q u e le s -a n c ien s o n t d i t q u e la v u e d e c e s
a n im a u x é t o i t c ô n f id é r a b lem e n t a f fo ib l ie
a p r è s l e u r c h a n g em e n t d e p e a u ( i ) .
G e o r g e S e g e r u s , q u e n o u s a v o n s d é jà
c i t é , r a p p o r t e q u ’ a y a n t p r i s , e n 1 6 5 6 ,
u n e g r a n d e q u a n t i t é d e S e r p e n s , d e l ’ e fp è c e
d e c e u x q u ’ o n n om m e S e r p e n s d ’ E f c u l a p e ,
p a r c e q u ’ i ls n e f o n t p o in t d a n g e r e u x , i l en
m i t q u e lq u e s -u n s d a n s u n p a n i e r , & le s f it
p o r t e r d an s fo n c a b in e t . I l l e u r a v o i t a r r a c
h é la l a n g u e , c r o y a n t a l o r s , f u i v a n t l ’ o p
in io n v u l g a i r e , q u ’ i ls p o u v o i e n t s ’ e n f e r -
v i r p o u r b le f f e r . C e s a n im a u x r e l i è r e n t d an s
l e p a n i e r , q u i é t o i t r em p l i d ’u n e t e r r e
m o l l e & h u m i d e , p e n d a n t p r è s d e t r o i s
j o u r s , t r i l le s 8 c fan s m o u v e m e n t , à m o in s
q u ’ o n n e le s a g a ç â t . M a i s a y a n t r e c o u v r é
l e u r p r em i è r e v i g u e u r , i l s p a r c o u r u r e n t
b i e n t ô t , fa n s a u c u n e c r a in t e , t o u s le s r e c
o in s d u c a b i n e t , f e r e t i r a n t t o u jo u r s fu r
l e f o i r d an s le p a n ie r . U n jo u r S e g e r u s s ’ a p -
p e r ç u t q u e l ’u n d’ e u x f a i fo i t l e s p lu s g r a n d s
e f fo r t s p o u r f e g l i l f e r e n t r e l e p a n i e r 8 c le
m u r a u p r è s d u q u e l c e p a n i e r é t o i t p l a c é :
c u r i e u x d ’ o b f e r v e r q u e l é t o i t l e b u t d e
c e t a n im a l , i l r e t i r a u n p e u le p a n i e r , 8 c
d a n s l ’ in l la n t l e S e r p e n t fe m i t e n d e v o i r de
f e d é p o u i l l e r d e f a p e a u , e n c om m e n ç a n t
p r è s d e l a t ê t e . S e g e r u s s ’ a p p r o c h a a lo r s -
8 c l ’ a id a p e u à p e u à f e d é b a r r a f f e r d e fa
d é p o u i l l e . C e t r a v a i l f i n i , l ’ a n im a l r e g a g n a
f a r e t r a i t e , o i t i l r e l i a p e n d a n t q u e lq u e s
jo u r s , ju f q u ’ à c e * q u e f a n o u v e l l e p e a tt
é c a i l le u f e e û t a c q u i s u n e c o n f î lt a n c e c o n v
e n a b le ( 2 ) .
L e s S e r p e n s f e n o u r r i l f e n t d ’ I n f e é l e s , d e
G r e n o u i l l e s , d e L é z a r d s , d e S o u r i s , d e
T a u p e s , & d ’ a u t r e s a n im a u x b ie n p lu s g r a n d s
à p r o p o r t io n d e la g r a n d e u r d o n t i ls fo n t
e u x -m êm e s . O n d i t q u e l e s S e r p e n s a im e n t
b e a u c o u p l e la i t 8 c q u ’ i ls t è t e n t d e s v a c h e s .
Voye{ Serpent a collier. I l s a v a l e n t l e u r
p r o i e fa n s l a m â c h e r . I l s f o n t p a f f e r d an s
l e u r g u e u l e d e s m o r c e a u x a f fe z g r o s p o u r
q u e l ’ o n n ’ e û t p a s c r u q u ’ i ls p u l f e n t y
e n t r e r ; o n v o i t a u -d e h o r s d e l ’ a n im a l le
r e n f lem e n t q u e c e s m o r c e a u x c a u f e n t d an s
l e u r e f to m a c 8 c d an s l e u r o e fo p h a g e a v a n t
q u ’ i ls n e fo i e n t d ig é r é s : o n p r é t e n d qu e
l e u r p r o i e e f l q u e lq u e fo i s f i a l lo n g é e , qu e
l ’ u n d e s b o u t s e f l d é jà e n p a r t i e d ig é r é dans
l ’ e f l o m a c , ta n d is q u e l ’ a u t r e b o u t n ’e f l pas
e n c o r e e n t r é d an s l a g u e u le .
Grands Serpens.
I l y a b e a u c o u p d e c h o i x à f a i r e p a rm i ce
q u e n o u s l i fo n s d an s le s d i f fé r e n s A u t e u r s ,
f u r la g r a n d e u r .d ém e fu r é e d e c e r t a in s S e r p
e n s . I l e f l p e u d e fa i t s a u fl i fu f c e p t ib le s
d ’e x a g é r a t io n q u e c e u x d o n t i l s ’a g i t i c i ,
6 c o ù l ’ im a g in a t io n , v i v e m e n t é b r a n lé e à
l ’ a f p e â d’u n o b je t e f f r a y a n t , f o i t p lu s d i f -
p o f é e à e n c h é r i r f u r la r é a l i t é . N o u s n o u s
b o r n e r o n s à c e q u i n o u s p a r o î t ê t r e le m ie u x
c o n f l a t é , 8 c s’ é c a r t e r le m o in s d e la v r a i -
f em b la n c è .
S e lo n lé r a p p o r t d ’ A n d r é C l e y e r u s , on
t r o u v e a t ix In d e s o r ie n t a le s u n S e r p e n t q u i
a p lu s d e v in g t - c i n q p ie d s d e lo n g u e u r . C e t
A u t e u r a jo u t e q u ’ i l e n a a c h e té p lu f ie u r s des
c h a f fe u r s d u p a y s , 8 c q u ’ i l s ’ e f t t r o u v é d ans
le c o r p s d e l ’u n d ’ e u x u n C e r f d e m o y e n
â g e , e n c o r e t o u t e n t i e r , a v e c fa p e a u 8 c
t o u s fe s m em b r e s . O n a t r o u v é d an s u n
a u t r e u n B o u c f a u v a g e , a v e c f e s g r a n d e s
c o r n e s , 8 c a u q u e l i l n e m a n q u o i t d e m êm e
a u c u n e d e s p a r t i e s de. fo n c o r p s ; 8 c d an s
t in t r o i f i èm e , u n P o r c - é p i c a rm é d e to u s
f e s a ig u i l lo n s .
V o i c i d e q u e l le m a n iè r e Ces S e r p e n s
a t t a q u e n t l e u r p r o i e . L o r f q u e l a f a im le s
p r e f f e , i l s f e m e t t e n t e n e m b u f c a d e , 8 c
t â c h e n t d e f i t r p r e n d r e q u e lq u ’ a n iffla l : l o r f -
q u ’ i l s l ’ o n t f a i f i , i ls s ’ e n t o r t i l l e n t a u to u r
d e fo n c o r p s , 8 c le f e r r e n t fi é t r o i t e m e n t ,
q u ’ i ls lu i b r i f é n t le s os.- S i l ’ a n im a l e f l fo r t
8 c r o b u f l e , q u ’ i l r é f i f l e , & q u e le S e r p e n t
n e p u i f f e l ’ é to u f fe r p a r u n p r em i e r e f fo r t ,
c e l u i - c i tâ c h e d e s ’a c c r o c h e r à q u e lq u e t r o n c
d ’ a r b r e , q u ’ i l e n v e lo p p e d e fa q u e u e , SC
c e t t e e fp è c e d e p o in t d ’ a p p u i lu i d o n n a n t de
n o u v e l le s f o r c e s , i l p a r v i e n t à fù f fo q u e r fa
p r o i e . I l la fa i f i t d ’ a b o r d a u x n a r in e s a v e c
( 1 ) Hieronymi Fabricii ab Aquapeniente opéra omnia analomica , &c. pag. 440.
£2) CoUeft. Acad. Tom. I I I , pag. 1 & a.
les d e n t s , lu i in t e r c e p t e l a r e f p i r a t io n , lu i
fait e n m ê m e - t e m p s , p a r f e s m o r f u r e s , d es
plaies p r o f o n d e s , d ’o ù le fa n g c o u l e en
ab o n d an c e ; e n fo r t e q u e , p a r c e g e n r e d e
c o m b a t , i l v i e n t à b o u t d e t u e r le s p lu s
g ro s a n im a u x .
L e m êm e C l e y e r u s d i t a v o i r é t é a f fu r é ,
par d e s p e r fo n n e s d ig n e s d e f o i , q u ’ o n a v o i t
v u d an s le R o y a u m e d ’A r a c a n , f u r le s f r o n t
iè re s d e c e l u i d e B e n g a l e , u n p a r e i l c o m b a t ,
p rè s d’ u n f l e u v e , e n t r e u n S e r p e n t d e c e t te
e fp è c e 8 c ,u n b u f f le , ( a n im a l p o u r l e m o in s
au fli g r o s q u e le B oe u f f a u v a g e ) , q u i fu t
tu é & d é v o r é p a r le S e r p e n t , 8 c d o n t le s o s ,.
en fe b r i f a n t fo u s le s e f fo r t s d e c e d a n g e r e u x
e n n em i , f a i fo ie n t u n b r u i t ’ q u e l ’ o n e n t e n -
d o i t r e t e n t i r a u lo in .
L ’A u t e u r p r é v i e n t l 'o b je c t io n q u e l ’o n
p o u r r o i t f a i r e , e n d i f a n t q u e le s S e r p e n s
a y a n t l e g o f î e r é t r p i t , p a r r a p p o r t a u x
a u t r e s d im e n f io n s d e l e u r c o r p s , o n n e
c o n ç o i t p a s q u ’ i ls p u i f f e n t a v a l e r d e f i g r o s
a n im a u x t o u t e n t i e r s , 8 c fa n s le s d é c h i r e r
p a r p i è c e s , c om m e f o n t le s C h i e n s 8 c le s
L io n s : m a i s v o i c i d e q u e l le m a n iè r e i l s y
r é u f lî f fe n t . L o r f q u e c e s S e r p e n s , d o n t le
g o f i e r e f l é t r o i t , à l a v é r i t é , m a i s fu f c e p -
t ib le c e p e n d a n t d ’u n e g r a n d e d i la t a t io n ,
o n t tu é q u e lq u ’ a n im a l , 8 c q u ’ i l s l u i o n t
b r i f é le s o s d e la m a n iè r e q u i a é t é r a p p o r t
é e , a u p o in t q u ’ i l n e p a r o î t p lu s q u ’u n e
m a f fe in fo rm e , i l s c om m e n c e n t p a r l ’ é te
n d r e e n lo n g a v e c l a la n g u e , a u t a n t q u ’ i l
e f l p o f l ib l e , & à le p o l i r , e n q u e lq u e f a ç o n ,
d an s le fe n s d e l e u r p o i l , à f o r c e d e le l é ch
e r . U s r é p a n d e n t e n fu i t e f u r t o u t e f a p e a u
un e m u c o f i t é g l u a n t e , d e fo r t e q u e l ’a n i m
a l , v u d e l o i n , - p a r o î t a u fli lu i f a n t q u e
fi o n lu i e û t a p p l iq u é u n v e r n i s . A p r è s c e t te
p r é p a r a t io n , le S e r p e n t le fa i f i t p a r la t ê t e ,
8 c p a r v i e n t à l ’a v a l e r t o u t e n t ie r p a r d e
fo r t e s fu c c io n s r é i t é r é e s ; m a is i l l u i f a u t
q u e lq u e fo i s d e u x jo u r s , & m êm e d a v a n ta
g e , f é lo n l a g r o f f e u r d e l ’ a n im a l , p o u r
en v e n i r à b o u t ; a lo r s l e S e rp e n t , a l e
v e n t r e f i d i f le n d u p a r la q u a n t i t é d e n o u r r
i tu r e d o n t i l e f l f u r c h a r g é , q u ’ i l e f l h o r s
d’ é ta t d’ a t t a q u e r o u .d e fe d é f e n d r e , m êm e
d e c h a n g e r d e p la c e . Les v i l l a g e o i s 8 c le s
c h a f f e u r s d u c a n t o n , p r o f i t a n t d e c e t t e c i r -
c o n f t a n c e , s’ a p p r o c h e n t d e l ’ a n im a l , lu i
m e t t e n t e n t o u t e s û r e t é u n e c o r d e a u c o u ,
& l ’ é t r a n g le n t , o u m êm e l ’a f fom m e n t à
c o u p s d e b â t o n . I l s le c o u p e n t e n fu i te p a r
m o r c e a u x , a p r è s a v o i r f é p a r é la t ê t e , 8 c
v o n t v e n d r e f a c h a i r d an s le s v i l l e s v o i f i n e s ,
o ù e l l e p a f fe p o u r u n m e t d é l i c a t .
M e n t z e l iu s c i t e u n f a i t q u i v i e n t à l’ a p p u i
d e c e q u i p r é c è d e , 8 c q u ’ i l t e n o i t d ’u n t é m
o in o c u l a i r e , le P r in c e J e a n -M a u r i c e d e
N a f f a u . , a u t r e fo i s G o u v e r n e u r d u B r e f i l ,
a u n om d e l a C o m p a g n i e d e s In d e s o c c i d
e n ta le s d e H o l l a n d e . C e P r in c e a v o i t v u
u n e f em m e H o l l a n d o i f e , q u i é t o i t e n c e in t e ,.
e n g lo u t i e t o u t e e n t i è r e p a r u n d e c e s m o n f -
t r u e u x S e r p e n s , q u i s ’ e n t o r t i l l e n t a u t o u r
d ’u n t r o n c d ’ a r b r e , o ù i ls f e t ie n n e n t e n
em b u f c a d e , 8 c d e - là s’ é la n c e n t c om m e u n -
t r a i t f u r l a p r em i è r e p r o i e q u i f e p r é -
fe n t e ( 1 ) .
N o u s a jo u t e r o n s i c i u n d e r n i e r f a i t , t r o p -
c é l è b r e d an s F h i f t o i r e a n c ie n n e p o u r ê t r e -
o m i s , 8 c q u i , s’ i l e f l v r a i , d o i t f a i r e r e g
a r d e r l ’a n im a l d o n t o n y f a i t m e n t io n , ,
c om m e u n e d e c e s p r o d u c t io n s r a r e s 8 c
m o n f l r u e u f e s , q u i s ’ é c a r t e n t d u c o u r s o r d i n
a i r e d e l a N a t u r e . I l s’ a g i t d u S e r p e n t ,
q u e R é g u î u s v a in q u i t à l ’ a id e d e f e s t r o u p e s , ,
p r è s d u f l e u v e B e g r a d a , e n t r e U t i q u e 8 c
C a r t h a g e . ( C e f l e u v e p o r t e a u jo u r d ’h u i l e
n o m d e M e g r a d a ) . C e S e r p e n t , q u i é t o i t '
d ’u n e g r a n d e u r é n o rm e , s ’ é l a n ç o i t f u r l e s t
fo ld a t s q u i s’ a p p ro c h o ie n t - d e l a r i v i è r e p o u r
y p u i f e r d e l ’ e a u , le s é c r a f o i t d u p o id s
d e fo n c o r p s , o u le s é t o u f fo i t d a n s le s t
r e p l i s d e f a q u e u e , o u e n f in l e s f a i f o i t p é r
i r p a r f o n fo u f f le em p o i fo n n é . L e s d u re s *
é c a i l le s d e f a p e a u l e r e n d o i e n t im p é n é t
r a b le à t o u s le s t r a i t s q u ’ o n l u i l a n ç o i t ,
I l f a l lu t d r e f f e r c o n t r e l u i d e s m a c h in e s
d e . g u e r r e , 8 c l ’ à t t a q u e r e n f o rm e c om m e ,
u n e c it a d e l le . E n f i n , a p r è s b i e n d e s c o u p s
in u t i le s ,.u n e p i e r r e , d ’ u n e g r o f f e u r é n o rm e , .
la n c é e a v e c u n e e x t r êm e r ç f id e u r , lu i b r i fa -
l ’ é p in e d u d o s , . 8 c l ’ é te n d i t p a r t e r r e . O n
e u t b ie n d e la p e in e à. l ’ a c h e v e r , t a n t le s
( t) ; Colle£l. Acad. Tom. III.,. pag,; 53,3. 6c.fuir.-