fo ld a t s c r a ig n o i e n t d’ a b o r d e r u n e n n em i
e n c o r e f o rm i d a b l e , m êm e a u x a p p r o c h e s
d é l a m o r t . R é g u l u s e n v o y a â R o m e fa
p e a u , q u i é t o i t lo n g u e , d i t - o n , d e c e n t
v i n g t p ie d s ( i ) . E l l e fu t fu p e n d u e d an s
u n t em p le , o i i , f é lo n P lin e le N a t u r a l i f t e ,
o n la v o y o i t e n c o r e d u t em p s d e la g u e r r e
d e N u m a n c e ( 2 ) .
L e s fa i t s é to n n a n s q u ’ o n l i t d an s d i v e r s
v o y a g e u r s f u r la g r a n d e u r e x t r a o r d in a i r e d e
c e r t a in s S e r p e n s , f e t r o u v e n t e n q u e lq u e
f o r t e g a r a n t i s , o u d u m o in s d e v i e n n e n t v r a i -
f em b l a b l e s , p a r l ’ e x p o f é q u e f a i t M . A d a n -
f o n , d an s fo n v o y a g e d u S é n é g a l , d e fe s
p r o p r e s o b f e r v a t io n s f u r u n e e fp è c e d e S e r p
e n t q u i p o r t e d an s le p a y s le n o m d e Serpent
géant. M . A d a n fo n r a p p o r t e -q u ’ a u m o i s
d e M a i 1 7 5 1 , o n lu i f it p r é f e n t d ’u n je u n e
S e r p e n t v i v a n t , d e l ’ e fp è c e d o n t i l s ’a g i t .
I l a v o i t u n p e u p lu s d e t r o i s p ie d s d e lo n g
u e u r . L e f o n d d e f a .c o u le u r é t o i t u n ja u n e
l i v i d e , c o u p é p a r u n e la r g e b a n d e n o i r â t r e ,
q u i r é g n o i t t o u t l e L o n g d u d o s , & f u r la q
u e l l e é t o i e n t f em é e s q u e lq u e s t a c h e s ja u n
â t r e s , a l le z i r r é g u l i è r e s . T o u t f o n c o r p s
.é to i t l u i f a n t , c om m e s ’i l e û t é t é v e r n i f f é ;
i l a v o i t l a t ê t e a r r o n d ie & u n p e u a l lo n g é e .
M . A d a n f o n a j o u t e q u e c e S e r p e n t n ’é t o i t
q u ’u n ç f a ib l e im a g e d e s g r o s , d o n t i l n e fe
l e r o i t jam a is f o rm é u n e ju f t e i d é e , f i , p e u
d e t em p s a p r è s , o n n e lu i e n e û t a p p o r t é
d e u x m é d i o c r e s ., d o n t l e p lu s g r a n d a v o i t
v i n g t - d e u x p ie d s 8 c q u e lq u e s p o u c e s d e
l o n g , f u r h u i t p o u c e s d e l a r g e . U n g r i s
c e n d r é , , t i r a n t f u r l e n o i r , 8 c l a v é d e
q u e lq u e s l ig n e s j a u n e s , p e u a p p a r e n t e s ,
é t o i t l a c o u l e u r d om in a n t e d e f a p e a u ,
q u i , é t a n t é te n d u e , a v o i t v in g t - c in q à
v i n g t - f i x p o u c e s d e l a r g e u r : o n la d o n n a
t o u t e e n t i è r e à M . A d a n f o n , a v e c u n t r o n ç
o n d e l a c h a i r , d o n t le r e l i e d e v o i t fa i r e
l e r e p a s d u c h a f f e u r 8 c d e t o u t fo n . v i l l a g e ,
p e n d a n t p lu i ie u r s jo u r s . L a t ê t e é g a lo i t en
g r a n d e u r c e l le d’ u n c r o c o d i l l e d e c in q à f ix
p ie d s : le s d e n t s é t o i e n t lo n g u e s d e p lu s
d ’u n d em i p o u c e , f o r t e s & a ig i ie s : l ’o u v
e r t u r e d e l a g u e u le a u r a i t é t é p lu s q u e
fu f f i fa n t e p o u r a v a l e r en e n t ie r u fl l iè v r e 1
8 c m êm e u n c h ie n a l le z g r o s .
L a v u e d e c e s d e u x S e r p e n s , q u i , de
l ’ a v e u d e s n è g r e s 8 c d e c e u x q u i a v o ie n t
v u b e a u c o u p . d e c e s a n im a u x , n ’ é to ien t
q u e d ’u n e g r a n d e u r m é d i o c r e , n e p erm it
p lu s à M . A d a n fo n d e d o u t e r d e c e q u ’ il
a v o i t e n t e n d u d i r e f o u v e n t d a n s le p a y s
f u r la g r a n d e u r e x t r a o r d in a i r e d e s Se rp en s
d e c e t t e e fp è c e . L e s N è g r e s , d o n t i l ten o it
c e u x d o n t i l s ’ a g i t i c i , l ’ a l fu r è r e n t q u ’ i l n ’ ét
o i t p a s r a r e d ’ e n t r o u v e r , à q u e lq u e s lieues
v e r s T e l l d e l ’ î l e d u S é n é g a l , d o n t - la g ran d
e u r é g a lo i t c e l le d ’u n m â t o r d in a i r e de
b a t e a u . D e s habitan -s d u B i l l à o d i fo i e n t q u ’ ils,
e n a v o i e n t v u d a n s l e u r p a y s q u i au ra ie n t
fu r p a l f é d e b e a u c o u p c e s p i è c e s d e bo is.
D e t o u s e e s t é m o ig n a g e s , c om p a r é s a v e c
l ’ o b f e r v a t io n d e s S e r p e n s q u e M . A d a n fo n
a v o i t a lo r s f o u s le s y e u x , i l c o n c lu t que
la t a i l le d e s p h t s g r a n d s S e r p e n s d e ce t te
e fp è c e , é v a lu é e à , f a ju f t e . m e f u r e , d e v o i t
ê t r e , d e q u a r a n te à c in q u a n t e p ie d s p o u r
l a lo n g u e u r , & d ’u n p i e d à u n p ie d 8{
d em i p o u r la la r g e u r .
S e lo n le m êm e A u t e u r , l a m a n iè r e d on t
c e t a n im a l f a i t fa c h a f f e , n’ e f t p a s m o in s
f in g u l i è t e q u e fo n é n o rm e g r o f f e u r . I l ie
t i e n t d an s le s l i e u x h u m id e s & v o i f in s d e s
e a u x . S a q u e u e , e f t p l ié e f u r e l l e -m êm e en
fp i r a le , d o n t l a v p lu s g r a n d e c i r c o n fé r e n c e
a e n v i r o n f ix p ie d s d e d iam è t r e ; f a tête
s ’ é l è v e e n f e d r e f fa n t a v e c u n e p a r t ie de
fo n c o r p s . D a n s c e t te a t t i tu d e , & c om m e
im m o b i l e , i l p o r t e fes. r e g a r d s a u t o u r de
l u i , & q u a n d i l a p p e r ç o i t u n a n im a l à
fa p o r t é e , i l s ’ é la n c e f u r lu i à l ’ aid e jde s
c i r c o n v o lu t io n s d e f a q u e u e , q u i fon t
. l ’ e f fe t d ’ u n p u i f f a n t r e f fo r t . S i l ’a n im a l q u ’ il
a fà i f i e n t r e f e s d e n t s e f t t r o p g r o s p o u r
ê t r e a v a l é e n e n t ie r , c om m e f e r o i t un
B oe u f , u n e G a z e l l e , o u le g r a n d B é l ie r
d ’A f r i q u e , a p r è s . lu i a v o i r d o n n é q u e lq u e s
c o u p s d e d e n t s , i l l ’ é c r a f e 8 c lu i b r i f e les
o s , f o i t e n le f e r r a n t d a n s le s r e p l i s de
f o n c o r p s , f o i t e n l e p r e f f a n t f iin p lem e n t
d e f o n p o id s , en, fe g l i f s a n t de-fliis a v e c
( 1 ) Valer. Max. L. I , C. 8.
jf j ) PJin. Hift. Nat. L . V III,
• ; , e f fo r t J
e f fo r t ; i l le r e t o u r n e e n fu i te d an s f a g u e u le
p o u r le c o u v r i r d ’ u n e é c u m e q u i l u i f a c i l i t e
le m o y e n - d e l ’a v a l e r fan s le m â c h e r .
M . A d a n f o n - o b f e r v e , a u r e f t e , q u e c e t
é n o rm e S e r p e n t n e f a i t p a s t a n t d e r a v a g e s
q u ’o n p o u r r o i t f e l ’ im a g in e r . S o n c o r p s ,
r o u lé f u r l u i -m ê m e , p a r o î t d e lo.in c om m e
la m a r g e l le d ’ u n p u i t s ; 8 c c ’ e f t u n in d i c e
fu f f ifa n t q u i le d é c è l e a u x y e u x d e s v o y a g
e u r s & d e s b e f t ia u x m ê m e , 8 c q u i le s a v e r t
i t d e f e d é t o u r n e r d e l e u r r o u t e . O n n ’ e n te
n d -d ire q u è l r a r e t n e n t q u ’ i l a i t a t ta q u e
d e s h om m e s . D ’ a i l l e u r s , l a c h a f fe a u x g ra n d s
a n im a u x , t e l s q u e l e C h e v a l , le B oe u f ,
ie C e r f 6 c a u t r e s Q u a d r u p è d e s fem b la b le s
q u i t r o u v e n t l e u r lah .it d an s la f u i t e , p a r a î t
n ’ a v o i r p a s b e au c -o u p -d ’a t -t ra it p o u r l u i , f o i t
p a r c e q u ’ e l le e f t t r o p p é n ib le & p e u a f f u r e e ,
f o i t p a r c e q u e l a c h a i r d e c e s a n im a u x e ft
m o in s d e fo n g o û t . I l m a n g e p lu s v o lo n t i e r s
d ’ a u t r e s 'S e r p e n s p lu s p e t i t s q u e lu i , d e s
L é z a r d s , 8 c f u r - t o u t d e s C r a p a u d s 8 c d e s
S a u t e r e l le s , e fp è c e s d’ a n im a u x q u i fe r é p
a n d e n t c o m m e p a r n u a g e s d an s t o u t c e
p a y s . D e ç e t -te m a n i è r e , i l p u r g e l e s t e r r e s
o i i i l f e t r o u v e d ’u n e m u l t i tu d e in n om b r a b
le s d e R e p t i le s in c om m o d e s 8 c d ’ I n f e û e s
q u i fo r c e r o i e n t le s h a b i ta n s à a b a n d o n n e r
■ ce f o l , m a l g r é f a . f e r t i l i t é ; e n fo r t e q u e
c e u x - c i , l o in d e r e g a r d e r le s S e r p e n s d o n t
i l s’ a g i t c om m e d e s e n n em is d a n g e r e u x 8 c
f im e f t e s , f e c r o y e n t in t é r e f f é s à le s l a i f fe r
v i v r e e n p a i x ( 1 ) . .
L e P è r e G u m i l l a r a p p o r t e , d an s fo n H i f -
toir-e d e P O - r e n o q u e , . & .d e s p r in c ip a le s
r i v i è r e s q u i s’ y j e t t e n t , q u e l e S e r p e n t le
p lu s c om m u n d an s c e s p a y s , e f t a p p e l le Buio ,. q u e le s In d ie n s le n om m e n t Aviofit,
8 c Mère de Ceau, p a r c e q u ’ i l y r e f t e o r d i n
a i r em e n t . I l r e f f em b lè à u n v i e u x .t ro n c
d e p in a b b a tu . I l a f u r fo n c o r p s u n e e fp e c e
d e b a r b e o u d e m o u f l e -, q u e l e P . G u m i l l a
c om p a r e à c e l le , q u i e f t a u t o u r d è s a rb r e s
f a u v a g e s ; c ’ e f t , d i t - i l , u n e f fe t d e la p o u fl-
f i è r e o u d e l a b o u e q u i s ’ a t t a c h e a u c o r p s
d e c e - S e r p e n t ; i l ram p e , f i l e n t em e n t , q u e
l ’ o n sa p e in e .à c r o i r e q u ’ i l p û t f a i r e u n e
d em i - l ie u e e n u n jo u r ; fo n c o r p s f a i t fur .
l a t e r r e o ù i l p a f fe u n e t r a în é e C om m e c e l le
d ’u n m â t o u d ’u n g r o s a r b r e . I l a n e u f a u n e s
d e l o n g u e u r , 8 c f a g r o f f e u r y e f t p r o p o r t
io n n é e : lo r s q u ’ i l e n te n d d u b r u i t , i l l è v e
l a t ê t e , s ’ a l lo n g e d ’u n e o u d e u x a u n e s , 8 c
f e to u r n e v e r s l e T i g r e , le L i o n , l e V e a u ,
le g ib i e r o u l ’h om m e q u ’ i l v e u t f a i f i r . C e t
a n im a l n ’ a p o in t d e d e n t s , d i t le P è r e
G u m i l l a , c e q u i e f t c a u fe q u ’ i l lu i fa u t b e a u c
o u p d e t em p s , 8 c m êm e d e s j o u r s e n t ie r s
p o u r a v a l e r fa ' p r o i e .
I l y a d an s l e R o y a u m e d e K a g o r , f u r
la c o t e o c c id e n t a le d e l ’A f r i q u e , d e t r è s -
g ro s . S e r p e n s , q u i , fu i y a n t le r a p p o r t d e s
v o y a g e u r s , o n t ju f q u ’ à v in g t - c i n q p ie d s
d e l o n g , f u r u n p i e d 8 c d em i d e d iam è t r e .
C e s S e r p e n s n’ o n t p a s d ’ e n n em is p lu s r e d o u ta
b le s q u e . l e s A i g l e s , d o n t le n om b r e e f t
c o n f id é f a b le d a n s c e p a y s . I l s f o n t la g u e r r e
a u x S e r p e n s , le s fa i f i f f e n t e n t r e l e u r s f e r r e s ,
. l e s m e t t e n t e n p i è c e s fa n s e n r e c e v o i r l e
m o in d r e m a l , 8 c e n p o r t e n t le s m o r c e a u x
à l e u r s A i g l o n s p o u r l e u r f e r v i r d e n o u r r
i t u r e ( z ) .
Serpens monjîrtteux,
L ’ H y d r e d e L e r n e 8 c fe s f e p t t ê t e s fo n t
; u n e f i û i o n d e s P o è t e s ; m a i s i l p a r o î t c e r ta
in q u ’ i l fe t r o u v e q u e lq u e fo i s d e s S e r p e n s
à d e u x t ê t e s . E l i e n r a p p o r t e q u e . d e f o n
t em p s o n v o y o i t a f f e z f o u v e n t d e c e s S e r -
p e n s d an s le p a y s a r r o f é p a r le f l e u v e A r e a s ;
q u ’ i ls é t o i e n t o r d in a i r em e n t lo n g s d e q u a t r e
c o u d é e s , 8 c q u ’ i l s a v o i e n t t o u t l e c o r p s
n o i r , à l ’ e x c e p t io n d e s d e u x t ê t e s q u i t i -
.r o ie n t f u r le b la n c . A v a n t E l i e n , A r i f t o t e
a v o i t p a r l é d ’ u n S e r p e n t à d e u x t ê t e s . O n
e n c o n f e r v o i t Un em b a um é d an s le c a b in e t
d ’A l d r o v a n d e , à B o lo g n e . R e d l , a p r è s a v o i r
c i t é p lu f ie u r s V i p è r e s q u i o f f r a i e n t c e t t e
A n g u l a r i t é , 8 ç q u e d e s p e r fo n n e s in f t ru i t e s
l ’ a v o i e n t a f fù r é a v o i r v u e s à N a p l e s , à
R o m e 8 c à L y o n , a jo u t e q u ’ é ta n t lu i -m ê m e
à P i f e , i l a v o i t e u o c c a f io n d ’ y o b f e r v e r u n
p e t i t S e r p e n t à d e u x t ê t e s , q u 'l a v o i t é t é
< i) Hift. Nat. du Sénég al, par M. Adanfon , pag.. 1 5 1 & fuiv.
£ 1 ) Hift. générale des Voyages , Tom. V I I , pag- 4 6 1 * 4° - '
f fiflo ir e Naturelle. Tome I I , B b b b