r b e fo u s l ’ e a u &
h o r s d e l ’ e a u . E l l e s t r o u v e n t l e u r n o u r r i t
u r e p r in c ip a l em e n t d a n s d e s e fp è c e s d e
p r a i r i e s q u i fo n t a u fo n d d e l a m e r , l e lo n g
d e p lu l i e u r s î le s d e l’A m é r iq u e . - I l y a p e u
d e b r a f fe s d ’ e a u f u r q u e lq u e s - u n s d e c e s
f o n d s , & le s v o y a g e u r s r a p p o r t e n t q u e
q u a n d la m e r e f l c a lm e & l e t em p s f e r a in ,
o n v o i t a u fo n d d e l ’ e a u c e b e a u t a p i s
v e r d , a v e c l e s T o r t u e s q u i s’ y p r o m è n e n t .
A p r è s q u ’ e l le s o n t m a n g é , e l le s v o n t à
l ’ em b o u c h u r e d e s r i v i è r e s c h e r c h e r l ’ easa
T o r t u e s .
douce. Elles viennent refpirer à la furface
de l’eau, enfuite's’en retournent au fond.
Quand elles ne mangent point, elles ont
ordinairement la tête hors del’eau, àmoins
qu’elles ne voient quelque chaffeur ou quel-
qu oifeau de proie, auquel cas ', elles s’enfoncent
bien vite. Elles vont tous les ans
a terre pondre leurs oeufs dans des trous
u elles fe font fur le fable, un peu au-
effus de l’endroit où la Lame vient battre.
Elles les couvrent très-légèrement, afin
que le foleil les échauffe, & faffe éclore
les^ petits. Elles pondent de quinze en
quinze jours juftju’à trois fois , & mettent
bas chaque fois jufqu’à quatre - vingt ou
quatre-vingt-dix oeufs & plus. Au bout
de vingt - quatre ou de vingt - cinq jours ,
les petites Tortues fortent de ces oeufs &
vont auflîtôt gagner l’eau. Mais les premiers
jours la lame les rejette ; les oifeaux
de proie accourent & en enlèvent la plupart
avant qu’elles foient affez vigoureufes
pour tenir contre les flots & pour fe gliffer
ail fond. Aufli de trois cens oeufs il n’en
Échappe quelquefois Nat. pas dix. ( Specl. de la T . Ier, p. 3aç> ).
Les oeufs des Tortues de mer font de la
groffeur^d’une balle de jeu de paume, &
ont la meme rondeur, au lieu d’être ovales
comme ceux de la plupart des oifeaux.
Leur coque reffemble à du parchemin
mouillé. On y remarque toujours un petit
vuide. Le blanc ne fe durcit jamais bien,
quelque degré de cuiffon qu’on lui donne.
Le jaune fe cuit & fe durcit comme celui
des oeufs de Poule. On en fait des omelettes
qui font tres-bonnes. (Nouveau voyage aux
îles de VAmérique. T . Ier, p. 304).
On divife les Tortues de mer en Tortue
franche, en celle que l’on nomme Caouanne
&^en Caret. Elles font prefque toutes de la
meme figure , & ne diffèrent guères que
par leur grandeur, par l’épaiffeur de leur
écaillé, & par le goût & la qualité de
leur chair.
Tortue franche.
La Tortue franche que l’on appelle aufli
T o r t u e s .
Tortue verte , efl la feule efpèce qui foit
bonne à manger. Son écaille efl mince ,
& l’on n’en fait aucun cas dans le commerce.
CetteTortue, ainfi que la Caouanne,
parvient quelquefois à une grandeur fi confidérable
, que la feule écaille de deflus a
environ quatre pieds & demi de longueur,
fur quatre de largeur. L ’une & l’autre de
ces Tortues ne vient guères à terre que
pour y pofer fes oeufs. Elles choififfent
pour cet effet un fable fort doux & fort
délié , dans un endroit, peu fréquenté du
rivage de la mer. On dit qu’elles y abordent
de plus de cent lieues de diflancepour
y faire leur ponte. ( Matière Médic. continuation
de Geoffroy. T . X I I , p, 1 8 7 ) .
La chair de cette Tortue efl aufli délicate
que le meilleur veau. On eflime fùr-tout la
partie qu’on appelle le plaflron j c’efl
l’écaille du ventre, fur laquelle on laiffa
trois ou quatre doigts de chair , avec toute
la graiffe qui s’y rencontre. Cette graiffe
efl d’une couleur verte. Le plaflron fe mat
tout entier dans le four. On le couvre de jus
de citron avec differentes épices. Quant aux
autres parties de la Tortue franche , il y a
diverfes manières de les préparer. Les in-
teflins même & les pattes font regardés
comme de très - bons mets. En général la
chair de cette Tortue efl très-faine & facile
à digérer, quoique très-nourriffante. (Nouveau
Voyage aux îles de VAmérique T . Ier,
p. 182).
Dampier , dans fes voyages , diflingue
huit efpèces de Tortues , qui paroiffent
n’être que des variétés de la Tortue franche,
du Caret & de la Caouanne.
La première efl la groffe Tortue ou T o r tue
à bahu. Elle eff communément plus
groffe que les autres, & a le dos. plus élevé
& plus arrondi. Sa chair efl mal faine &C
d’unemauvaife odeur.
La fécondé variété efl la Groffe-Tête,
ainfi nommée parce qu’elle a la tête plus
volumineufe que les autres Tortues. Elle
fe nourrit de la moufle qui croît autour des
rochers. Sa chair a , comme celle de la précédente
, une odeur défagréable. Il y a appa-
S f f f i j ’